Даже несмотря на все чудеса леса, происходящее в доме удивляло меня намного больше. Все-таки принять существование покрытого чем-то белым, похожим на порошок вполне себе живого дерева намного проще, чем осознать, что вещи могут просто так появляться и исчезать. А они это делали с завидным постоянством.
Например, однажды я обнаружила в доме уютное кресло с пушистым пледом и полку с книгами. Тут уж я никак не могла убедить себя, что всего этого раньше просто не заметила. Такое не увидеть было крайне сложно, учитывая, что кресло бросилось в глаза сразу же, как я вошла после очередной прогулки в дом.
Кроме этого все мною съеденное возвращалось само по себе. Крупа в горшочках даже не думала уменьшаться, а следы забранного масла исчезали, стоило мне только закрыть крышку. Я специально проверила. Ложкой вычерпнула масла, закрыла крынку и сразу открыла. На ровной желтоватой поверхности не осталось ни следа.
На какой-то миг вспомнился давно просмотренный мультфильм про красавицу и чудовище. Что-то похожее было и в моей ситуации. Казалось, что нечто всеми силами пытается расположить меня к себе, при этом тщательным образом скрываясь.
Осмотрев еще раз вполне себе дружелюбную картину перед собой, я вздохнула и хлопнула рукой по колену.
– Ладно, черт с тобой, – сдалась я, вздыхая и поднимаясь.
В этот же миг мне показалось, как все вокруг будто замерло на короткий миг, а потом встряхнулась и взбодрилось. Налетевший легкий ветер, закружил вокруг меня, взметнул вверх волосы, а потом умчался обратно к кронам деревьев, вспугнув стаю птиц.
Я стояла и шокировано глядела, как прямо передо мной из-под земли начинают пробиваться побеги, которые росли с невероятной скоростью. Через пару минут вся площадь перед домом была усыпана разными цветами. Воздух немного нагрелся. В нем поплыл дурманящий аромат, от которого слегка закружилась голова.
Я стояла, затаив дыхание, и ощущала себя так, будто вокруг меня клубком свернулся кто-то невероятно громадный. Кто-то, кто был просто счастлив от моего неуверенного принятия. И он пытался выразить это всем, чем мог: теплым воздухом, приятным запахом, цветами, игривым ветром и умиротворяющим шумом листвы.
Я бы обязательно рухнула в обморок, но эти десять дней, что я провела в попытках выбраться, смирили меня с изменившейся реальностью. Поэтому я лишь чуть вымученно улыбнулась (всё-таки здесь я оказалась не по своей воле, да и выпускать меня, судя по всему, никто никуда не собирался) и спустилась с крыльца.
Цветы, как оказалось, были не только перед домом. Самая обычная поляна превратилась в дикий сад. Не скажу, что сильно разбиралась в цветах или садах, но такой бардак мне не сильно понравился. Внезапно появилось желание поправить тут все, переделать на свой вкус.
Обойдя дом по кругу, вернулась к крыльцу. Встав лицом к колодцу, потерла подбородок, размышляя при этом.
– А можно вот тут сделать дорожку? – спросила я тихо, а потом с затаившим дыханием наблюдала, как из-под земли на поверхность будто всплывают камни, выстраивающиеся во вполне обычную, но при этом удобную и симпатичную дорожку.
После того, как все закончилось, я выдохнула.
– Спасибо, – поблагодарила я, ощутив, как после этого воздух вокруг меня немного качнулся. Признаюсь честно, несмотря ни на что, все равно было дико страшно. Сердце колотилось где-то в горле, а тело слегка подрагивало от напряжения. Как бы я не пыталась убедить себя, что привыкла, отчасти это всё же было небольшой ложью. Я давно уже не верила в чудеса и лет с пяти знала, что Деда Мороза не существует. А сейчас, все это казалось мне каким-то нереальным сном, бредом воспаленного по какой-то причине сознания. И это пугало. – Знать бы еще, что все это значит, – выдохнула я, тут же замерев. Из дома донесся какой-то шум, похожий на хлопок.
