на этих ненужных фантазиях! Нет, пожалуй, этот вариант пробовать не стоит.
– То есть ты не тайный агент сопротивления? – уточнила Таисса.
– Пф-ф! Сопротивление. – Незнакомец фыркнул, вновь повернувшись к ней. – Я похож на наивного фанатика?
– Может, стоит попробовать другой вариант? – предположил Дир с иронией. – Ты агент Принца Пустоты и своими байками либо отвлекаешь нас, либо собираешься завести в ловушку.
Незнакомец искренне, от души расхохотался.
– Помилуй, друг мой, вы уже в ловушке! Знал бы ты, насколько вы двое увязли, ты бы тут так спокойно не сидел.
Таисса нахмурилась. Незнакомец явно был уверен в себе. Что бы он ни имел в виду под ловушкой, в его словах была доля истины.
Но он всё ещё стоял, не атакуя. А им отчаянно были нужны союзники.
– Давай попробуем ещё одну байку, – предложила Таисса. – Предположим, ты хочешь нам помочь, иначе бы тебя здесь не было. Если нам есть что тебе предложить, давай это обсудим.
Незнакомец в чёрном скрестил руки на груди.
– А если я скажу, что хочу разбить вашу сладкую парочку? – насмешливо спросил он. – Что тогда?
Таисса и Дир переглянулись. «Это-то ему зачем?» – ясно прочла Таисса на лице Дира.
– А вот хочется, – небрежно произнёс незнакомец. Таисса не видела его лица под капюшоном, но он явно смотрел на неё. – Не люблю, когда люди счастливы, а я нет.
– Этот мир не выглядит счастливым, – произнёс Дир.
– Нет, – согласился незнакомец. – Не выглядит. И я делаю для этого всё возможное. Вы тоже внесли свою лепту, не так ли?
– Нечаянно, – возразила Таисса.
Незнакомец фыркнул, оглядывая потухшие фонари вокруг барной стойки.
– Хочешь сказать, если бы вы это нарочно, от города вообще остались бы одни булыжники?
– Ну…
Незнакомец наклонил голову, теперь разглядывая Дира из-под капюшона.
– Что, скучаете без способностей?
– Они так и останутся ослабленными? – осторожно спросила Таисса. – Или вернутся?
– О нет. Это место пресекает подобные глупости раз и навсегда. Есть исключения, конечно, но в остальном ауры, сверхспособности и прочая дрянь остаются за сферой. Здесь… – незнакомец хмыкнул, – живёт лишь пустота.
«Принц Пустоты», – вспомнила Таисса.
Незнакомец с усмешкой кивнул, явно прочитав её мысли.
– О да. Нашего любезного повелителя назвали Принцем Пустоты не просто так. Кстати, как зовут тебя и твоего хмурого спутника?
– Мы можем сказать тебе, – предложила Таисса. – Но обычно гость представляется первым.
– Не просто гость, – внезапно произнёс Дир. Он поднялся. – Знаешь, мы ведь забыли ещё один вариант, самый простой. Который, кстати, прекрасно объясняет, почему ты наблюдал за нами раньше и почему оказался здесь. И почему так долго беседуешь с нами, ничего не боясь и никуда не спеша.
Таисса напряглась, переводя взгляд с Дира на незнакомца.
Незнакомец засмеялся.
– Да. Я должен был догадаться, что ты не забудешь про этот вариант.
– Сложно было не сообразить, – произнёс Дир. – Кто ещё будет длить бесполезный разговор? Только кот, играющий с мышью.
Незнакомец с насмешливым видом поклонился.
– Рад, что меня так быстро разгадали.
Дир протянул руку Таиссе, помогая ей встать.
– Таис, позволь тебе представить нашего гостя, – сказал он, не отрывая взгляда от незнакомца. – Нас с тобой нашёл сам Принц Пустоты.
Незнакомец вновь изящно поклонился.
– И вы оба к моим услугам.
Таисса вздрогнула, будто её ударили. Тёмный силуэт замка, нависающий над незнакомцем, приобрёл новый оттенок. Не просто зловещий – предвещающий беду.
– Вряд ли мы в твоей власти, – спокойно возразил Дир. – Ты здесь один, ауры я не чувствую, и, если мы возьмём тебя в заложники, твои люди просто не успеют среагировать. Разве это не приходило тебе в голову?
Дир продолжал стоять в расслабленной позе, но Таисса всем телом почувствовала, что он в любую секунду готов атаковать. Под его рубашкой Таисса видела следы крови, но регенерация, пусть и слабая, никуда не делась, а за плечами у Дира были двадцать лет беспощадных тренировок. А у их гостя? Таисса успела оценить его плавные движения, но в возможном поединке она, не колеблясь, поставила бы на Дира.
– И проиграла бы, – произнёс незнакомец.
Голосовой фильтр исчез. Узнавание рухнуло на Таиссу, как бетонная плита.
В следующий момент незнакомец откинул капюшон.
– Я – Принц Пустоты, – повторил он. – А вы двое – мои пленники.
Таисса застыла на месте, но Дир уже был в движении. Шок не задержал его ни на секунду: мгновенно схватив за руку Таиссу, Дир вскочил, увлекая её за собой.
– Стоять.
Короткая хлёсткая команда прозвучала совсем негромко. Но боль в груди Таиссы вспыхнула с такой силой, будто её собственное сердце закричало в ужасе.
– Если попробуете от меня убежать, вы оба умрёте, – донёсся ленивый голос сзади. – А теперь будьте умницами, подойдите ко мне. Атаковать меня я вам, разумеется, запрещаю, иначе второй из вашей сладкой парочки умрёт. Даже если вы думаете, что перед вами не я или что я блефую, мне это безразлично: нанораствор в вашей крови знает правду.
Теперь Таисса слышала его настоящий голос, и по её спине бежал холодный пот.
Настоящий голос Принца Пустоты, который имел право ей приказывать.
Истина обрушилась на неё мгновенно и неотвратимо. Все преграды, которые Таисса пыталась поставить на её пути, смело одним-единственным словом.
«Стоять».
Таисса без слов посмотрела на Дира.
Совсем недавно Александр пытался их сломать. Ещё чуть-чуть, и Таисса с Диром превратились бы в зомби, которых подстёгивал бы старый, не отменённый никем приказ нанораствора: убить Вернона Лютера, стоящего рядом. Минута, и кто-то из них погиб бы.
– Я вколола нам обоим препарат, чтобы не произошло самого плохого, – еле слышно сказала Таисса. – Но стало ещё хуже.
Дир молча сжал её руку.
Экспериментальный препарат Элен. Завязанный на генокод Майлза Лютера и обязывающий Майлза выполнять лишь собственные приказы. Увы, остальные пациенты, получившие этот препарат, тоже обязаны были выполнять приказы Майлза…
…и его детей. Его сына.
Таисса вспомнила ужас на лице Вернона в тот последний миг перед воронкой.
Он понял. Он знал.
Дир и Таисса обернулись одновременно. И встретились лицом к лицу с Верноном Лютером, снявшим капюшон.
Волосы прилипли ко лбу, под глазами залегли тёмные круги, но это был он. Его лицо. Или оболочка?
