— Госпожа! — вдруг раздалось прямо над моим ухом!
— А-а! — я коротко вскрикнула, отклонилась и потеряла равновесие.
Плеск! Из-за Эшли я упала в фонтан.
Разочарование, что меня так быстро нашли, сменилось досадой, что сейчас промокну, а потом произошло что-то странное. Мокро не было, и не было дна. Я словно медленно падала, летела. Вода надо мной сомкнулась и удивленное лицо горничной (в первый раз увидела эмоцию на её лице) скрылось за бело-голубой пеленой. А затем пришла боль — я упала на спину.
— Ай-ай, — потирая ушибленное место, я привстала и огляделась.
Никакого фонтана, дома и сада. Вокруг комната со множеством книжных шкафов, заполненных не только книгами, но и большим количеством разных статуэток животных. Окна не было, а свет шёл от многогранника на потолке, окутанного белой дымкой. И рабочий стол со стулом. В общем-то, на стол я и приземлилась.
Глава 8
Не успела слезть, как дверь скрипнула — в комнату кто-то вошёл. Мальчик лет одиннадцати, одетый в белый костюм пианиста, такой, с фалдами, с маской кролика на лице и бело-розовыми курчавыми волосами, выглядывающими из-за неё, смотрел на меня.
А я на него. Несколько долгих секунд мы с удивлением разглядывали друг друга.
Я не сразу заметила, что в руке у мальчика короткий посох. Или что это? Небольшая красивая палка с набалдашником, напоминающая скипетр.
— Добрый день, мисс, — наконец, элегантно поклонился он. Его отточенные плавные движения смотрелись мило, — Что-то произошло?
Как бы объяснить. Да, произошло, и всё время что-то происходит, и я не понимаю, что. Со вчерашнего дня.
— Как видишь, — сказала я и тут же прикусила язык.
Ничего, что я ответила так неофициально? Какие у Летиции отношения с этим мальчиком? Я внимательно следила за реакцией паренька, но тот, казалось, не удивился. Хотя из-за маски сказать сложно.
— Позвольте, для начала я вам помогу спуститься.
Он подошёл ближе и протянул руку, слегка наклонив при этом корпус. Я осторожно опёрлась на неё и слезла.
— Благодарю, — я слабо улыбнулась пареньку.
Он кивнул, правда, кажется, слегка напряжённо.
— Леди Летиция, вы можете не переживать: если ваша просьба настолько секретная, я сразу уничтожу письмо. Нет нужды приходить лично.
— А... Да?
Так, мы знакомы, и у нас деловые отношения. Некие просьбы, даже секретные. Интересно, что просила та, изначальная Летиция? Но спросить я не могу.
— Разумеется. Так какого рода информация вам нужна? И... неужели, вы пришли совсем одна?
Я решила потянуть время.
— Для начала, не могли бы вы принести чашечку чаю? — я невольно перешла на уважительный тон, подстраиваясь под взрослую речь мальчишки.
Он поклонился и вышел. Итак, он информатор. Есть такие люди в некоторых произведениях. Якобы могут найти компромат на кого угодно, распространить слухи, узнать что-то или достать. Очень хорошо, если он работает на Летицию, он может мне помочь. Осталось только придумать повод, почему я здесь.
На самом деле, мне действительно нужна информация. Много информации. О главной героине, принце, герцогстве Оман, репутация Летиции, и что она заказывала тут раньше. А ещё о перемещении между мирами: можно ли мне вернуться в свой? И это только для начала.
— Прошу, — мальчик-кролик-пианист вернулся с чашкой чая и пирожными.
Причём, чай и пирожные на блюдцах парили в воздухе, окутанные белой дымкой, и плавно левитировали к столу. Рассмотрев это чудо получше, я поняла, что дымка идёт от скипетра, а легкие движения руки мальчика управляют полётом.
— Спасибо, — я запоздало убрала удивлённое выражение со своего лица и переключилась на чай: пододвинула его и одно из пирожных ближе.
— Пока не за что. Теперь вы ответите на мои вопросы?
— Да, — я сделала маленький глоток, — Для начала мне надо повторно прислать всю информацию. По некоторым причинам она была уничтожена.
Я старалась, чтобы голос звучал уверенно. Все знакомые мне люди в этом мире делают абсолютно неожиданные вещи с невозмутимым выражением лица, так чем я хуже? Если даже моё поведение отличается от поведения прошлой Летиции (а похоже, это так), пусть сам гадает, почему.
