Я отыскала среди оружия подходящее для моего роста копье и сделала несколько движений. Но никак не могла сосредоточиться ни на оружии, ни на собственных действиях. Взгляд то и дело притягивала странная стена, которая — совершенно точно — предназначалась для упражнения в лазании. Уж не знаю, зачем Его Величеству подобные упражнения.
Я сдалась всего через десять минут и подошла к необычному тренажеру. Зал в высоту, наверное, составлял примерно три стены среднего по размерам дома, так что карабкаться наверх было довольно опасно. Но удержаться я не могла. И с первых же нескольких движений видела перед собой только следующий выступ, за который можно схватиться, а память снова и снова подкидывала картины далекого прошлого. Мышцы приятно напряглись, когда я добралась до самого верха, обвела коротким торжествующим взглядом зал и начала медленно спускаться. Вниз ползти сложнее — плохо видно, куда ставить ноги. Но память мышц, натренированных на морозных склонах, помогала мне. Я видела примерно на середине пути, когда меня ударил в спину глубокий мужской голос.
— Отлично двигаетесь, мисс Тэйла Тилерри.
От неожиданности рука сорвалась, но я быстро схватилась за ближайший выступ и аккуратно обернулась. Подо мной, почти под самыми ногами, стоял, запрокинув голову, Его Величество Эйрик Первый. Без рубашки, нахально демонстрируя жилистое тело.
Не узнать его было невозможно: он нисколько не изменился с тех пор, как его портрет поместили в учебники. Те же темные волосы до плеч, хищный разрез желтых глаз, массивное и мускулистое, даже на первый взгляд тяжелое тело, хоть и без признаков модного нынче позерства. И тонкая линия узких губ. Когда я увидела эти губы на картине, то подумала, что художник просто поленился их прорисовать, однако зря я ругала мастера, он изобразил все верно. Рассеченная бровь делала правителя походим скорее на главаря воровской шайки, чем на жесткого, но мудрого Короля.
Пришлось спускаться чуть быстрее и прыгать с чуть большей высоты, чем хотелось бы. Я рисковала подвернуть лодыжку, но заставлять монарха ждать — опасная идея.
Стоило мне только оказаться на земле, как прямо перед глазами сверкнул метательный кинжал. Я успела увернуться и быстро нашла взглядом Короля. Он стоял, вальяжно закинув лезвие изогнутой сабли на плечо, и с насмешкой наблюдал за мной. Мурашки пробежали по спине. В смертельной опасности я не оказывалась уже лет двадцать — с тех пор, как ушла из Клана и поступила в Академию. Утешал только тот факт, что накладка все еще притупляла лезвие вражеского клинка. Значит, убить меня никто не пытается. Наверное. Но к чему тогда так паниковал Роман?
Краем глаза заметила справа копье, которым успела совершить лишь несколько тренировочных ударов. Лучше, чем ничего.
— Вы родились в горах на севере, дочь клана Северной скалы. Я прав?
Вопрос правителя прозвучал издевательски. Он ведь прекрасно знает, кто я и откуда. Пришлось кивнуть и согласиться, и как только я наклонила голову, слева я заметила лезвие сабли. Я нырнула под руку противника и перекатилась вправо, схватила копье и вскочила на ноги.
— Двадцать лет назад покинула клан. Почему? — Король сделал демонстративный шаг назад и опустил руки.
Похоже, он дает мне возможность ответить. Какое невиданное благородство. Странный он, по крайней мере для монаршей особы. Но это не значит, что с ним можно разговаривать как с обычным наемником. И, пожалуй, лучше назвать политкорректную причину.
— Все дело в моем даре. Вернее, в том, что он доставлял мне некоторый дискомфорт. В Западном Королевстве мне удалось усмирить дар и жить честно, вне зависимости от силы. Кроме того, от природы я очень любопытна, хотела увидеть мир, — на самом деле именно жажда новых открытий толкнула меня в путь, но немногие знали об этом.
— У вас слабый талант заклинателя ветра?
Сразу за вопросом последовала новая атака — на этот раз колющая. Не самая удобная для сабли, так что я легко отвела ее древком копья.
— Да, вы правы. Очень слабый.
