— Они живы. Твой отец точно, — уверенно произнес Мейнор.
— Ты не можешь этого знать.
— Могу. Древний кое-что вручил твоим родителям.
— И что же?
— Одну вещь, — уклончиво отозвался демон, — без которой нельзя захватить власть и сместить королевскую семью. Послушай, Ник, все это до недавнего момента было просто случайностью. Пока твоя мать не стала копаться в прошлом. Именно Ариенн поняла, что после потери двух родов королевская семья начала слабеть. Раньше же все было по-другому. А теперь взгляни на принца — алкоголь, развлечения, отсутствие ответственности и желания править. Сила вырождается.
— Может… он просто не нагулялся, — неуверенно предположила я. — Ведь бывает же такое.
— Раньше такого не было. Постепенно, шаг за шагом, королевская семья стала увядать. Твоя мать пыталась остановить это.
— За что и поплатилась, — горько закончила я.
Демон отвел взгляд и тихо ответил:
— Ариенн никогда не умела останавливаться. Особенно, когда один за другим стали гибнуть родственники твоего отца. Все понимали, что это не случайность. Кто-то решил воспользоваться ситуацией.
— Ты знаешь кто это?
— Нет. Но недавние покушения на принца и исчезновение твоей семьи говорит о том, что времени осталось не так много.
— На принца покушались?
— А ты думаешь, почему ему в друзья выдали меня? — хмыкнул Мейнор. — Все очень серьёзно.
— Подожди. Но те, кто похитил отца и Брэндона… понятно же, что они стоят за всем этим. Барон Кунх и остальные. Все те, кто отнял у меня дом и надежду на будущее. Те, кто поддерживал Формана. Надо просто их найти и арестовать!
— Ник, как ты себе это представляешь? Древние семьи, высокочтимые лица, с большими деньгами и связями. Если король начнет всех без разбора сажать в темницу и допрашивать, случится бунт. И тогда это будет началом конца. За ними следят, изучают, ищут, но…. Человек в маске слишком хитер.
— А Энниган? — тут же спросила я. — Вдруг это он? Сам подумай. Две попытки зачаровать. Это не может быть совпадением.
— Его не было в королевстве несколько лет. Из королевства Маринай он не выезжал, всячески помогая послу. Может Энниган и участвует в заговоре, но вряд ли на ведущих ролях. Не переживай, за ним тоже следят.
— И зачем мы едем в Пустошь? Что было в том письме?
— Кто-то пытался навестить Древнего. Кто-то, кто явился без приглашения, обойдя охрану.
— Ты знаешь, кто это был?
— Нет. Но я не люблю, когда в моем доме шалят, — сухо отозвался Мейнор. — И обязательно найду виновного.
2.5
— И что теперь?
— Ничего. Действуем по плану. Как только заканчивается буря, выбираемся из этого места туда, где магия намного стабильнее. Потом строим портал и отправляемся к границе с Пустошью, где нас уже ждет мой брат.
— Они с принцем продолжают путь в королевство Маринай, а мы в Пустошь, — закончила я, зябко поведя плечами от очередного сквозняка.
— Верно.
— А твой брат справится?
Мейнор едва заметно улыбнулся.
— Он справится, — уверенно отозвался муж.
— Но ты мне все равно не позволишь помочь тебе? — вновь попытала я удачу, укладываясь на кровать и укрываясь одеялом по самый подбородок.
— Нет. Не стоит. Я справлюсь. А теперь ложись спать, Ник, уже поздно.
— Спать? — недоверчиво переспросила я.
Как можно спать, когда столько информации? Столько нового я узнала и нашла ответы на вопросы, которые давно мучили.
Значит, мою семью пытались уничтожить не просто так, не ради шахт, денег и положения, как я думала раньше.
Все дело во власти.
Хотя чему я удивляюсь. Всегда так было. Когда на кону стоит власть и могущество — страдают все, кто становится на пути.
— Спать, — повторил демон.
— Может тебе еще что-то надо? Воды, например? — предложила я.
— Нет. Спи.
Я послушно закрыла глаза, но уснуть не могла.
