— Ты уж прости, но верится с трудом. Может я могу чем-то помочь?
— Нет, — неожиданно быстро и резко ответил Мейнор и дернулся, словно хотел встать и уйти.
Вот только сил для этого у него не было.
— Мейнор, нельзя все от меня скрывать. Особенно сейчас. Принц и Тайгер почему-то уверены в другом, — заметила я. — Тайгер так и сказал, что тебе нужна моя помощь…
— Не нужна.
— И что-то связанное с подпиткой, — принялась вспоминать я. — А принц вообще был уверен, что я в курсе происходящего.
— Гаэтар сам не понимает, что говорит.
— Неужели? Тогда в чем дело? Ты заболел? Простудился? Гулял в метель?
— Гулял, — признался он. — Но не заболел. Причиной всему собственная глупость и самоуверенность.
— Уверен? — я с сомнением изучала его лицо.
Стала заметна бледность, впалые щеки, заостренные черты лица.
Днем Мейнор выглядел иначе. Сейчас из него будто все соки выпили.
— Ты пытался построить портал? — догадалась я.
— Пытался.
— Здесь? Это же невозможно.
— Хотел убедиться.
— Но зачем? Я понимаю, место ужасное, метель жуткая и торчать здесь три дня неприятно. Но это не причина доводить себя до такого состояния. Ничего не случиться, если мы останемся здесь еще на два-три дня.
— Для тебя может и ничего, — отозвался Мейнор, — а для меня это проблема.
Заметно.
Приглядевшись, можно было заметить капельки пота, выступившие на лбу. Они ярко сверкали в свете камина.
— Не понравился постоялый двор? — уточнила я, подобравшись поближе, вновь осторожно коснулась лба.
Мейнор тихо застонал, еще сильнее прижимаясь к ладони, в поисках прохлады.
— У тебя началась горячка. Не знаю, как у вас, демонов, но мы люди и маги предпочитаем не сидеть и ждать чуда, а действовать. Тебе нужен отвар.
— Мне нужна ты, — тихо возразил муж.
И ведь это были не просто слова.
— Я? Тебе нужна я? И для чего?
— А ты уверена, что хочешь знать ответ? — спросил Мейнор, открывая глаза, в глубине которых ярко сверкал опасный красный уголек.
2.2
Хотела я этого или нет, но сердце предательски ёкнуло. Совсем немного, но я почувствовала, хотя вида не показала.
— У тебя не вышло, — усмехнулась в ответ, сползая с кровати.
— Что не вышло?
— Напугать меня.
Подойдя к окну, где стоял небольшой столик, я ваяла в руки объемную чашу с водой, которую служанка ставила каждый вечер. По пути подхватила полотенце и вернулась к кровати.
— Совсем не вышло? — уточнил Мейнор, который с интересом наблюдал за моими манипуляциями.
Чаше нашлось место на тумбочке у кровати.
Погрузив полотенце в воду, я невольно вздрогнула. Какая холодная. Но может это и к лучшему.
— Ни капли.
Отжав воду, я расправила полотенце и положила его на лоб мужа, заставив того вздрогнуть всем телом и закатить глаза от сладкой боли.
— Ох! Холодно.
— Потерпи, это для твоего же блага. Так для чего я тебе нужно?
— Что ты знаешь о демонах, Ник?
— Кроме того, что имела счастье стать женой одного из них? — фыркнула я, поджимая ноги под себя.
Холодно. Носки что ли надеть?
Их только вчера утром принесла жена хозяина постоялого двора. Сама связала. Говорила, что в них теплее всего, и ведь не обманула. Не зря говорят, если ноги согреты, то и всему телу тепло.
— Практически ничего. Вы же очень таинственная раса. Мало с кем общаетесь, о себе почти ничего не рассказываете, — ответила я, стирая капельки влаги с его щек с небольшой щетиной.
Это не пот, а вода, которая стекала с полотенца.
Мой жест был каким-то личным, что я неожиданно смутилась, одергивая руку, словно обожглась.
Не слишком ли далеко я зашла в своем стремлении помочь?
— Тогда начнем с азов, — хрипло произнёс Мейнор, делая вид, что не заметил моего движения. — У нас разное отношение к силе и магии. У вас есть резерв, который вы измеряете по десятибалльной шкале, от максимального уровня до минимального.
