— Его Величество чувствует себя хорошо, насколько позволяет его состояние. Если верить его словам, он не испытывает боли, практически не кашляет. Спасибо вам.
— Не стоит благодарности, — он почтительно склонил голову. — Что с его памятью?
— Так и не вернулась.
Тиа отвернулась и снова посмотрела на свою столицу, отлично просматриваемую с высоты внутренней стены. Утренний прохладный воздух начали наполнять звуки просыпающегося города. Доносились приглушенные разговоры людей, фырканье коней, где-то лаяли собаки, хлопали двери.
Центральные замковые ворота все еще были закрыты ввиду раннего часа, но стража уже сменилась. На дороге, ведущей на замковый утес, собиралась очередь из повозок и всадников. Кто-то привез припасы, кто-то прибыл с поручениями, кто-то желал просить аудиенции у верховных судей или принцессы.
Тиа чувствовала на себе пристальный взгляд мага, и это немного смущало. Ей казалось, что он уделял ей слишком много внимания. С другой стороны, на нее всегда все смотрели. Такова была ее участь.
Тиа поправила юбки, шаль и направилась прочь со стены. Маг пошел за ней следом. Она отметила это краем сознания, в то время как мысли снова вернулись к отцу. Как он чувствовал себя сегодня утром? Хорошо ли спал, не кашлял ли, не нуждался ли в чем-нибудь? Не вспомнил ли о своем навязчивом желании спровадить ее к тетке на юг?
— После того как Его Величество очнулся тогда вечером, он ничего не помнит, — высказала свои переживания Тиа. — Как будто не было целой недели. Зато он хотя бы не настаивает на том, чтобы я немедленно уехала.
— Почему он хотел, чтобы вы уехали? — заинтересованно прищурился маг и любезно открыл дверь в сторожевую башню, примыкающую к главным воротам.
— Когда мы сообщили ему о движущейся сюда армии, он сделал кое-какие выводы и решил, что мне будет лучше покинуть страну и спрятаться у тети на юге, — не вдаваясь в особенные подробности, ответила Тиа и начала первой спускаться по узкой винтовой лестнице.
— Он предложил вам отдать королевство на милость захватчиков? — голос мага был полон недоумения и возмущения. — Я не так представлял себе вашего отца.
— Это все болезнь, — Тиа недовольно покачала головой и подняла юбки повыше, чтобы случайно не наступить на них и не свалиться кубарем по ступенькам. Это было бы досадно, особенно на глазах у мага. — Папа был самым сильным королем, который когда-либо правил на севере. Его уважали и боялись все окрестные правители. Многие завидовали ему, желали иметь то, что было у него. Никто не мог сравниться с ним, не смог победить. Я не оставлю свой народ, не предам их веру в мой род. В конце концов, я его дочь. Во мне его кровь.
— Это правильное решение, — довольно улыбнулся маг и, опередив ее на нескольких последних ступенях, отворил тяжелую дверь в сторожку.
Дежурящий солдат вытянулся в струнку и отдал честь.
Тиа вышла из башни на пока еще пустующий внутренний двор и направилась к воротам в казарменный комплекс. Маг не отставал от нее ни на шаг. Она недоуменно обернулась и выгнула брови.
— Прошу простить мою дерзость, мэтр Дейк, но вам не стоит сопровождать меня. Мне не хотелось бы лишать вас завтрака. Я на него сегодня опоздаю — много дел.
— Зовите меня Руланд, Ваше Высочество. Я не возражаю пропустить завтрак. Или мое общество вам неприятно? — он прищурился, скрывая выражение черных глаз за ресницами. На его губах заиграла едва заметная усмешка.
Тиа вспыхнула от такого откровенного вопроса в лоб и покачала головой.
— Нисколько. Просто я не думаю, что вам будет интересно выслушивать отчеты генералов все утро.
— Я бы с удовольствием послушал, — пожал плечами он.
Тиа недоуменно нахмурилась и еще раз окинула его высокую хорошо сложенную фигуру взглядом. Неприятные подозрения закрались в душу и горечью отравили заинтересованность, которую она испытывала к магу. Он появился в ее замке незадолго до вторжения вражеской армии. Вдоль и поперек изучил лазарет. Рано на рассвете расхаживал по стенам. Теперь еще и на совет генералов за ней пошел.
— Вы мне не доверяете, — и снова это не был вопрос.
Его притягательные глаза сверлили ее лицо внимательным взглядом. На губах играла неуместная соблазнительная улыбка.
