— Знаешь, мелочь, мне надоело. Ты начинаешь переходить границы, — заявил он, склонив своё лицо к моему. — Мы с тобой слишком нянчимся из-за твоей недоразвитости. А ты и рада, даже ничего не пытаешься делать, чтобы пробудить своего дракона.
— Кто бы… — я громко ахнула, выронив сумку из рук, когда Винсент подхватил меня за талию и закинул себе на плечо. — Отпусти! — вскричала требовательно.
Он и отпустил, точнее, сел и опустил меня на свои колени, попой кверху.
— Прекрати! Отпусти! — кричала я, пытаясь вырваться. Только мне не удавалось: он был намного сильнее.
Его ладонь опустилась на ягодицы, один раз, второй, третий. Без слов, оскорблений. Не скажу, что он бил больно, но я вся сжалась, давясь слезами от обиды, злости и абсолютной беспомощности.
— Потому что за свои поступки надо отвечать, — заявил он, опуская меня на пол. — Иногда задницей, Бри.
— Да я… я… — вскочив на ноги, посмотрела в его мрачное лицо и не нашлась, что сказать, чем пригрозить.
Потому что поняла, нечем. Пожаловаться Бастиану, отцу? Признаться, что лежала на его коленях и не могла защититься? Меня пожалеют, наверное, как всегда делают. Потому что я слабая, недоразвитая и ущербная.
Потом я ещё долго дулась на Винсента, посылала ему сотни мысленных проклятий, только без взаимных каверз мы будто совсем отдалились. Он был на последнем курсе, вкалывал на учёбе, встречался с самой популярной девушкой академии. А меня считал капризной младшей сестрой лучшего друга, которую нужно терпеть.
— Бри? — ворвался в давние воспоминания голос Винсента.
Он замер в дверях камеры, глядя на меня с беспокойством. Его костюм слегка помялся, волосы растрепались, но никаких повреждений не наблюдалось.
— Ты в порядке! — радостно воскликнула я и бросилась к нему.
Тяжёлый груз тревог стал намного легче. Обхватив его талию руками, я прижалась щекой к груди Винсента, где громко забилось сердце, словно повторяя заполошный стук моего. Я подняла взгляд к его изумлённым глазам, лишь тогда поняв, что сделала. Только вместо того, чтобы смутиться, отстраниться, отшутиться, в конце концов, я приподнялась на цыпочки и потянулась к его губам.
— Испугалась, мелкая? — криво усмехнулся он, отстраняя меня от себя за плечи. — Пошли, ты свободна.
Отвернувшись, он поспешно покинул камеру. А я так и осталась стоять, ощущая, как щёки холодят слёзы. Даже не заметила, как заплакала. И когда это произошло? До его прихода или после его отказа? Святой Антракс, какая же я дура!
Глава 9
/Винсент/
— Я связался с Бастианом. Верана у него, — сообщил нагнавшей меня Бриане.
Старался не смотреть на неё. Там в камере она хотела меня поцеловать, а потом заплакала. В груди от этого становилось тесно и больно. Она же и мне была как сестрёнка. Поздно поступила в академию. Пришла такая бледная, испуганная, но отчаянно храбрящаяся. Таких поздних драконов часто гнобят, высмеивают, а ей и слово поперёк не смели сказать. Рубиновая принцесса под защитой грозного брата и его друга. Мы с Бастианом её во всём опекали. Хотя, наверное, не стоило. Нужно было позволить ей столкнуться с трудностями и дать самой с ними справиться. Сами же её и избаловали. Кажется, она начала понимать, что не всё будет сходить у неё с рук только после того, как я её отшлёпал.
— Лучшая новость за день, — нарочито бодро отозвалась Бри. — А что было с тобой? Я волновалась, — призналась уже тише.
— Нагнал тех гадов. Потом подоспела полиция, и меня арестовали. Но я предупредил знакомого дознавателя о том, что мы находимся в клубе. Меня вскоре отпустили.
Мы покинули зону временного заключения с камерами, наполненными любителями нелегальных боёв, и вышли в коридор.
— Нашлась пропажа? — уточнил ожидающий нас Дэкстер.
Он занимался делом погибшего ректора. Мы всячески оказывали ему содействие в расследовании, потому он не отказал в помощи, когда уже сестра ректора и я попали в беду. Как оказалось, мы появились в клубе перед облавой. Но моё предупреждение сработало, Дэкстер отправился на место происшествия, чтобы нас выручить. Правда, меня освободили быстро, а вот Бриану пришлось поискать. Её всё же успели арестовать и запереть в камере.
