- По кулинарии пусть подбрасывают, на выходных я люблю приготовить что-нибудь позаковырестее, - усмехнулась, давно игнорируя пренебрежение мужчин из департамента, недовольных тем, что в их штат назначили рыцаря без должных причиндал.
Да и не обижаюсь я на то, что родилась женщиной. Иногда сама пользуюсь данным мне правом быть слабой, и обращаюсь за помощью к сослуживцам. Даже Брайан время от времени таскает коробки с моими отчётами, хотя это никаким образом не входит в его обязанности. Но стоит пожаловаться и хлопнуть глазками, так и в нём просыпается гордый и безвозмездный защитник маленьких и слабых.
Да что там... взять того же чешуйчатого... Только я пожаловалась на неудобства делать что-то более активное в рамках барного туалета (на холодной, мокрой и жёсткой столешнице), так он сразу утащил меня к себе. И добрались мы очень быстро, на его мотоцикле. И я села с пьяным водителем... без шлема!.. Вот насколько сильно ударяет любовное зелье по мозгам.
- Соберись, - процедила едва слышно сквозь зубы, отмахиваясь от очередной волны позорных воспоминаний.
- Ты что-то сказала? - спросил Брайан, не отрывая пристального взгляда от снующих в воздухе светлячков.
- Нет. Ничего.
Из-за сияния пикси, казалось, тьма вокруг стала гуще, накрыв освещённый участок кладбища незримым колпаком. Мы с Брайаном заворожённо следили за перемещением нескольких огоньков, от одной группы духов к другой. Воздух наполнился пряным запахом, а откуда-то издали зазвучали колокольчики, наигрывая мелодию для танцев.
На мгновение я пожалела, что Брайан не видит всей красоты, да и мелодия, наигранная кладбищенскими цветами, не достигала его слуха. Жаль. Такую музыку люди не способны воссоздать, только спародировать, потеряв весь шарм и очарование.
Огоньки затрепетали от волнения, боясь пропустить момент, когда они должны были исполнить свой пируэт в воздухе. Тёмное небо расчерчивали линии, оставшиеся после молниеносных взлётов и пике маленьких пикси. Пространство словно задрожало, подчиняясь разливающейся в ней колокольному перезвону. Вдруг по безмолвному приказу все пикси поднялись на десять метров вверх и замерли, сгрудившись в одну большую кучу.
Я в этот момент не смогла отличить скопление духов от висящей высокого в небе луны. Даже Брайан восхищённо ахнул, видя только танец кладбищенских светлячков.
И в такой умиротворяющий момент, когда и музыка затихла, подчёркивая важность происходящего, в моей груди шевельнулось плохое предчувствие. Потупив взор, я прислушалась, отмечая несвойственный свист для пустынного кладбища. Что-то было не так, но понять, что именно — не могла.
Вернув взгляд к висящему в воздухе скоплению пикси, я заметила, как небо за фальшивой луной просветлело, словно забрезжил рассвет.
- Всем вниз! - крикнула, что было мочи, но опоздала — огненное облако окутало пикси, по округе разнеслось тысячи жалобных писков. Огонь исчез, погружая пространство в кромешную тьму.
Показалось, что сумрак ожил и напал на маленьких духов, которые тлеющими искрами падали на землю, уничтоженные его гневом. Резкий порыв воздуха развеял по округе то, что осталось от маленьких фей, позволяя непрошеному гостю покинуть место преступления.
- Стоять, именем короля Артура! - выкрикнула заученный за долгие годы клич, обнажая свой меч.
Ну, конечно, летучая ящерица, хлопая массивными кожистыми крыльями, меня не послушала, намереваясь как можно скорее набрать высоту.
- Лана, осторожно! - с этим выкриком Брайан повалил меня на землю.
Грохот раздался в метре от нас, — там, где я только что стояла, — несколько каменных плит разлетелись на куски, сбитые толстым концом огненного дракона.
Сбросив с плеч руки напарника, поднялась на одно колено и вздёрнула руку с мечом, указывая наконечником в сторону удаляющейся туши. Локоть отвела назад, тихо нашёптывая клинку:
- Бренин, проснись и покарай моего врага.
