class="p1">– Надо дождаться папеньку и рассказать ему все, – сказала я.
– Боюсь, после сцены в гостиной, папенька первый настоит на браке.
– Тогда я сбегу!
– Не выживете. Нужно что-то более действенное. Например, другой жених.
– А где найти такого? И от папеньки уже сколько времени никаких вестей.
Я с тревогой вспомнила свой страшный сон. Не случилось ли какой беды в путешествии?
– Сейчас надо пережить приезд короля, – строго ответила няня. – И будьте осторожны. Воспользовавшись кутерьмой, Рауль может попытаться вас обесчестить. Не поддайтесь.
– Нет, нет, нянечка, я обещаю!
– Вы ведь понимаете, что он может с вами сделать?
Я покраснела.
– Примерно.
– Не позволяйте ничего! Тогда ничего и не случится! – произнесла няня, как отрезала.
Та как мы не знали точно, когда именно король почтит нас своим визитом, то находились в постоянном напряжении.
Известно было только, что вот-вот. А новость тетушке принес гонец, высланный из лагеря впереди королевского кортежа. Доложив о приятном событии, гонец этот вольготно разместился в нашем доме и вечерами играл в кости с конюхами. И суматохи только прибавилось.
Я же задавалась вопросом, зачем королю понадобилось бросать вдруг свою армию и тащиться к нам.
Почему-то это обстоятельство, вкупе с другими напрягающими моментами, тревожило.
А самым пугающим, понятно, был гость из Кохунто. Страны мифической и давно не существующей.
На следующий день после неприятного разговора с тетушкой, прибыл еще один гонец и сообщил, что король уже совсем близко и прибудет вечером.
У тетушки случился очередной приступ истерики, слуг опять выгнали в гостиную и еще раз заставили пройтись тряпками по паркету.
Я только пожала плечами. Зачем все эти усилия? Ведь в замке, по слухам, убираются очень редко, только по весне.
Поэтому я решила расслабиться. Разговор с няней успокоил меня и потушил мой романтический энтузиазм. Она права – надо как-то расстроить предстоящий брак.
Набрав на кухне своих любимых яблок, я пошла в сад. В голове крутилось разное. Притвориться больной? Инсценировать свою смерть?
Я была уверена, что папенька меня поддержит. Не позволит принести любимую дочь в жертву амбициям тетушки и ее детки.
У беседки я увидела Рауля. Точнее, не у беседки, а над ней.
Чтобы разглядеть его получше, мне пришлось задрать голову – он лежал верхом на ветке старого ореха и пытался ухватить за хвост белого котенка. Котенок истошно мяукал, а виконт бранился.
До чего неожиданные старания. Не свалился бы. Орех-то старый, почти высохший.
Сердобольный виконт выглядел там наверху достаточно нелепо. Он тянул руку к котенку, но тот только отползал все дальше. Рауль дернулся, прополз немного вперед и ветка, подломившись, рухнула.
С криком он приземлился на землю, а котенок упал сверху, подпрыгнул и брызнул прочь. Так мы его и видели.
Я подбежала к бедному Раулю. Хорошо, падать было невысоко, но он все равно страшно стонал и корчился.
А вдруг хребет переломал?
Я наклонилась к нему и тут же оказалась схваченной в охапку, а Рауль перевернув меня на спину навалился сверху.
– Отпустите! – крикнула я.
– Вы явно изменили ко мне отношение, – проговорил он задумчиво и начал считать мои веснушки, дотрагиваясь до каждой пальцем.
– Раз, два, три... их слишком много, как звезд на небе... Я не сосчитаю все. Если только заделаюсь звездочетом.
– Отпустите меня. Вы не имеете права вести себя столь фривольно.
– Имею. Ведь я ваш будущий муж.
– Я выбрала не вас.
– Не верю. Но что случилось? Вы стали холодны.
– Я не выйду замуж за человека, который любит фурию Нинелль! – крикнула я, не выдержав.
Он рассмеялся.
– Но я люблю и вас также.
– Что? – я попыталась столкнуть его с себя, но Рауль оказался тяжеленным.
Что столкнуть! Мне не удалось его даже сдвинуть.
– Нас могут увидеть слуги. Слезьте с меня, окаянный.
– И пусть видят. Жених с невестой могут позволить себе небольшие вольности.
– Нет, не могут. Вы компрометируете меня.
Он бесстыже улыбнулся.
– Зачем это ханжество? Ведь после свадьбы мы все равно...
Я закричала и закрыла уши руками. Не хочу слушать непристойности.
Куда подевалась няня? Ведь обещала же отгонять от меня наглого виконта.
Рауль удобно устроился сверху и мне начало казаться, что с ним что-то происходит странное. Что-то лишнее явно появилось между нами и я никак не могла взять в толк, что именно. Я заерзала и виконт слабо застонал, а взгляд его вдруг стал бессмысленным.
Я даже не знаю, что было бы, не раздайся вдалеке вопль тетушки Клариссы.
Она появилась из-за беседки, за ней бежали женихи. Тетя была встрепана и придерживала одной рукой шляпку, готовую вот-вот сорваться с высокой прически.
– Король, король, приближается! – кричала она.
Процессия, попрыгав и поорав над нами, умчалась дальше и скрылась за живой изгородью. Рауль опустил голову мне на плечо и беззвучно рассмеялся. Его волосы щекотали кожу и я попыталась повежливее напомнить ему, что пора бы уже с меня и слезть.
Он неохотно поднялся и помог встать на ноги и мне.
– Почему они все время бегают кругами? – спросила я.
– Табак, – ответил он равнодушно, – от него люди глупеют и творят дичь.
Я посмотрела на него внимательно. Как же он красив! Сердце забилось и стало жарко.
– Вы сказали, что любите нас обеих. Как такое может быть?
– Я люблю вас, – неохотно ответил он. – Не знаю, как так получилось. Но я люблю и ее. Просто вы такие разные... Она – огонь и вы... тоже огонь, но другой...
– Я не хочу делить будущего супруга ни с кем, – ответила я.
И за какие грехи мне встретился этот мужчина? Как он сам живет со своим сложным характером, ума не приложу.
Он набрал побольше воздуха в легкие и вдруг выпалил:
– Я думал обмануть вас, мы думали обмануть вас... но я не буду этого делать. Я принял решение, как только увидел вас, Лили. Вы как солнце, как подсолнух... демоны!
Он опустил голову и в досаде пнул корень дерева.
– Вы мой подсолнух, Лили. Я не дам ей вас в обиду. Верьте мне, прошу вас.
– Я так и знала. Вы сговорились,