— Да, спасибо за помощь, — искренне поблагодарил я, протягивая ему руку для пожатия.
— Мне это ничего не стоило, — пожал он плечами, и вновь обратил взгляд серебристых глаз на Бри. — Ваша помощь раненым похвальна, госпожа Рубирим.
— Раненым? — переспросил я, тоже взглянув на зардевшуюся девушку.
— Кто-то использовал бомбу, начала обваливаться крыша, — пояснила она. — Артефакты не блокировали мою вторую сущность, я смогла обратиться и закрыть раненых от возможного обвала.
— Ты молодец, Бри, — похвалил, совершенно иррационально ощутив прилив гордости за неё.
— Я же лекарь, — хмыкнула она, будто не сделала ничего особенного.
И лишь румянец на щеках выдавал её смущение.
Дэкстер проводил нас до выхода из здания Управления службы правопорядка. Солнце уже клонилось к горизонту. Небо затягивали тёмные тучи. И прохожие спешили скорее добраться до дома.
— Он же из жемчужных? — спросила она тихо. — Как при положении его рода работает простым дознавателем?
— Он не простой дознаватель. И я не спрашивал. Возможно, Бастиан в курсе, — усмехнулся. — Но ведь ты стала лекарем, хотя принадлежишь роду Рубирим.
— Мне повезло быть недоразвитой. Предполагаю, семья махнула на меня рукой, и уже никто не ждал, что я смогу дотянуться до внутренней сущности.
— Ты и не пыталась, — напомнил я ожесточённо. — Тебя всё устраивало.
— Это ты так думал, а у меня просто не получалось. Может, если бы не ты, и не получилось бы, — пробормотала она, толкнув носком ботинка камушек с пути.
Воспоминание вспыхнуло в мыслях внезапно. Мне посчастливилось увидеть её первую попытку оборота… или спровоцировать её. Помню, я был ужасно взбешён. Из-за этой мелкой пакостницы я потерял часть курсовой накануне экзаменов. После той показательной порки, она вроде затихла, не маячила перед глазами, но, видимо, выжидала подходящего момента. Помню я ворвался в её комнату в Башне Лекарей прямо с утра. Оттолкнул её и вошёл, стоило ей приоткрыть дверь. Заспанная, в домашнем платье, она выглядела невероятно мило и невинно. Но тогда я был слишком зол, чтобы повестись на беззащитность её внешнего облика.
— Не смей меня трогать, — прошипела она, начав отступать.
— Ты сама напросилась, мелкая, — в один шаг достигнув её, я попытался схватить за руку.
Даже не помню, что хотел сделать. Наверное, хорошенько припугнуть или притопить в ванной. Но она вдруг… зарычала. Отчаянно, сердито. И ударила меня по руке. Удлинившиеся когти вспороли кожу. Из ран тут же хлынула кровь. И Бри сильно испугалась. А я почти не обратил внимания на эти царапины, потому что она смогла дотянуться до своего зверя! Но рисковала вновь потерять эту связь из-за страха.
— Царапина? И это всё? — усмехнулся я, двинувшись к ней.
Испуг сменился замешательством. Она подняла ко мне пылающие красным огнём глаза и снова зарычала. На её щеках начали появляться алые чешуйки. Она была невероятно прекрасна в этот момент.
— Давай, иначе снова отшлёпаю, — подстрекал я её, уворачиваясь от яростных выпадов, пока Бри совсем не выдохлась.
Она замерла, рассматривая свои руки, на коже которых поблёскивала чешуя.
— Ты смогла, Бриана, — я приблизился и растёр ладонями её подрагивающие плечи.
И тогда впервые ощутил её изменяющийся запах. Такой яркий, манящий. А Бриана уткнулась носом в мою грудь и часто задышала.
— Ты так пахнешь, — прошептала она, подняв ко мне глаза. После пробуждения второй сущности они начала наливаться огнём.
Её запах кружил голову, будоража моего внутреннего дракона. И я не удержался, нагнулся и поцеловал её, сразу же получив несмелый ответ. В тот момент я не думал, что целую сестру лучшего друга, драконицу из рубиновых, и даже забыл, что эта девушка редкая заноза, которая доставала меня почти два года. Тогда я осознавал лишь, что нашёл истинную.