Металл засиял бледным голубым светом, а сам меч едва ощутимо завибрировал в ладони, сообщая о своей готовности вступить в бой. Выпрямив руку, одним резким движением направила Бренин вперед, выпуская рукоять из ладони. Меч полетел вперёд, словно выпущенная стрела, разрывая сгустившийся в небе сумрак. Световой след, который он оставлял, вселял надежду, что цель будет достигнута и, как минимум, ранена. Но мифический динозавр, почуяв неладное, смог не просто оценить ситуацию, но и уйти с пути посланного мной меча. Клубы огня вырвались из пасти дракона, опаляя верхушки деревьев. Свет, исходящий от Бренин, исчез в этом зареве.
Огонь на мгновение осветил огромную морду с роговыми наростами, длинную шею и огромные кожистые крылья. Это позволило получше разглядеть и запомнить, как выглядит настоящий дракон.
Моё внимание привлекла блёклая вспышка среди деревьев — без сомнения, это был мой меч, стремительно терявший высоту. Огонь дракона сбил его с маршрута, и теперь он бесконтрольно летел вниз.
- Бренин! - позвала свой меч, вытянув руку вперед, и поднялась на ноги.
Вдали снова вспыхнул бледно-голубой огонёк и засиял ровным светом, который с каждой секундой становился ярче.
Брайан, чувствуя опасность от стремительно несущегося в нашу сторону клинка, поднялся на ноги и отступил, недовольно кряхтя что-то о своих коленях. Я же ждала, когда расстояние сократиться до необходимого минимума, чтобы развернуть тело, заводя правую руку за левый бок. Почувствовав лёгкое касание, мгновенно сжала кисть, пальцами оплетая рукоять меча, и замерла на мгновение в стойке, оценивая состояние своего оружия.
- Обязательно надо было так понтоваться? - проворчал Брайан.
Я бросила взгляд в след едва различимом дракону, пытаясь прикинуть куда он мог направиться.
- Меч побывал в драконьем огне, призвав его в свою ладонь обычным образом, можно было получить ожог. А так он успел немного остыть. Если у тебя нет больше глупых вопросов, то поехали.
- Один есть, - не стал молчать напарник, - что у тебя из левого рукава торчит?
Вот же глазастый прилипала! У нас тут такое, а он всё о своём.
Поправив выскользнувший дальше положенного лифчик, грозным тоном обратилась к Брайану, направившись к выходу:
- Пошли, надо поймать дракона, пока он не свалил из города. А потом нам придётся заполнять протокол на убийство пикси. И сообщи в участок, чтобы криминалистов и ясновидящих сюда прислали. Пусть оцепят кладбище, пока орден не даст ответ, что с этим делать.
Больше у этого умника не возникло глупых вопросов. И раз одна деталь гардероба мне начинала очень сильно мешать и не была тайной для напарника, то я избавилась от лифчика, запихав его в бардачок бьюика. Пусть потом Брайан объясняет своей жене, откуда у него в машине взялся бюстгальтер, совсем неподходящего ей размера, и к тому же не новый.
8 Вопросы к дракону
Опережая напарника, вбежала по лестнице вверх, без труда нашла нужную дверь и задумалась.
- Брауни, явись, рыцарь Круглого стола тебя вызывает, - произнесла я твёрдым голосом.
- Мисс рыцарь, - пискнул дух, появившийся из ниоткуда.
- Открой дверь, - приказала ему, указав на вход в квартиру нового жильца.
- Но...
- Живо, - угрожающе прошипела, нависнув над маленькой фигуркой в поношенной рубашке и шортах.
Сокрушённо вздохнув, брауни щёлкнул пальцами, а следом дверной замок вторил ему тихим щелчком. Толкнула дверь, пока она снова не закрылась.
- Свободен, - бросила, не глядя в сторону духа, и вошла в квартиру, обнажая свой меч.
Дверь за мной закрыться не успела из-за подоспевшего напарника.
- Ты куда несёшься? - зашептал он.
- Т-с-с, - адресовала ему в ответ, приблизившись к двери в спальню, и приоткрыла её.
В тусклом свете из окна разглядела спящего дракона. Возможно, показалось, но тот словно не шелохнулся за время моего отсутствия, чтобы сменить позу. Но, может быть и такое, что он мастерски притворяется.