— Угу.
Тряпка была уже горячей.
Это плохо.
Сняв полотенце, я снова его прополоскала, отжала и вернула на лоб, пытаясь хоть немного сбить жар.
— У демонов все иначе. У нас нет резерва, нет предела. Магия вокруг нас, мы берем её столько, сколько нужно. Главное правильно это сделать. Понимаешь?
Я кивнула.
— А теперь посмотри кругом. Что ты видишь?
— Разве в такую метель что-нибудь разглядишь? — невесело усмехнулась я, размышляя о том, что отвар всё-таки приготовить надо.
Беспечность до добра не доведет.
— Я серьезно, Николетта.
— Я тоже. Ничего не вижу. Темная комната, в которой давно надо было сделать ремонт, обшарпанные стены, скрипучий пол, да и сквозняков много. Прохладно, так что камин согревает плохо.
— Это ты видишь глазами. Я про другое. Про магию.
Кажется, я начала догадываться.
— Магия здесь нестабильна. То слишком много, переизбыток, кажется, что глотнешь и захлебнешься. Но чаще всего — её просто нет, пустоты.
— Да, — кивнул Мейнор. — Чаще всего пустота. Три дня без магии для демона очень опасны. Наша вторая ипостась начинает голодать.
— Ой, — ахнула я.
— Час назад был переизбыток, я думал, что успею, что смогу взять нужное и унять бурю. Сначала, конечно, хотел построить портал, но понял, что это бесполезно, лишь потеря сил и времени. Поэтому и решил сосредоточиться на буре. Если её унять, то…
— То мы можем продолжить путь, — догадалась я.
— Да. А там я приду в себя и построю нормальный портал.
— Не вышло?
— Нет. Переизбыток был. Такой, что я захлебнулся им и потерял контроль. Кажется, от этого метель стала еще более злой.
— Мне жаль.
Я снова сняла полотенце, остудила его и положила назад на лоб.
— Наверное, я старею, — с горькой усмешкой пробормотал Мейнор. — Уже не тот.
— Тебе всего-то сто тринадцать лет, — усмехнулась я. — Кстати, до какого возраста доживают демоны?
— Двести — двести пятьдесят. Если повезет дожить до старости.
— Вот, еще полжизни впереди. Так что прекращай раскисать и переходи к главному — как я могу тебе помочь? Тебе нужно подпитаться от меня?
Честно говоря, я о таком слышала как-то, но как именно происходит и чем грозит, понятия не имела.
— Ник, — медленно произнес Мейнор, — подпитка — это очень серьёзно. Тем более в моем случае.
— Это почему?
— Мне надо… много. Очень много. И для тебя это не пройдет бесследно.
Так и знала, что будет какой-то подвох.
— Будет больно, — догадалась я, изо всех сил стараясь выглядеть спокойно.
«Интересно, сколько я смогу выдержать ради всеобщего блага?»
— Нет. Больно не будет.
— Неприятно?
Мейнор на секунду задумался, а потом ответил, сверкнув белозубой улыбкой:
— Скорее наоборот.
— Не понимаю.
— Будет… приятно.
— Тогда в чем проблема? Если это не больно и даже приятно, то давай. — Я села поудобнее, расправила плечи и кивнула, уверенно произнеся: — Я готова.
Но демон не спешил пользоваться моей добротой.
— Ник, ты не понимаешь… Разве тебя не насторожило то, что сказал принц и Тайгер? Про то, что мы муж и жена? — медленно произнёс муж, глядя мне прямо в глаза.
— Только не говори, что мы должны… ну ты понимаешь, — пробормотала я, радуясь тому, что света в комнате мало и демон не видит, как запылали мои щеки.
— Не должны… но эффект будет примерно таким же.
— Эф-фект?
— Ник, — терпеливо начал объяснять демон, — передача магии очень личный процесс. Именно поэтому она должна происходить либо с родственником, либо с близким человеком. А кто может быть ближе жены. Но это не наш случай.
Говорит, а сам на меня смотрит. Словно ждет, что я остановлю или возражать начну, а я…
Я сидела и пыталась понять, что это за эффект такой приятный и как он связан с передачей силы. Никогда не слышала о подобном.
Было немного страшно, но еще сильнее было любопытно.
