тревожно ёкнуло. Блондин стоял спиной ко мне, да и в любом случае лица на таком расстоянии было не рассмотреть, но я резко передумала подходить ближе. Разговор с комендантом «единички» прекрасно мог подождать до вечера. Я и так потеряла почти час.
Тоскливо прикинула расстояние до ворот и мысленно махнула рукой: гулять так гулять. Всё равно сегодня выложусь почти в ноль. Щедро открыла себе портал прямиком к одному из любимых кафе неподалёку от академии и шагнула в него. Голод уже давал о себе знать, а в следующий раз возможность нормально поесть могла представиться лишь вечером. Если заказов у службы магдоставки будет много, хорошо, если пару стаканов воды удастся перехватить за смену.
Лишь усевшись за столик у окна в ожидании заказа, я призналась сама себе: это были не единственные причины побыстрее покинуть территорию академии. Я не хотела новой встречи с Алистером. По крайней мере, настолько быстро. Может, тот парень был похож на него лишь цветом волос, но я не желала рисковать. А если там действительно стоял некромант, тем лучше. Не дождётся меня у крыльца и точно поймёт, что продолжения не последует. По крайней мере, я бы рассуждала именно так. И любой неглупый человек тоже. А Алистер показался мне умным парнем.
Как и собиралась, сразу после завтрака я заглянула в один из магическо-артефакторных центров. Диагностика выявила целую паутину заклятий, которые не давали мне построить долгие и крепкие отношения с парнями. Что-то вроде «венца безбрачия», но в более лёгкой форме. На настройку универсального защитного амулета требовалось примерно полчаса, и их я провела в соседней комнате, у ведьмы Ванессы. Собственно, потому и выбрала именно эту компанию: её основатель не ограничивался одним направлением, а затронул ещё и смежные. Не было нужды носиться по всему Фессу, чтобы в одном месте сделать диагностику, в другом – уничтожить вредоносные заклинания, разъедающие ауру, в третьем – получить защиту. Хотя, возможно, это обошлось бы чуть дешевле. По деньгам, не по времени. А я хотела гарантированно избавиться от «подарочков» Грейс. Ванесса не просто распутала её заклятия, но ещё и поменяла вектор: теперь моей бывшей подруге предстояло на своей шкуре испытать всю прелесть собственной магии. Знакомую, «родную» силу не задержала бы ни одна защита. Заодно Ванесса поставила морок на свою работу. Правда, предупредила, что его необходимо обновлять раз в три месяца.
Я оставила в кассе ощутимую сумму, зато теперь на шее мерцала оправленная в серебро жемчужина – украшение и амулет одновременно. Простая, но надёжная «зеркальная» защита. По словам артефактора, её даже не обязательно было носить постоянно. Два-три дня на полную сонастройку, и дальше достаточно надевать хотя бы раз в неделю на пару часов.
Время до вечера пролетело, словно стриж в небе. В академию я возвращалась порядком вымотавшаяся. Заказов по магдоставке и впрямь накопилось множество. Почти все по городу. Лишь две заявки из тех, что я видела, были за пределы Фесса. Естественно, оплата за них была выше. Но я побоялась рисковать. Хотела вначале испытать дар, а уж потом смело браться за всё подряд. Я не любила выглядеть глупо там, где этого можно было избежать.
Возвращалась городскими порталами, но вышла не в ближайшей к академии «рамке», а в предыдущей. Хотелось немного прогуляться, настроиться на сложный разговор с Грейс и обуздать вновь всколыхнувшиеся эмоции. Утешало одно: раз ведьма упомянула про время до полуночи, значит, этот проклятый ритуал обязан был сработать!
Глава 3
Соседка была в комнате: раскладывала травы и плела из них что-то, похожее на закладку для книг. Рядом в подставке дымилась аромапалочка. В комнате густо пахло пряностями и травами, у меня даже слегка закружилась голова от тяжёлого сладковатого дыма.
– Поздно ты сегодня, – отметила Грейс.
– Так получилось, – обтекаемо отозвалась я.
Бросила на кровать свёрток с тюлем и шторами, опустилась на стул и выдохнула:
– Устала до ужаса.
– Может, тебе травок заварить? – предложила ведьма.
В её тоне сквозило сочувствие, но я ни на мгновение не верила в отзывчивость бывшей подруги. Сейчас намешает всякой дряни, от которой я сама себя забуду, а потом очнусь в обнимку с Бастером. Нет уж! Из рук Грейс я бы теперь даже под страхом смерти ничего не приняла. Мне даже запах палочки-вонючки в подставке казался весьма подозрительным. Слишком расслабляюще он действовал. А мне требовалась концентрация. Грейс не должна была заподозрить, что я всё знаю и собираюсь сегодня же удрать из нашей бывшей комнаты. Ещё подкинет прощальный «подарок», а мне потом выводить очередную дрянь!
– Не нужно, – отказалась я.
Потом подошла к окну:
– Я открою, а то душно у нас.
– Да пожалуйста, – пожала плечами Грейс. – Я почти закончила.
Я распахнула окно, с удовольствием вдохнула свежий воздух, пропитанный запахом моря. Поворачиваться я не торопилась и начинать разговор – тоже. Надеялась лишь на то, что он окажется коротким и Грейс уйдёт куда-нибудь, как и собиралась, дав кузену возможность меня «утешить». А я за время её отсутствия шустро перетащу вещи через портал. И на этом наше общение закончится!
– Какая-то ты совсем прибитая сегодня, – произнесла ведьма. – Даже непривычно.
– День был сложный, – вяло отозвалась я. – Чувствую себя тряпочкой, которую собаки трепали с утра до вечера. Положить в уголок и больше не дёргать.
– А ночь? – вкрадчиво поинтересовалась Грейс. – Мм? Решилась ты на ритуал?
– А ты как думаешь? – Я всё-таки повернулась. – Я похожа на ту, которая ляжет под первого симпатичного и совершенно незнакомого мужика?
– Конечно же нет! – уверенно заявила ведьма.
– Вот и не спрашивай тогда про ночь! – буркнула я.
Немного помолчала и добавила:
– И вообще, может, этот ритуал такой же, как все предыдущие. Зря время потеряю. И не только время, а кое-что ещё.
– Он точно рабочий, – авторитетно проговорила Грейс. – Я спросила у старших. В принципе время до полуночи у тебя ещё есть, сутки не закончились.
– Ну да, конечно, – невесело усмехнулась я. – Сейчас всё брошу и пойду искать, кому шустро отдаться в ближайших кустиках.
Нужная эмоция далась легко. Я ожидала чего-то подобного после случайно подслушанного утреннего разговора, но как же обидно оказалось убедиться в том, что Грейс не отказалась от своих планов!
– Я тебя не заставляю, – пожала плечами ведьма. – Это ты мне уже второй год на мозги капаешь, что дар слабый. Если всё устраивает, конечно, не нужно ничего делать. И с таким уровнем силы работа найдётся. Да хоть в той же службе моментальной доставки. Не всем же сложные плетения создавать и открывать рамки на другой конец Шиана. Или хотя бы из Фесса в столицу. Портальщики для бытовых нужд тоже должны быть. Ладно, в общем, твоё дело. Я о другом хотела спросить. Ты документы-то подала на рассмотрение?
– Да,