Тиа невольно поежилась, когда волна дрожи прокатилась по телу то ли от холода, то ли еще от чего. Однако, как бы неловко ей ни было, она не отвернулась. Она не могла позволить ему считать, что он мог смутить ее. Она была правительницей этих земель. Она ни перед кем до сих пор не склоняла головы и не собиралась делать этого в будущем.
— Это разумно, и я могу понять ваши опасения. Вот только вы не выспались, Ваше Высочество, еще и плохо питаетесь, — маг прищурился, и Тиа ощутила, как снова покраснели щеки под его напряженным взглядом. — На днях я стал невольным свидетелем того, как на вас давят ваши советники по экономике. Я видел, скольких сил вам стоило сдержаться, чтобы тактично поставить их на место. Сегодня вы планируете общаться с полководцами, которые собрались со всего королевства. Они не станут безропотно принимать власть женщины. Они все сильные мужчины, держащие в своих руках власть над долинами королевства. Я не хочу, чтобы у вас произошел нервный срыв или вы потеряли сознание под их давлением. В конце концов, я ваш лекарь.
— Вы так и не определились, кем хотите быть: лекарем или магом, — Тиа мрачно пробубнила себе под нос, теперь уже прекрасно зная, что он расслышит. — Мне не нужна ваша поддержка. Сама справлюсь. Это не первый раз, когда я собираю военный совет.
— До этого рядом с вами был ваш генерал. Лорд Хольм, кажется. — Тиа согласно кивнула, и довольный своей прозорливостью маг продолжил, — Вчера вечером он слег с воспалением суставов и не сможет стать вашей опорой в ближайшие дни. Позвольте мне.
— Почему? — не желая так просто сдаваться, Тиа скрестила руки на груди.
— Я не желаю вам зла, Ваше Высочество. Всего лишь хочу помочь, — он почтительно склонил голову.
— Мне не нужна помощь, — Тиа упрямо поджала губы, выдерживая снисходительный взгляд черных глаз.
— Я так не думаю, — усмехнулся маг и вышел вперед, направляясь к внутренним казармам. — Идемте, вы же не хотите опоздать.
Тиа раздраженно сжала пальцы на шали. Ей совершенно не понравилось, как легко он посмел проигнорировать ее отказ и навязать свою волю. И ведь возразить ему она ничего не могла и, признаться честно, не хотела. Он был прав — она боялась.
На этом совете соберется не меньше дюжины знатных лордов со всех земных наделов Золотогорья, которые поклялись в верности ее отцу. Не ей. Вот только вести войско в бой предстояло именно ей. Отец доживал последние дни, а Тобиас едва мог ходить. Его собственные проблемы со здоровьем подкосили его на фоне угасания лучшего друга. Тобиас обещал поддержать ее, помочь ей всем, чем мог, поставить на место зарвавшуюся знать, но теперь его не будет рядом, когда он так нужен.
Тиа настолько привыкла, что он всегда был рядом, что теперь чувствовала себя очень неуверенно. С другой стороны, какое дело до нее было этому чужеземцу, ворвавшемуся в ее жизнь всего пять дней назад? Он не знал ни ее, ни ее отца. Оставалось только надеяться, что он не окажется засланным шпионом.
Тиа покосилась на широкую спину высокого мужчины, шагающего впереди. Нужно будет приставить круглосуточную стражу к его покоям, лазарету и всем местам, где он появлялся регулярно. Еще не мешало намекнуть командиру теневой стражи, чтобы несколько из его воинов постоянно крутились поблизости от мага и ни в коем случае не подпускали его к соколиной башне.
***
Руланд тихо стоял в тени, прислонившись спиной к каменной стене огромного зала, где собрались дюжина знатных лордов и юная принцесса.
Окруженная массивными мужчинами, пестрящими геральдическими цветами и гербами, одетая в светлое платье Эллен Тиа выглядела хрупкой и беззащитной, словно нежный подснежник среди скал. У каждого воина на бедрах висели ножны с тяжелыми мечами, подтверждая, что все они умели держать оружие в руках, и вся эта телесная масса, скрытая многослойной одеждой, не была жиром. Все они разбирались в военном деле и в открытую пытались навязать свою точку зрения принцессе, которая мрачно взирала на них исподлобья и молча внимательно слушала. Ее пальцы нервно мяли вязаную шаль, кое-где уже порвавшуюся.