Постояв пару минут, выжидая, я всё-таки направилась к двери. Войдя в сени, огляделась. Окружающая обстановка казалась уже привычной и ничего в ней не изменилось. С подозрением покосившись на открытую дверь в комнату, медленно подошла и заглянула внутрь. Никого. Несмотря на то, что никого не видела, в дом я входила осторожно.
Когда взгляд упал на книгу, лежащую на полу, я застыла, как вкопанная. Почему-то сразу поняла, что это та самая, что лежала еще с самого начала на столе. Странно, но после того раза я почему-то о ней не думала, не вспоминала и даже не обращала внимания – она так и лежала все это время нетронутой и раскрытой. Я будто не хотела смотреть на нее.
Впрочем, ничего интересного в ней вроде как и не было. Просто пустая книга, без единой строчки. Но ведь можно было бы убрать, чтобы не мешалась, например, на ту же полку, которая появилась не так давно. Но нет, я даже не думала трогать ее.
Подойдя, я еще раз осмотрела внимательно комнату и только после этого опустила взгляд. Ветер не мог сдуть книгу на пол, это всё-таки не простая газета. Тем более что дверь в дом была закрыта, а окна я и вовсе не открывала, опасаясь, что потом не смогу вернуть все обратно.
Нагнувшись, подняла книгу и открыла. Перелистнув несколько страниц, я еще раз глянула на обложку. Ну да, та самая, что лежала все это время на столе. Вот только сейчас страницы у нее не были пусты.
Нащупав кресло, я забралась на него с ногами и открыла книгу на первой странице. Нечто явно хочет, чтобы я почитала. Что ж, отказываться не собираюсь.
Книга оказалась более чем странной и весьма занимательной. Но главное, она отвечала на вопросы: что это за место, что я тут делаю, почему именно я, как отсюда выбраться и реально ли это.
Читала я не отрываясь до самого утра. Если бы не было этих дней, проведенных в попытках выбраться из леса, я никогда не поверила написанному, посчитав все это простой древней легендой. Впрочем, даже помня о появляющихся на моих глазах цветах и дорожке, я всё равно принимала эту реальность со скрипом.
Закончив чтение, я закрыла книгу и положила ее на колени, а сама откинулась головой на спинку кресла и прикрыла глаза, обдумывая все, что прочла.
История повествовала о судьбе королевства Энодии. Процветающая страна, которой правила королева-мать, воспитывающая двоих детей: принца – наследника короны и дочь – любимую всеми принцессу, обещанную в жены принцу соседней страны. Дети вроде как дружили и любили друг друга, но, как оказалось, все это была лишь иллюзия. Принцесса сильно завидовала своему брату. Она всем сердцем желала завладеть троном и править самостоятельно. Но трон передавался только по мужской линии. Даже ее королева-мать была всего лишь регентом. Принцессу такое совершенно не устраивало.
Она возжелала силы. Ей казалось, если она станет могущественной, то люди не станут смотреть на ее пол и склонят головы. Вот только книги Эймори были настолько большой редкостью, что найти хотя бы одну казалось невероятной удачей.
К тому времени жажда власти стала такой сильной, что принцесса начала сходить с ума. Люди вокруг казались ей недостойными доверия предателями и подлецами. Именно поэтому о своих мыслях она никому не рассказывала. Искать книгу приходилось в большой секретности. Принцесса считала: стоит матери или брату узнать о ее замыслах, как те сразу же бросятся отговаривать ее. Она искренне верила в то, что ни брат, ни королева-мать не захотят, чтобы она становилась сильной, ведь в таком случае им придется считаться с ней.
Книга никак не находилась, но однажды удача всё-таки повернулась в девушке лицом. Она нашла, что искала. И где? Прямо в замке, почти под самым носом! Принцесса была в ярости, понимая, что мать придерживала книгу для того, чтобы провести в свое время над братом ритуал раскрытия. Она не могла этого позволить, поэтому решила провести обряд сразу же, как только поняла, что за фолиант держит в руках.
Вот только оказалось, что гримуар, попавший в руки принцессы совсем не то, чем казался. Книга Дрилмор – единственная в своем роде, страшный артефакт, открывающий врата в мир темных тварей. Ее пытались уничтожить, но бесполезно, поэтому королевская семья многие века хранила эту книгу, пряча от людских глаз, так как знала, что на самом деле представляет собой артефакт.