Следующую атаку отбить оказалось сложнее, а за ней посыпался град новых ударов, и каждый следующий становился быстрее предыдущего. Я едва успевала отбивать выпады. Слева, справа, снова справа, сверху… Когда лезвие сабли блеснуло под ногами, я подпрыгнула. Дух захватило от высоты прыжка, усиленного магической энергией, я не сумела совладать с телом и неловко плюхнулась на землю. А раньше ведь изящно приземлялась с опорой на руку.
— Наконец-то, — Его Величество довольно улыбнулся и отбросил саблю. — Вы неплохо сражаетесь. Для эльфийки.
"А вы неплохо шутите. Для старого деда", — хотелось выдать мне, но после такого ответа можно и без головы остаться. Пришлось мило улыбнуться и промолчать.
Король засмеялся, раскусив фальшь в моей реакции, а я успела разглядеть под его глазами сеть тонких морщин, а на щеках — трещины ямочек. Он не так молод, как показалось на первый взгляд.
— Вы подходите, — наконец, заключил правитель и отбросил саблю.
Я прислонила копье к стене и посмотрела на правителя с немым вопросом. Надеюсь, такой взгляд не слишком противоречит этикету.
— Как вам известно, в этом году на Запад должна прийти особая команда света. Пророчество магов Восточной Империи гласит, что в день солнцестояния из портала в главном храме столицы появится девушка — попаданка из другого мира, которая сможет отыскать церемониальный кинжал и уничтожить династию титанов-правителей нашего Королевства, а вместе с ними — наш порядок и нашу независимость.
Король замолчал. Очевидно, ему не доставляло никакого удовольствия изрекать общеизвестные истины, но, видимо, это требовалось для полноты картины. Я лишь кивнула, решив, что сбивать правителя с мысли не стоит.
— Мы с моим братом не собираемся умирать от рук какой-то попаданки. Вы замените ее, найдете церемониальное оружие и принесете его сюда, во дворец. А заодно приведете тех героев, которые отважатся пойти с "избранной", — последнее слово Король произнес с явным сарказмом. — Справитесь — получите хорошую должность в вашей Академии, или в столичной, если пожелаете. Не справитесь — умрете. Выбора у вас нет.
Что? Но это же невозможно! Если в пророчестве сказано, что избранная должна появиться из портала, то как я попаду в замок? А вдруг у магов Востока есть какие-то заклинания для проверки истинности намерений, или у той попаданки будут еще какие-то особые признаки, по которым станет понятно, что я — это не она?
Видимо, мои вопросы и сомнения ярко отразились на лице, потому что Король вдруг добавил:
— Подготовка начнется завтра, тогда и зададите все вопросы. Отказаться вы не можете, Тэйла Тилерри, а если вздумаете сбежать или ослушаться приказа — умрете. Мои агенты и без всякой магии легко найдут вас.
Вот так новости… И каким, интересно, образом у меня получилось вляпаться в такую передрягу? Демонова бездна, да как же так?! Меня просто берут как немую, бесчувственную шестеренку, и пихают в интригу, механизм которой уже давно настроен и отлажен. Явно же не вчера запланировали эту авантюру! А еще говорят, что Запад — свободная земля. Какая же тут свобода, если даже моего мнения не спрашивают?
— Могу я сейчас задать хоть один вопрос? — я старалась говорить как можно спокойнее, но голос все равно дрожал от плохо скрываемой ярости.
Заметив мой гнев, король насторожился, но все же кивнул.
— Почему именно я?
— Ваша внешность очень похожа на ту, которой, согласно преданию, должна обладать избранная. К тому же, у вас отличные рекомендации, — с хищной улыбкой ответил правитель.
— Благодарю, — я церемонно поклонилась, заведя правую руку за спину, а левую — на живот. Вообще-то следовало сделать это сразу же, как только я увидела Короля, но он атаковал меня, времени на расшаркивания не оставалось.
— Сегодня отдохните, весь первый этаж замка в вашем распоряжении. Завтра начнется подготовка, — с этими словами Его Величество Засранец покинул зал.
А я все стояла, и чем лучше осознавала ситуацию, в которой оказалась, тем сильнее становилась дрожь в теле. К светлым! К магам! Которые могут распознать мой дар, которые могут щелчком пальца уничтожить меня! И еще неизвестно, что там за команда, и где искать этот демонов ритуальный клинок, и дойдем ли мы вообще до границ Королевства, или поляжем где-нибудь в диких лесах. И ведь если интрига пойдет не по плану, то всех собак легко на меня свесить и казнить изменницу. Вот же влипла.