— Будет сделано. Но мисс, неужели это всё? Почему вы пришли лично? Вас никто не сопровождает?
— Ох, — я воткнула маленькую вилочку прямо в середину самого красивого пирожного, — Просто из-за Энн я упала в фонтан.
— Оу, — в глазах паренька появился какой-то блеск, а на лице — ухмылка, — Что же вы сразу не сказали?
В ту же секунду странное чувство падения снова охватило меня — словно лифт резко едет вниз. Всё скрылось за белёсым маревом, а затем обстановка опять поменялась. Я упала на попу в каком-то не очень-то чистом переулке. В руках осталась чашка с чаем и пирожное на вилке.
— Вот гад, — выдохнула я, осматривая облитое чаем платье.
Что это было? Ясно одно: я слишком расслабилась и решила, что этот человек работает на меня. Работает — ладно, но ошибкой было думать, что этот информатор нормально относится к Летиции. А он, как только понял, что никто за мной не придёт, выкинул непонятно куда. Но кто же знал? Мальчик выглядел и вёл себя вполне мило и безобидно.
Корить себя буду позже, надо как можно быстрее вернуться домой. Там я хотя бы примерно знаю, от кого исходит опасность и какая.
Я встала и огляделась. Узкий длинный переулок, тёмный, потому что света попадает мало. Тишина и подозрительное темно-бардовое пятно на стене. Подозрительное место. Надо как можно быстрее выйти к более широкой и оживленной улице. Чувствуя себя немного странно, я не стала выпускать из рук чай и пирожное (всегда успею), и направилась вперёд. Когда конец переулка был близок и слышались разговоры, стук копыт и скрип колёс, передо мной вдруг возникли три фигуры.
Глава 9
По бандитским рожам я сразу поняла, что дело плохо. Но при этом немного успокоилась: теперь я знаю, как примерно будет развиваться ситуация. Подобные романы довольно прямолинейны и бандиты выглядят и ведут себя клишированно. Сейчас они попробуют меня ограбить, а потом передумают и решат сначала изнасиловать. Почему-то часто, даже когда таких персонажей нанимают, чтобы убить героиню, у них включается непреодолимое желание задрать одежду милой девушке, и ожидаемо впоследствии получить неожиданный удар. Или от героини, если она может, или от её спасителя.
— И что такая благородная леди делает тут одна? Заблудилась? — вступил на рельсы шаблонных фраз один из бандитов.
И тут я кое-что вспомнила, отчего липкий страх окутал всё тело. Я же не героиня, я злодейка! Дело плохо. Возможно, меня никто и не спасёт.
На каком этапе сюжет, так ли я важна для него? Ничего не знаю. Правила сюжета вообще могут не работать, потому что я не настоящая Летиция.
Одно я знаю точно: это героиня чаще всего невинна и чиста, а вот злодейка совсем наоборот. Неужели, меня реально могут изнасиловать?
— Хватит болтать, — прервал приятеля мрачный тип в центре, — Кончайте с ней.
Чёрт. Они хотят просто меня убить?! Вот так, прям сразу?
— Да, босс, — протянул третий, худощавый, и словно по команде все трое шагнули ближе ко мне. В тени переулка блеснули ножи.
— Эй, а вы что, насиловать не будете? — дрожащим голосом озвучила я последнюю мысль.
Они переглянулись, на миг замерев. Дурья моя башка, как сразу не поняла! Я, как злодейка, совсем не привлекательна для проходных персонажей. И для половины ключевых тоже. Я вообще не женщина, а функция, которая строит козни и пытается светить грудью перед героями. Зачем пытаться насиловать кого-то, если изначальная цель в другом? Вот сглупила. Ладно, не важно.
Теперь я сгорала от стыда, но это помогло действовать быстро. Плеснула чай одному в лицо, кинула чашкой во второго, и ткнула пирожным в лицо третьему. Пирожное было жалко больше всего. Не выпуская из рук вилки, я ринулась вперёд, намереваясь протиснуться между бандитами. Переулок узкий, сворачивать некуда. Побегу назад — догонят, а вот впереди уже виднеется оживлённая улица. Я юркнула между стеной и бандитом, пытающимся оттереть глаза от сладкого пирожного, протиснулась, но вдруг вскрикнула от боли в боку. Он всё же полоснул меня ножом? Не обращая внимания на боль и не оглядываясь, я побежала вперёд, к людям.
