— Интересно, — Мард задумчиво смотрел на меня. — Всё в новинку не только для тебя, и для всех нас тоже, магов с двумя резервами ещё не было, никто не сможет тебе подсказать как правильно, тебе придётся самой познавать свои способности.
— Я понимаю, и знаешь — это интересно, и ещё — я могу сама себя лечить! — мне хотелось поделиться с ним самым главным.
— Я отчего-то не удивлён, думаю милая, тебя ждёт ещё немало открытий. Хорошо, что ты пришла, с тобой желает встретиться король, сегодня вечером. Прошлую встречу я у него отбил, мне нужно было с тобой поговорить. Но теперь отказывать нельзя. Так как теперь ты можешь прийти сама, я жду тебя здесь, в моём кабинете. Заодно и потренируешься.
— О чём он будет спрашивать? — я встала, собираясь уходить.
— Дочка, он будет говорить о твоём замужестве, и увы, теперь тебе придётся согласиться. Даже тот факт, что ты моя дочь, не убеждает Наратора, что ты никуда не денешься, — Мард подошёл, обхватив моё лицо руками. — Но тебе дана невероятная привилегия — выбирать самой, — он ещё раз поцеловал меня в макушку, шумно раздувая волосы, и я построила портал обратно в академию.
— Где ты была, Лив? — ко мне тут же подбежала Лэйс.
— Во дворце, — весело подмигнув ей, оставила немой вопрос в глазах подруги.
— Согласись, там красиво? — Айри мечтательно закатила глаза. — Присутствуя на балах, я всегда стремлюсь прогуляться по коридорам королевского дворца, насладиться красотой.
— К сожалению, подруга, из всего дворца я была только в одном помещении, ничего другого не видела, — развела руками.
Выходила с занятий довольная и счастливая, сегодня у меня получилось открыть порталы, используя огонь, и к тому же без проблем вернуться обратно. У подруг ещё были занятия у Филина, ну а я пошла в комнату готовиться к встрече с королём.
* * *
— Мне пора, не теряйте, скоро вернусь, — к назначенному времени я была готова и собрана.
— Лив, ты куда?
— В одно место… девочки, пока я не могу рассказать вам всего… но придёт время, и вы всё обязательно узнаете во всех подробностях. Не спрашивайте меня пока ни о чём, — я умоляюще смотрела на Лэйс, именно на неё, потому как Айри всё поняла и молча мне кивнула. В глазах же второй подруги я видела обиду. Обняв рыжую девушку с надутыми губами, открыла портал в кабинет отца.
Отца увидела сразу, он сидел на диване, а вот в его кресле восседал король. Красивый мужчина с тёмными волосами, собранными в высокий хвост Мягкие черты лица и карие глаза, обрамлённые густыми ресницами, привлекали внимание, а пухлые губы, растянувшиеся тут же в улыбке, заставляли улыбнуться в ответ. На его голове не было короны, но это был Наратор, его я видела в «Магическом вестнике», он и там выглядел красавцем, но в живую смотрелся куда лучше. Король был тёмным магом, сильным, и королева, кстати, имела такой же дар. Их сын учился в Академии Эрд, но никто его не знал. При поступлении наследнику меняли имя, чтобы навязчивые поклонницы не отвлекали королевского отпрыска от получения знаний. Лишь на выпускном открывалось настоящее имя, и все узнавали, кто с ними учился всё это время. В академии даже существовала забава «Угадай принца»: в течении пяти лет все делали ставки на предполагаемого наследника, а на выпускном самый догадливый получал хорошую кучку монет.
— Здравствуйте, Ваше Величество, — я чуть наклонила голову, приветствуя Наратора.
— Дайте я наконец-то на вас посмотрю, Оливия, — король взял меня за руку, обсматривая со всех сторон. — Прелестно, прелестно… Мард, и вот как у тебя получилась такая красота, а?
Отец после его слов наигранно закатил глаза, но улыбка на лице давала понять, что комплимент Наратора ему понравился. Король усадил меня в кресло, устроившись напротив.
— Думаю, вы знаете, о чём пойдёт речь?
Я молча кивнул в ответ.
— Скажите Оливия, кто-то из огненных спрашивал у вас про церемонию инициации? Будете ли вы в ней участвовать, например? — он задумчиво постукивал пальцем по столу.
