— О-о-о, — только и смогла произнести я. — А как же Пустошь?
— По пути нас встретит мой брат. Именно он продолжит охранять принца, пока мы с тобой решим наши дела.
Из всей полученной информации меня заинтересовало лишь одно.
— У тебя есть брат?
Хоть какая-то информация о семье Мейнора.
— Есть, — кивнул демон. — И не один, а пять.
— Пять?!
— Да, пять братьев и три сестры. А еще целая куча племянников и племянниц.
Я тяжело сглотнула.
Девять детей! У его родителей девять детей! И со всеми ими мне придется познакомиться!
Пресветлая, спаси и сохрани!
— А они… они знают о… нас? — пробормотала я.
— Нет. Они не знают, что я женился. Но узнают.
Я сглотнула.
— А вот о нашем соглашении нам лучше помалкивать.
— Почему?
— Просто поверь мне на слово, — уклончиво отозвался Мейнор.
— Значит опять придется притворяться и играть любовь?
— Что-то не так?
— Не уверена, что у меня получится, — произнесла я.
«Девять братьев и сестер. А еще их жены и мужья. Свекор и свекровь. И уйма других родственников! Я пропала! Ну почему? Почему он не единственный ребенок в семье?»
— С королем же получилось. В любом случае, здесь я тебя не оставлю. Значит, будем играть в любовь.
— Понятно, — совсем не радостно сказала я. — Значит, отправляемся завтра?
— Да, утром. Твои вещи уже собирают. Будем переправляться с помощью магических переносов. Расстояние большое, поэтому придется делать несколько остановок. Кроме того, в пути есть несколько нестабильных мест, где перенос не работает, там будем путешествовать обычным способом.
Я кивнула.
Про нестабильные участки я знала. У нас на шахтах были такие же. Именно поэтому папа использовал драконов для перемещения драгоценных камней.
— Теперь ты успокоилась?
Он зря он так.
— А ты хочешь увидеть мою истерику?
— Нет, — улыбнулся Мейнор. — Просто хочу, чтобы ты чувствовала себя хорошо. Как физически, так и эмоционально. Моя обязанность — твой комфорт.
— Пока у тебя не очень получается. Мне не комфортно. Ни физически, ни эмоционально, — ответила я.
Не для того, чтобы его позлить. Просто сказала правду. Демон же говорил, что лучше не лгать.
— Ничего. У меня все впереди.
И в его голосе я отчетливо услышала обещание, от которого по телу неожиданно прошла сладкая дрожь.
«Что за глупости, Ник? Прекрати, — одернула я себя. — Это всего лишь… твой муж…»
Глава вторая
Шесть дней спустя
— Осторожнее!
— Поддерживайте!
— Я сам…
— Вот упрямый!
— Еще немного!
Меня разбудили голоса.
Вскочила с постели, ничего толком не понимая, моргая ото сна, из плена которого еще не выбралась.
Пробуждение было таким резким и неожиданным, что я не сразу сориентировалась, растеряно топчась на одном месте, не зная, что делать и куда бежать.
А голоса и шаги были все ближе. Противно и слишком громко скрипели старые половицы под тяжестью шагов.
— Так, еще немного.
Это принц.
Я узнала его голос, моментально приходя в себя.
«Сейчас Гаэтар шел сюда, в мою комнату! Надо… надо что-то делать!»
Бросившись к старому стулу, который стоял в углу, я накинула халат на плечи и резко повернулась к двери, готовясь встречать гостя.
И как раз вовремя.
Дверь тихо заскрипела, открываясь, и в проеме появились трое. Кто именно, не разглядеть, свет из коридора бил в глаза, четко обрисовывая лишь силуэты. Но кое-что странное я всё-таки заметила.
Двое стояли ровно, а третий — тот, что посредине, едва держался на ногах, и им приходилось поддерживать его, не давая упасть.
— Мейнор, — прошептала я, делая шаг вперед и замирая в нерешительности.
Было странно видеть своего сильного мужа таким.
— Прощу прощения за поздний визит, герцогиня, — криво усмехнулся принц, который поддерживал демона с правой стороны, — что мы так ворвались, среди ночи. Но сами понимаете…
— Что происходит? — вскрикнула я.