Мама… вот зачем она отправилась в Пустошь, хотела разгадать загадки прошлого. И я теперь знала, как они познакомились с папой. Представляю удивление молодого герцога Альбери, когда к нему явилась какая-то студентка со странными вопросами. Немудрено, что он влюбился.
Повернувшись на живот, я обняла подушку и широко улыбнулась. Такой маму я еще не знала и даже представить не могла. Вот, оказывается, какой она была на самом деле. Не грозная герцогиня с огромным даром, а невероятная, немного сумасшедшая девушка, которая рискнула всем, чтобы добиться правды. Рискнула всем и… погибла.
Улыбка медленно сползла с лица.
А я рискнула бы? Смогла бы пойти до конца? Или я уже иду, сама того не подозревая?
Я снова повернулась, рассматривая в сумраке профиль мужа.
Кто бы мог подумать, что таинственный тай-шер, демон Пустоши станет так важен для меня. Чужой человек, который стал ближе самых близких друзей.
— Я чувствую твой взгляд, — не открывая глаз, пробормотал Мейнор.
— Как?
Смущенной я себя не чувствовала. Наоборот, было любопытно.
— Я всегда его чувствую, — отозвался демон. — И это не повод не ложиться спать. Ник, я понимаю, ты взбудоражена, столько информации, но давай отложим разговоры до утра.
— Хорошо, — послушно отозвалась я, закрывая глаза и зарываясь в подушку. — Спокойной ночи.
Удивительно, но у меня действительно получилось уснуть.
Сны не снились, но проснувшись на следующее утро, я чувствовала себя прекрасно. И настроение поднялось еще больше, когда, выглянув в окно, увидела, что метель утихла и даже выглянуло солнце.
Мейнора в постели не было. Я даже не удивилась. Муж всегда вставал раньше меня, в каком бы он состоянии ни находился.
Сладко потянувшись, умылась в тазике, вздрагивая от холода.
Здравствуй, новый день!
Переодевшись, быстро спустилась вниз.
— Доброе утро! — улыбнулся принц, отсалютовав мне большой глиняной кружкой.
Уверена, там был не чай и уж точно не компот.
Еще утро, а он уже пьет.
«Королевский род вырождается».
Никогда не думала, что древняя клятва и гибель двух семей, может так повлиять на силу целого рода. Но теперь, когда я знала об этом, все отчётливее понимала, что это действительно правда.
— Доброе, — улыбнулась в ответ, подходя ближе.
— Погода, наконец, сжалилась над нами, — сделав глоток, произнес принц. — Мейнор говорит, что через пару часов мы тронемся в путь.
— Это отличная новость.
Я села за стол, который был уже накрыт для завтрака. Ничего необычного: немного пережаренные оладья из грубой муки, но зато к ним шло вкуснейшее ароматное варенье из местных ягод, которые пахли солнцем и летним зноем. Совсем, как Мейнор.
— Не то слово. Еще немного и я бы пророс мхом в этой дыре.
Я бросила виноватый взгляд на служанку, которая уже в третий раз протирала соседний стол, хотя он явно был чистым. Кому понравится, когда о твоем доме говорят такие унизительное вещи.
— Оладья очень аппетитные, а варенье просто замечательное. Никогда не пробовала ничего вкуснее, — дипломатично ответила я.
— Ну да. И вино здесь неплохое.
Значит, я оказалась права. Принц действительно пил. И это наш будущий король.
Слава Пресветлой, от дальнейшего разговора меня спас демон, который появился из ниоткуда.
Выглядел он не совсем здоровым, но значительно лучше, чем несколько часов назад.
— Ты проснулась?
— Тебе стоило меня разбудить, — отозвалась я, разрезая последний оладушек старым ножом с затупившимся лезвием.
— Это была сложная ночь. Я и так почти не дал тебе сегодня спать, — многозначительно произнес Мейнор.
Прозвучало очень двусмысленно. Принц коротко хохотнул. А у меня даже получилось не смутиться и продолжить завтракать.
— Ничего страшного, дорогой, — ласково отозвалась я. — Мне нравится, когда ты не даешь мне спать. Особенно так.
И ведь не солгала.
Мне очень понравился наш разговор.
И если муж думает, что победил, то глубоко ошибается. Я тоже умею играть в эту игру.
