«Лорд Каенар, не нужно щадить меня — пощадите беженцев и жителей города, они ни в чем не виноваты»…
Небо уберегло меня от того, что могло произойти дальше. Но я точно знала, что едва железная перчатка будет снята, герцог поглотит мою магию. Всю. Без остатка.
— Мадмуазель Асьен, не усердствуйте, — вторгся в мои чудовищные воспоминания Гродари.— Вы так останетесь без сил.
— Оно и к лучшему, — прошептала я, глядя, как восстанавливается магическая аура Заклинателя.
Рана затягивалась медленнее, и я усилила поток передаваемых сил.
— О чем вы? — напрягся месье Асьен.
Чувствуя, как дрожат ладони, я посмотрела в глаза мужчине, и с трудом выговорила яростное:
— Я. Не хочу. Быть. Магом!
И силовым ударом отшвырнув мужчину в болотный колодец, остатками силы я отправила следом всю одежду Гродари, но я не смогла избавиться от крови, что успела покрыть мокрую болотную траву. Не хватило сил, даже человеческих, чтобы удержаться на ногах, и я упала, чувствуя головокружение и слабость.
Раскат грома!
Оглушающий звук тела, вспарывающего пространство, словно выпущенный из пращи снаряд. Приземление, заставившее содрогнуться островок посреди болота. Тяжелые шаги, присевший рядом со мной маг, жесткий захват моего подбородка, и заставив взглянуть на себя, герцог Каенар мрачно произнес:
— Скажи, простушка, с чего бы это мне приходить в ярость по причине того, что тебя кто-то целует? Кто ты? Кто ты такая? И почему даже сейчас, мне хочется сорвать с тебя эту убогую одежду?
Почему? Почему все так? И что произойдет, если на этот раз меня не спасет принц? А он не спасет. Я ведь теперь никто.
— Какие красивые глазки, — задумчиво отметил Ангел Смерти. — Интересно, как сильно расширятся твои зрачки, когда ты испытаешь то же возбуждение, что сейчас испытываю я?
И это не было вопросом. Так, размышление вслух.
Неужели таков будет мой конец?
Слабость после потери магии накатывала все сильнее, в голове шумело, я медленно теряла связь с реальность.
— Эй, простушка, я с тобой еще не закончил, не смей…
Но я посмела.
* * *
Меня привели в себя голоса, раздающиеся поблизости. И голоса двух магов были мне до ужаса знакомы.
— Казнить за пособничество Заклинателям, — скучающе произнес принц.
— Но, ваше высочество, девушка никогда не обучалась, а зачатки магии из нее вытянули. Боюсь, это было насильственным актом.
— Что ж, в таком случае казнить за неосознанное пособничество Заклинателям, — принц был само милосердие.
— Нет, — отрезал герцог Каенар.
— Да брось! — возмутился принц. — Только представь, вскроем ей вены и посмотрим, сколько она так продержится. Будет весело.
— Я сказал — нет.
— Да что с тобой сегодня? — Эльтериан протяжно простонал. — Только не говори, что имеешь виды на этот суповой набор не первой свежести. Но даже если и имеешь, мы всегда можем казнить ее после…
— Нет.
— А «да» я сегодня услышу?
— С каждым вашим новым интересным предложением, вероятность этого стремительно снижается, ваше высочество. Девчонка останется со мной.
— Да зачем?
— Давно хотел личную горничную. У Бомари она работает служанкой, теперь будет работать на меня.
Лежа без движения, с закрытыми глазами, я с нарастающим ужасом слушала их диалог, и не могла поверить в то, что слышу. Десять лет назад, когда во мне обнаружили дар целителя, меня передали принцу, пострадавшему от покушения. Тогда я надеялась, что после исцеления, когда маги уедут из Суассона, все это закончится, и я больше никогда не увижу лорда Каенара. Больше всего в те дни я опасалась именно его, впрочем… впоследствии я тоже боялась его больше, чем кого бы то ни было. Но тогда я нужна была принцу, и меня держали рядом исключительно из-за дара, а теперь? У меня больше нет магии! Я отдала Заклинателю все, в надежде, что никто более не вспомнит кто «та самая девчонка со способностями к целительству». Однако, что я слышу?!
Громкие гулкие шаги в коридоре, звук распахнутых дверей и в покоях прозвучал голос магистра Бериона:
— Доложить результаты допроса! А, она еще не пришла в себя? Тогда в пыточную ее, немедленно.