Стоять босиком на студеном полу было холодно.
Ноги моментально замерзли.
Мы вот уже четвертые сутки торчали в этом богами забытом постоялом дворе, затерявшемся на границе между независимым графством Лейгал и государством Ераи. Наш последний рывок для отправки к Пустоши. Кусок нестабильной местности, где магия чудила и отказывалась слушаться, который мы никак не могли пройти своим ходом, сильнейшая за несколько сотен лет метель сковала все наши планы, заставляя сидеть и ждать.
Видимо, демону надоело бездействовать.
— Нормально, — отозвался Мейнор, с трудом приподняв голову.
Взгляд его глаз лишь чудом сфокусировался на мне, и муж даже попытался улыбнуться.
— Немного перестарался, — пробормотал тай-шер и сморщился от боли.
— Перестарался, — фыркнул принц, — он едва себя не убил.
— Что? Но как?
— Разрешите положить его на постель? — подал голос командующий Тайгер, начальник личной охраны принца.
Всего нас сопровождало шесть сильных магов под командованием этого немолодого мужчины.
— Да-да, конечно.
Я тут же отступила в сторону, еще сильнее кутаясь в халат.
— Вам стоит помочь ему, — заметил Тайгер, отступая.
— Помочь? — недоуменно переспросила я, переводя взгляд от застывшего на кровати мужа на мага.
— Ну да, — он неожиданно засмущался, — вы же… жена. Сами понимаете. А он демон… ему без… ну без… подпитки никак…
— Тайгер! — прорычал демон, приподнимаясь на локтях и тут же падая назад на подушку.
Произнес едва слышно, было видно, как ему тяжело, но все равно грозно. Я даже вздрогнула от неожиданности.
— Пошли уже, — хохотнул принц, хлопая начальника своей охраны по плечу, — они люди взрослые, сами во всем разберутся. Не первый день женаты.
— Гаэтар! — снова попытался рыкнуть муж.
— Всё-всё, уходим, не будем вам мешать.
Принц подмигнул мне на прощание, прежде чем уйти и плотно закрыл дверь.
— Ничего не поняла, — пробормотала я, поворачиваясь к демону.
Он молчал.
В комнате было темно и тихо, лишь снаружи резко завывал ветер. Проклятая метель все не отступала. Вообще графство Лейгал считалось южным, и зима тут всегда была мягкая, снега почти не было. И такая непогода считалась настоящим чудом.
Прежде чем подходить к мужу, я решила для начала добавить немного света в комнату и разогнать сумрак ночи.
Не магически.
У меня со способностями и так были большие проблемы, а тут в нестабильном месте все стало еще хуже. Вдруг от моего неосторожного движения пожар начнется?
— Ничего не хочешь мне рассказать? — деловито спросила у него.
Разворошив угли, подбросила пару сухих поленьев в затухающий камин.
Сразу стало теплее и светлее.
— Тебе кто-нибудь говорил, что, когда ты злишься, ты очень красивая.
От неожиданности я едва кочергу не уронила.
Поставив на место металлический предмет, я медленно повернулась, подозрительно взглянув на демона.
— Ты пьян?
— Нет.
— Тогда, видимо, тебе совсем плохо, раз ты начал заговариваться.
Я подошла ближе, вглядываясь в лицо мужа и осторожно коснулась ладонью его лба.
Горячий.
— У тебя жар.
— Немудрено, — равнодушно отозвался он.
А вот я спокойной оставаться не могла.
— И что довело тебя до такого состояния?
— Всё, — усмехнулся Мейнор, закрывая глаза.
— Очень исчерпывающий ответ. А поточнее можно?
Стоять на полу было холодно, от сквозняков заледенели пальцы.
Поэтому я и забралась на кровать, пряча ноги под себя.
— Все нормально.
Я лишь недоверчиво хмыкнула.
— Выглядишь ты далеко ненормально. Это я еще молчу о том, что у тебя не было сил, чтобы самому вернуться в комнату и тебя тащили двое, один из которых наследный принц. Давай я позову служанку, пусть она приготовит лечебный отвар. Тебе он явно необходим.
— Не стоит. К утру пройдет.
