самой приятно, чтобы твоего сына считают слабаком, которого может побить даже слабая женщина?
Герцогиня сокрушенно покачала головой, но вынуждена была согласиться:
— Ну, хорошо, мой мальчик! Раз ты так решительно настроен, я соглашусь на это. Но обещай мне, что будешь себя беречь и не слишком усердствовать. Ты же знаешь, что я не переживу, если с тобой опять что-то случиться!
— Обещаю быть осторожным, — охотно пошел ей навстречу.
Да и бездумно лезть на рожон при первой возможности я и так не собирался. Просто хотел увеличить свои шансы в случае, если возникнет опасная ситуация.
— Хорошо. Тогда пойдем, я выдам тебе артефакт.
Едва сдерживая ликование, я поблагодарил мать и двинулся вслед за ней, крикнув напоследок капитану, чтобы не отпускал далеко Саймона. Мол, я еще вернусь.
Ответом мне послужили ошеломленные взгляды воинов, на которые я мысленно усмехнулся. То ли еще будет, ребята! Скоро вы поймете, насколько разительные изменения произошли в том, кого вы считали никчемным молокососом.
— Не знаешь, отец в кабинете? — спросил я по дороге у матери — Мне бы хотелось с ним обсудить возможность нанять мне учителя по медитации и мое поступление в Академию.
— Так он уехал вместе с управляющим, — удивила меня мать. — Какие-то важные дела возникли. Возможно, его недели две не будет.
А вот это не очень хорошая новость! Все же мне хотелось поскорее выяснить спорный момент. Но ничего не поделаешь. Придется ждать возвращения герцога.
— Тогда не могла бы ты мне пока посоветовать какую-нибудь книгу для начинающих магов?
— Могла бы, конечно, — покачала головой женщина, — но боюсь, толку от нее тебе будет мало. Без специальных артефактов и знаний, которые доступны только от учителя и в Академии, ты не сможешь выучить ни одного плетения. Разве что изучить голую теорию.
— Вот как? — пробормотал я.
Неожиданное открытие! Похоже, местная магия работает по какому-то иному принципу, чем та, что я себе успел представить в голове. Ну да ладно! Потихоньку разберусь, но желание учиться и развивать свою магию после матушкиных слов лишь возросло. И все же теорию я обязательно почитаю уже сейчас. Чем больше буду знать, тем лучше.
Следующие два дня прошли точно так же. Не считая времени на сон, еду и лечение артефактом исцеления после изнурительных тренировок, я ещё иногда наведывался в библиотеку, дабы начать изучать основы магии этого мира. Я учился с таким рвением, что, увидь меня мои школьные учителя, у них бы волосы встали дыбом- выучил планы и потайные ходы замка, имена всех его обитателей, узнал подробности о каждом из воинов и их биографии, а потом просто потонул в истории этого мира и его «современном» устройстве. Слишком много имен и событий. Многое я узнал и самом двойнике, его жизни и привычках. Большую часть времени юный герцог проводил в библиотеке, занимался верховой ездой, мечом и шпагой владел, но сражаться не любил, близких друзей особо не имел, да и не искал.
Так прошло три недели, а на двадцать седьмой день моего пребывания в этом мире меня разбудил стук в дверь. Никогда не думал, что время может течь так медленно, оно будто остановилось вовсе. Я прожил в замке уже три бесконечные недели, но мне показалось, что прошло не меньше полугода. И эти «полгода» дались мне нелегко. Пока я пытался разлепить глаза и вообще сообразить, где я нахожусь, из коридора послышался взволнованный голос капитана:
— Ваше сиятельство! Разрешите войти!
Я выдохнул с облегчением и поплелся открывать дверь. Раймонд выглядел как всегда в своем синем плаще со звездами, вот только морщинка между бровей глубже обычного и шрам на лице как будто белее стал. Я нахмурился: только плохих новостей мне не хватало, а в том, что капитан принес именно плохие новости и не сомневался.
— Раймонд, что-то случилось?
— Случилось, — подтвердил капитан серьезным тоном, от чего мне сделалось совсем жутко, я только начал осваиваться, — Вернулось наше посольство из северных земель, — произнес воин таким тоном, будто это название должно было для меня что-нибудь значить. Не значило. Я встречал в книгах упоминание об этом королевстве, вроде как, поддерживающем мирные отношения с герцогством Соггорт, да и только.
— И? — я, не понимая, развел руками. — Ну, посольство, ну вернулось. Я тут при чем?
— А при том, что уже через час вам надо будет присутствовать в традиционном зале Совета, чтобы от лица милорда дать повеление разместить их в казематах нашего замка до приезда герцога Соггорта. В этот момент мне сделалось совсем не по себе.
— Почему я? Есть советники, герцогиня в конце концов! Я ещё не в статусе наследника, чтобы мог принять на себя судьбу вассалов.
— Как раз наоборот, вам их судьбу и решать как будущему наследнику, если вы помните конечно, — и герцог как и ваша мать сейчас отсутствуют в замке.
Ну да, память восстанавливалась не так быстро как я хотел и пришлось всем объяснять мои странные вопросы о людях и устройстве замка временной амнезий, но когда мне начинали что то объяснять, то словно вспышкой возникали воспоминания и закреплялись в голове.
— Вы правы, рассказывайте, — сдался я, — весь во внимании.
Капитан придвинул себе стул и сел напротив меня, его лицо было предельно серьезным.
— Посольство, возглавляемое Жюлем Гедером отправилось в северные земли чуть больше года назад…
Гедер… Где я с этой фамилией сталкивался?.. Я напрягся и все же сумел выудить из своей переполненной в последнее время головы информацию. Правда, речь там шла не о Жюле, а о Балеоне Гедере, наверное, его родственнике. Этот уважаемый аристократ затеял заговор против короля несколько месяцев назад, но был разоблачен, арестован и посажен в тюрьму, а в скором времени казнен. Подробностей, ясное дело, моя дырявая голова не запомнила, отложилось только то, что Гедеры были одной из самых приближенных ко двору семей, а потом случилось такое.
— …Целью, — тем временем продолжал капитан, — были улучшение отношений и обмен культурными традициями. Было решено, что группу из десяти человек возглавит Жюль Гедер, молодой, подающий надежды дворянин. Посольство должно было вернуться через месяц… — он помедлил, видимо, подбирая слова.
— Но не вернулось, — подсказал я, заинтересовавшись. — Почему?
— Возникли осложнения, — ответил воин, почему-то поморщившись. — У нас всегда были натянутые отношения с Севером народом, посольство должно было стать дополнительным шагом к примирению, но видимо решили воспользоваться им, чтобы, наоборот, развязать войну. Было объявлено, что один из наших послов пытался украсть какую то реликвию, и был застигнут на месте преступления. Его казнили, а