— Нет, — ответил ему герцог.
Ярость вспыхнула в воздухе, горечью огненно-острых приправ оседая на кончике языка.
— Что значит «нет»?! — прошипел магистр. — Каенар, распускать хвост будешь в Академии… Хотя о чем это я, я хотел сказать «Эльтериан, распускать хвост будешь», ну и так далее. А ты, у тебя и хвоста нет. И невесты. И даже девушки. Помяни мое слово, Каенар, останешься в итоге один, прямо как я, со студентами идиотами вокруг. Да, Эльтериан, о тебе говорю.
— Магистр, следите за словами, — едко посоветовал принц.
— Продолжайте, — не менее издевательски предложил герцог.
Мне захотелось исчезнуть, просто раствориться в пространстве и никогда не появляться на свет.
— Так что с девчонкой? — вопросил магистр Берион. — Каенар, ты докладываешь, Эльтериан, а ты заткнись, раздражаешь.
Доклад герцога был краток.
— Один из заклинателей пользуясь суматохой в беседке для влюбленных, в присутствии всех магов студенческого отряда, похитил девушку, стоящую в очереди к нам. С вероятностью в сто процентов он определил в ней мага-целителя. Перенеся жертву на болото, Заклинатель выкачал из девчонки всю магию и скрылся. Учитывая расположение островка, у девчонки не было и шанса выбраться из болота живой.
Пауза и уверенное:
— Исходя из того, что я спас ее жизнь, девчонка отныне принадлежит мне. Если у кого-либо имеются возражения, советую оставить их при себе, меня они не интересуют.
— Как и всегда, — поддел принц.
— Заткнись, я сказал, — сказал магистр Берион.
А затем, тон его изменился, и маг вкрадчиво поинтересовался:
— Если тебе понравилась эта девчонка, могу я рассчитывать на… Меня устроит даже бастард, Каенар. Девчонка здорова? Если в ней была магия целительства, значит со здоровьем все отлично. Тогда двух бастардов. И девочку. Как появится живот, отправишь ко мне, после родов заберешь. Эльтериан, организуй ей приличную одежду. Целитель Стейн, лапы от матери моих правнуков убрал, да? И на выход давайте, оба. Эльтериан, ты сваливаешь первый. Сваливаешь, я сказал! Каенар, а ты отдыхай, ужин тебе сюда подадут, не отвлекайся. Все, продуктивного вам вечера. На выход я сказал!
Звук шагов лекаря, почти не слышный. Нарочито медлительные шаги Эльтериана, он определенно не желал уходить. А затем уже без показной нарочитости, магистр произнес:
— Раз нашел — не потеряй. Не повторяй моих ошибок. Сильные маги любят лишь раз в своей жизни.
— Это не любовь, — отмахнулся герцог.
— Серьезно? — магистр хмыкнул. — Что ж, скажи это лекарю. Если бы я не приказал ему убрать руки, судя по твоему взгляду, ты бы их откромсал тупым ножом, медленно и с пристрастием. Будь мягче с девочкой, для женщин первый опыт имеет огромное значение, не дави.
И он направился к двери.
Но прежде, чем магистр покинул комнату, я вскочила, и воскликнула:
— Стойте!
Магистр Берион, уже взявшийся за ручку двери, медленно обернулся. Он был таким же, каким я его помнила — пожилым, но крепким, магом, что мог прожить еще с полвека, оставаясь бодрым и сильным. Но он был одним из тех, кто не щадя себя бросился на защиту императорской семьи… Так что я помнила его и другим. Когда его голова была насажена на пику, а седые растрепанные волосы трепал безжалостный горный ветер.
— И давно мать моих правнуков бодрствует? — поинтересовался декан боевого факультета.
Я, отчаянно стараясь не замечать взгляда герцога, который чувствовала кожей, взволнованно взмолилась:
— Прошу вас, не покидайте меня здесь. Мое здоровье оставляет желать лучшего, а выяснить родословную не представляется возможным. Едва ли я сумею родить хоть одного младенца, а если и так, ценой тому станет моя жизнь. Но стоит ли оно того? Множество болезней передаются по материнской линии, больное дитя, психически или же физически, не принесет вам радости. Вы мудрый человек, оборвите побег прежде, чем он обретет силу, я…
