— Мы обедаем в полдень. Как услышите звон колокола — приходите вниз. Столовая как раз возле мозаики с виноградниками.
Мы поблагодарили её ещё раз, и, наконец, остались одни.
— Ну, что я говорил? — широко улыбнулся брат. — У меня тоже предсказалка неплохо работает.
Мы рассмеялись, и я вышла на балкон полюбоваться. Окна комнаты смотрели во двор, на сад. Доверчиво прижимался к стене старый серебряный бук, и одна из ветвей касалась стены. Я погладила её и улыбнулась. Впервые мне было так уютно и хорошо вдали от дома.
Глава 3
Мне удалось уговорить Элика отлежаться. Я пообещала, что непременно принесу ему и Храну поесть, а сама, приведя себя в порядок, отправилась вниз.
На мне было как всегда простое светлое платье с неяркой вышивкой, и поверх жилет из тонкой кожи. Я решила отложить смену повязок на вечер, очень уж хотелось есть. Но, как оказалось, в замке было легко заблудиться, и я довольно долго бродила по коридорам, балконам и переходам. Было в этом какое-то особое волшебство, и я радовалась, когда удавалось погладить нужный камень, который тотчас давал голубоватое мерцание, или обнаружить в нише цветы в ярких горшках, а ещё лавочки, фрески и кованые подставки с живыми камнями в виде разных животных.
А потом на очередном повороте я едва не столкнулась с Власом. Хорошо, что он поймал меня за плечи — я так замечталась, что не глядела, куда шагаю.
— Ой! Здравствуй! Прости. Я столовую ищу.
— Она внизу, — напомнил мужчина. — А ты по верхнему этажу бродишь.
— Верно, — улыбнулась я. Мне почему-то было смешно. — Спасибо тебе за комнату. Мы привыкли когда на улице, а когда и в лесу…
Он кивнул.
— Как брат?
— Отдыхает.
— А твои раны?
— Вроде ничего.
Мужчина опустил глаза на мою руку.
— Хорошо зажило.
— Это всё твоё чудесное зелье.
— Настойка варха. Я всегда ношу её на случай беды.
Он некоторое время внимательно разглядывал меня, и я впервые пожалела, что так скромно одета.
— После обеда посмотрю раны на спине, — вдруг сказал мужчина. — Идём-ка, а то до вечера тут ходить будешь, мастерица.
Он пропустил меня вперёд, и сам пошёл следом, порой едва касаясь моей спины, чтобы направить в нужную сторону. Я честно старалась запоминать ходы и двери, но сердце билось так, что все мысли прерывало.
Что-то странное происходило со мной. Страх был непривычен, терпок и горяч, словно вино, которое я однажды пробовала. Чувства пьянили, волновали и путали меня. Куда делась прежняя разумность? Я улыбалась, теребила косы и смотрела больше под ноги.
В столовой уже собрались некоторые воины, и я почувствовала пустоту, когда Влас отошёл. С ним было волнительно, без него — печально. Я не успела подумать о том, куда мне позволительно сесть: Эльта радостно приветствовала меня, и тотчас повела знакомить с остальными своими братьями.
— Это мой любимый младший братец Эрх. А это средний, Илья. Братишки, это дочь Грозового кузнеца с острова Гроз, Веда.
— Госпожа, — почтительно склонил голову Илья. Он был высок, как и Влас, и точно также широк в плечах. Они и вообще были похожи, разве что у Ильи глаза были ореховые.
— А, та самая мастерица ниток, что с мечом ловка! — отозвался Эрх. — Влас уж рассказал, как вы с братом против разбойников стояли. — Он подмигнул мне и широко улыбнулся: — Что, старейшина прогнал вас?
Я посмотрела в его весёлые, голубые с серебряными прожилками глаза. У Эльты были точно такие, да и лица у них оказались похожи. Двойняшки, не иначе.
— Мы бы сами ушли — рано или поздно. Эта деревня уже пятая по счёту, — сказала я.
— Так, наверное, вы им магию показывать не хотели, вот они и осерчали.
— Магией нельзя играться, — нахмурилась я. — Тем более такой, что поселяется в мечах. Грозовая сила — строгое колдовство, требующее высокого мастерства и упорства. Ни отец, ни брат никогда не стали бы создавать оружие для тех, кто хочет причинять муку без должного повода или бахвалиться перед другими. Поэтому мы и не открывали своих секретов кому ни попадя.