— Только один — Эд дар Мартар.
— Мартар… да, запрос от его рода тоже приходил. Однако, вы становитесь популярной, боюсь, скоро вас будут знать больше, чем меня, — король улыбался, но в его улыбке не было ничего хорошо. А я что? Я вообще на популярность не претендовала, если что. — До инициации ещё две недели, но меня закидали запросами главы высших родов огненных, с просьбами отдать вас замуж именно за их отпрыска. Но я уже пообещал, что вы выберете сами, и от своих слов не отказываюсь — слово короля закон! — в доказательство поднял палец вверх.
— Но ведь у меня ещё есть время? До ритуала две недели, — время было, но я даже толком подумать не успела, на ком остановить свой выбор. Лэйс сказала, что есть достаточно много свободных защитников, не связанных отношениями, но половины я даже не успела узнать.
— Нет, Оливия, выбрать придётся прямо сейчас, — я медленно перевела взгляд на отца, но он лишь молчаливо кивнул в ответ. — Вы, конечно, дочь Марда, нас связывают тесные отношения, и не только дружеские, ему я безоговорочно доверяю. Но! Молодые девушки склонны поддаваться эмоциям и чувствам, под действием которых зачастую совершаются не совсем понятные и грамотные поступки. В первую очередь я политик, и сейчас хочу быть уверен — вы останетесь в Ларанте навсегда и подарите нам всем сильного огненного наследника, — король так это сказал, будто наследника он желает прямо сейчас, уже взрослого, обученного и хоть завтра готового идти в рейд.
— Сейчас?.. — а вот сейчас я не совсем готова.
— Именно, а уже послезавтра совершим обряд в храме Хаяты, здесь, в столице, — по тону Его Величества было понятно — всё решено, дороги назад у меня нет, и времени на раздумья тоже. Я замерла — выбрать прямо сейчас, а уже послезавтра стать женой — к такому невозможно быть готовой. — Мне кажется, за это время вы присмотрелись к огненным и вполне понимаете, кто вызывают вашу симпатию. Но хочу предупредить прежде, чем вы дадите ответ: ваш отец был женат два раза, брачную клятву разрывали, такое возможно, но брачный ритуал, соединяющий двух огненных неразрывен — это навсегда. Конечно, я мог бы настоять на… определённой кандидатуре, но лучше, если ваш будущий муж будет вызывать если не глубокие чувства, то хотя бы симпатию и уважение.
Я опять смотрела на отца, отчётливо видя в его глазах сочувствие — даже он не мог противиться королю, какими бы отличными межу ними не были отношения. Понимала — сегодня моя жизнь разделится на «до» и «после». Через два дня я стану женой и всё для меня изменится.
— Оливия, вы готовы назвать имя? — голос Наратора вернул меня к разговору.
— Да, Ваше Величество.
Глава 7
Меня вызвал Наратор. Пятница, поздний вечер, обычно король выходные посвящает королеве, удаляясь в дальнее небольшое поместье. Но сегодня всё иначе, даже разговор состоится в кабинете дар Эрда. Вот его видеть совсем не хотелось, да и это помещение напоминает о сцене, которая вызвала столько неприятные эмоции. Но выбора нет и тема предстоящей беседы мне неизвестна.
— Ортас, дождались! — как всегда зайдя без стука, обнаружил в рабочем кресле Марда короля. Сам хозяин кабинета устроился на диване. Наратор жестом указал мне на кресло напротив.
— По какому вопросу столько неотложная встреча? — нас трое, больше, видимо, никого не будет, в таком составе обсуждались лишь самые щепетильные вопросы.
— Интересно… пятнадцать минут назад в этом кресле сидела Оливия, — король указал на меня. Страшная догадка пронзила — сейчас мне объявят, что она станет женой Марда, и я, возможно, даже приглашён на торжество. Злость полоснула по рёбрам.
— Вы хотели сказать мне лишь это, Ваше Величество? — хотелось встать и уйти, не продолжая разговор, столь неприятный для меня.
— Я не стал ждать церемонии инициации, множество высоких родов обратились ко мне с просьбой отдать её замуж за их наследника. Поэтому, сегодня она сделала свой выбор.
