возраст, этот ирлинг всё ещё был весьма красивым, хотя насмешливо-брезгливое выражение изрядно портило его практически безупречное лицо.
– Для меня они лучшие, – с вызовом сказала я, резко отбрасывая салфетку.
В такой атмосфере кусок в горло и без того не лез, и я решила больше не изображать аппетит.
– Спасибо. Мы сыты, – с двойным смыслом сказал Интар. – Вы обещали обсудить вопросы после завтрака, – холодно напомнил мой дракон.
– Ну что же, раз вы настаиваете, – как-то обречённо сказал Реймир, снова озвучивая общее мнение Совета. – Вейлан, действительно, обещал вам помочь отбыть с нашего острова, но это было до того, как он узнал, что с вами жена. Дело в том, что в Айдарии (такое название носит этот райский уголок Арривала) практически не осталось женщин. Последняя ирлингица погибла около года назад. В разные времена к нам попадало несколько представительниц прекрасного пола, но ни одна не сумела подарить нашему народу дочь. Сейчас на острове всего восемь женщин, в основном представители человеческой расы и одна эльфийка, но они вышли из репродуктивного возраста, а молодых мужчин ещё достаточно. Наша раса вымирает. Мы просто не можем себе позволить отпустить вас. Мне жаль, – огорошил нас ирлинг, виновато поглядывая на меня.
Интар зарычал, покрываясь синими чешуйками. В ответ стража ирлингов выхватила кинжалы, принимая боевые стойки. В руках Тара тоже мелькнули клинки, Аристен потрескивал разрядами магии, но громкий окрик Айджеса остановил это безумие:
– Всем успокоиться! В зале женщина, а кроме того, эти трое связаны с ней нерушимыми узами. Убить одного из них – означает убить нашу надежду. К сожалению, с этим придётся мириться.
Ирлинги моментально опустили оружие, в отличие от моих мужей, решивших пробиваться силой.
– Вы можете сколько угодно сопротивляться, но нас больше. Мы не будем вас убивать, но вам необязательно всё время находиться рядом с супругой. Если вы не умерите свой пыл и амбиции, то будете видеться раз в месяц и исключительно через решётку, – холодно сказал Айнот, поднимаясь из-за стола.
Мужья нехотя опустили руки, при этом гневно сверкая глазами. Я и сама была в бешенстве от открывающихся перспектив. Да, я искала недостающие Крылья, но была не готова стать спасительницей белокрылых ирлингов. Да и как? Стать женой сотням мужчин? Кроме того, что я просто на это не согласна, такое решение всё равно не выход.
– А моё мнение вас не интересует? К чему вообще такие крайности? Вы могли бы просто переселиться на материк и найти жён. Уже около сорока лет, как Лира вернула всем народам своё благословение и дочери появляются не реже, чем сыновья. Их ещё меньше, но всё равно достаточно. Даже драконы… наш народ вернулся, чтобы жить в мире со всеми, – говорила я, стараясь задействовать все свои ораторские способности.
– Мы слишком далеко от материка. Остров окружён рифами и подводными скалами, да и грозовые фронты наподобие того, что привёл вас к нам, в этих краях тоже не редкость. Никто из тех, кто пытался покинуть остров, так и не добрался до цели. По крайней мере, не вернулся, чтобы сообщить нам об этом. А это была не одна сотня ирлингов и случайных гостей Айдарии. Нас осталось мало, и мы не готовы оставить наш изначальный дом, пока есть хоть какая-то надежда на то, что мы сможем получить хоть одну тайрину, – спокойно, даже устало, как ребёнку, сказал мне Реймир.
– Кто такая тайрина? – полюбопытствовал Аристен.
– Женщина нашего народа, обладающая достаточной силой, чтобы править нами, – лаконично ответил Айджес.
– И как вы её планируете получить? Причём тут мы и Винсента? – холодно спросил Интар, нервно прижимая меня к себе.
– Ваша супруга может её родить от одного из наших мужчин. Мы, разумеется, ещё не имели жён среди драконов, но кто знает, возможно, именно такой союз окажется более успешным, – едва не потирая руки от исследовательского азарта, сказал Байлин.
Интар снова зарычал, а я погладила его по руке.
– Что будет, если я откажусь во всём этом участвовать? Будете насиловать? Угрожать разлукой с мужьями? На какую ещё низость пойдёте ради призрачной возможности получить ирлингицу? И что она сможет изменить? Родить сотню дочерей? Вы всё равно вымрете, если не покинете остров, – зло сказала я, содрогаясь от подобных перспектив.
– Ну что вы такое говорите, Винсента?! Никто из ирлингов не опустится до насилия. Женщины склонны менять решения, особенно если они касаются привлекательных мужчин. Прошу, не превращайте себя в жертву. О вас будут заботиться, холить, лелеять. Сотни мужчин томятся без женской ласки. Кому-нибудь из них обязательно повезёт завоевать ваше расположение, – мягко, почти воркуя, сказал Айджес, вызывая новый приступ острого желания прямо здесь и сейчас уступить этому мужчине, но кое-что меня останавливало: я не собиралась превращаться в племенную самку.
– Возможно, именно вы готовы принести себя в жертву общей цели: моего оплодотворения? – ехидно спросила я, провоцируя мужчину на эмоции.
Он – мой! Я всеми силами хотела разбить эту его отстранённость. Источник бушевал, скручивая мои внутренности тянущей болью, но я скрыла свои мучения, стараясь выглядеть решительной.
На мой выпад ирлинг отреагировал, но совсем не так, как хотелось бы: никто не бросился ко мне в объятия, и даже желания приблизиться не выразил. Айджес побледнел и скривился, а потом хмуро ответил:
– Я – жрец будущей тайрины. Я был избран её предшественницей Лайвин, а значит, могу принадлежать только той, что займёт этот дворец по праву крови. Раз уж вы так стремитесь поскорее выполнить свой долг, то спешу сообщить, что первым, кто подал заявку на роль вашего мужа, стал Вейлан, и у Совета нет причин ему отказывать: командир достаточно силён, умён, предан и состоятелен. Сегодня вы переедете в его дом вместе с остальными супругами, – не выражая больше никаких эмоций, сказал Айджес, разбивая мне сердце.
– Нет, – тихо сказала я. Сил хватило только на этот жалкий шёпот, когда хотелось кричать.
– Не стоит так расстраиваться. Вейлан – действительно отличная кандидатура на роль вашего первого супруга. У вас ещё будет возможность выбрать себе не менее десятка ирлингов, но сначала будет лучше, чтобы вы обвыклись на Айдарии, приняли новый дом, наши устои, – почти по-отечески уговаривал меня Реймир, но мир уже поплыл перед глазами: я падала в первый в моей жизни обморок.
*
Винсента
*
В себя я пришла от жгучего тепла, разливающегося внутри меня. И снова ощущение было весьма знакомым, особенно в последнее время. Мои дорогие мужья не один раз уже вливали свои силы в мой источник, чтобы