— Но старшему рассказали, — заметила Эльта.
— Власу? Да. Он здесь всему хозяин, к тому же видно сразу, что разумен.
— О, разумности нашему братцу не занимать! — хмыкнул Эрх, но Илья так посмотрел на него, что парень сразу посерьёзнел. — Вообще-то, правда ваша. Многие стремятся завладеть магией, даже толком не зная, как с ней обращаться. Но я всё-таки не отказался бы на мечи грозовые взглянуть… Потом как-нибудь, — добавил он, перехватив строгий взгляд Ильи.
— Пойдём к столу, — потянула меня Эльта. — Ты голодная?
— Да. Очень. На корабле нормально не поела ни разу.
Я старалась вести себя как можно сдержанней. Это с Эликом мы могли смяться, болтать и даже дурачиться. Здесь всё было строго, хотя и не до крайности. Когда первый голод ушёл, я стала прислушиваться к негромким разговорам, и обрадовалась, услышав беседу Власа и его сестры, благо что сидела от них недалеко.
— Пожалуйста, ну пожалуйста, Власушка… Пусть Илья поедет!
— Разве ж я его удерживаю?
— Да я не об этом. И вообще, побудь с нами хоть неделю ещё. Всё равно ведь… — она запнулась, и я посмотрела на девушку: Эльта хмурилась, губы были сжаты. — И виноград уже поспел, и Ратха тебя ждёт не дождётся. С кем ей говорить-то? Улетит — ты будешь виноват. А Шершень? Застоялся, есть нормально отказывается, стены грызёт! Илью скинул, меня чуть не укусил.
— Я надолго дома, — уверил сестру Влас. — Какие новости в деревне?
— Всё у них хорошо, — ответил ему Илья. — Вот только жалуются, что морские драконы улов крадут. Просили помочь.
— Помогли? — спросил Влас.
— Нет. Они зачем-то полезли к Драконьим отмелям, мол, рыбы там больше. Раньше всегда хватало с лихвой, а теперь вдруг спохватились, — усмехнулся он. — Я рассудил, что не стоит стравливать сушу и море в угоду жадности.
— Хорошо. Драконам нет нужны за людские дела стоять, — кивнул Влас.
Они продолжили разговор, и я слушала жадно, мимоходом жуя рыбу с овощами. Больше всего меня интересовало, как они живут, чем занимаются, и что я должна буду делать в замке, чтобы остаться. Элик-то понятно, он был действительно наследником грозового кузнеца, а я что? Ну, вышивать умела, это правда. Могла платье и целиком украсить — хоть цветами, хоть драконами. Вот только будет ли этого достаточно? Я решила, что после обеда непременно спрошу у Власа, чего от меня ждут. И если он скажет посуду мыть — стану мыть. В конце концов, не такая это и тяжёлая работа, вот только пальцы мои не к тряпкам да песку привыкли, а к иглам и ниткам.
— А парень, значит, ловок с мечом?
Это они уже говорили об Элике, и я навострила уши.
— Долго держался против пятерых, — кивнул Влас. — Не убил никого, но и сестру забрать не дал.
Он посмотрел на меня как раз в тот миг, когда я поспешно промокала рот салфеткой. Я улыбнулась нерешительно, и Влас медленно кивнул в ответ.
— К тому же мастер волшебной стали, — подмигнул мне Эрх.
— Тебя как заклинило, — рассердилась Эльта. — Ты с человеком жить будешь или с волшебством, что он несёт? Да и тебе, шалопаю, уж точно грозового металла не положено, не дорос ещё.
Все, кто сидел поблизости, рассмеялись, а младший Вихрь как будто надулся, но я видела, что глаза его сверкают весело. У меня появилось предчувствие, что они с Эликом непременно подружатся, и я решила, что пора бы уже принести брату еды. Дождалась, когда поднимется Влас, и обратилась к Эльте:
— Можно мне тарелку наверх взять? Я потом помою и верну.
— Конечно, — улыбнулась девушка. — Давай я помогу! А то ведь и хлеба надо, и попить.
— Помогу я, — сказал Влас. — А ты погляди, что я тебе в комнате оставил.
Эльта кивнула и улыбнулась. Не иначе, Влас привёз сестре подарки, и она поспешно покинула кухню.
— А что можно дать Храну? Он вообще-то не привередливый, и обычно ел сырую рыбу или кашу, что мы делали из дикой пшухи.
