Квартал Мастеров (Лесли)
Астайрон не ошибся. Магазинчик Трорина действительно работал круглосуточно, и не заметить его было невозможно. Ярко-зелёный фасад и малиновая крыша притягивали взгляд с другого конца улицы, а многочисленные магические фонарики и мерцающая вывеска не давали пройти мимо даже ночью.
– Гномы в своём репертуаре, – усмехнулась Беата, рассматривая когтистую лапу, заменяющую дверную ручку.
Зачарованных стражей, защищающих дома от грабителей, использовали многие маги, но только Трорин додумался выкрасить кожу тварюшки в розовый, а ногти – в ярко-жёлтый.
– Экстравагантны даже в мелочах, – вздохнула я, пожимая разукрашенную лапищу.
Артефакт мигом потеплел, сканируя наши ауры, и убедившись, что мы не собираемся грабить лавку хозяина, позволил пройти внутрь.
– Дзи-и-и-инь! – ночную тишину разорвал мелодичный звон колокольчика и навстречу нам выскочил молодой гном в голубых шароварах и малиновой рубахе, расшитой золотой нитью и жемчугом.
– О! Прекраснейшие! Умоляю, не стойте на пороге! Какая честь! Ученицы великой Элисандры! Проходите! Я племянник и помощник Мастера. Меня зовут Орин. Возможно, вы меня помните? Если нет, то ничего страшного! – затараторил он. – Принести вам чаю? У Мастера только самые дорогие сорта! Или вы хотите напиток покрепче? Есть эльфийское игристое, белое вино, ликёры. Всё самое редкое и изысканное!
– Милейший Орин, – осторожно перебила щебечущего гнома Эльза, – мы пришли по очень важному делу!
– Любое дело за ваши деньги! – благоговейно пискнул гном, почуяв аромат наживы.
– Нам необходимо выполнить перевод с древнеорочьего, – сказала я, решив не ходить вокруг да около, – господин Астайрон посоветовал обратиться именно к вашему дядюшке.
Орин подобострастно кивал, а по лавке тончайшим флёром растекался аромат амбиций и сомнений. Молодой гном хотел блеснуть перед дядюшкой и самостоятельно провести выгодную сделку, но в тоже время боялся продешевить.
– Нам крайне необходима ваша помощь! – добавила я. – Понимаю, что заказы расписаны на годы вперёд, но, возможно, у вас найдётся готовый кристалл-переводчик?
В глазах гнома зажглись алчные огни и на миг мне показалось, что по лавке пронёсся мелодичный перезвон золотых монет. Нужный артефакт точно был в наличии, вопрос лишь в том, какую цену с нас стрясут за него.
– Сложное задание, очень сложное, – деловито закивал Орин, – такие амулеты изготавливают по спецзаказу и...
– Мы готовы заплатить двойную цену, – объявила я, накидывая на него простенькое эмпатическое плетение. Гном шумно выдохнул и покосился на витрину, а я прошептала ещё одно заклинание, подталкивая его к верному решению.
В накладе Орин точно не останется. Зная гномов, они наверняка заложили в начальную стоимость сумасшедшую наценку, так что двойная оплата – это королевская компенсация за спешку.
– Возможно, мы сможем помочь вам, – наконец, ответил племянник мастера, – у нас совершенно случайно остался один артефакт. Правда, им уже интересовался другой покупатель...
– Тройная цена! – воскликнула я, мысленно попрощавшись с новыми платьями и походами в кафе на ближайшие несколько месяцев.
Стипендии явно не хватит, чтобы покрыть такие расходы. Ох, придётся лезть в заначку. Но мы сами виноваты. Откажись мы от предложения Луиджи, сейчас отдыхали бы после смены, а не бегали по городу в поисках артефакта-переводчика.
А тройная оплата... сами мы этот рецепт никогда не переведём, а Трорин сдерёт с нас за срочный заказ ещё больше.
– Господин Орин? – повторила я. – Вы нам поможете?
– За тройную цену, – вкрадчиво напомнила Эльза.
Жажда наживы, растекающаяся по лавке душной дымкой, усилилась. Гном явно собирался торговаться до последнего. А наши сбережения, увы, были не безграничны.
– Жаль, – с притворной тоской вздохнула я, поворачиваясь к выходу, – придётся обратиться к другому специалисту...
Блеф сработал безотказно. Быстро смекнув, что дальнейший торг неуместен, гном рванул в витрине и достал из-под стекла шкатулку из чёрного дерева.
– Что вы! Никто в Империи не изготовит артефакт такого уровня! Кристаллы маэстро Трорина самые лучшие и работают без осечек.
– Нам это известно, – ответила я, – но вы упомянули заказчика...
– Мы изготовим для него другие очки, – обезоруживающе улыбнулся гном, протягивая мне шкатулку, – а с вас шесть тысяч золотых.
– Сколько?!
В глазах потемнело, а руки зачесались от желания придушить Луиджи или пустить чешуйчатого засранца на ингредиенты. Кажется, за зубы дракона в алхимических лавках можно выручить неплохие деньги. Обычно туда сдавали молочные клыки, но, уверена, коренные тоже подойдут!
А ещё можно с хвоста чешуи надёргать...
– Шесть тысяч золотых, – повторил Орин, – но я сделаю вам скидочку в два процента.
Какая прелесть! Не будь он гномом, я бы решила, что паршивец издевается, но для детей гор это было невиданной щедростью. И подавив волну праведного возмущения, я забрала шкатулку и провела над платёжным терминалом банковским кольцом.
– Благодарю за помощь, – прошипела я, опрометью выскочив из лавки, пока гном не втюхал нам ещё что-нибудь под шумок.
– Ничего, в Тинтаре трав редких насобираем, – вздохнула Эльза, едва мы оказались на улице, – а как вернёмся - продадим столичным алхимикам.
– Угу, – угрюмо отозвалась я, открывая портал в нашу комнату, – только давайте для начала разберёмся с зельем. Мне не терпится узнать, за что мы отвалили шесть тысяч.
– Надеюсь, ингредиенты обойдутся дешевле, – вздохнула Эльза, едва мы переместились в Академию, – иначе мы обанкротимся на этой отработке!
– Сомневаюсь, что их можно просто купить, – вздохнула я, – иначе какой смысл в наказании?
– Ректор сказала, что некоторые компоненты можно найти только в столице, – напомнила Беатриса, – что же касается артефакта, предлагаю считать его вложением в будущее.
– В смысле? – удивилась я.
– Со следующего курса у нас начнутся лекции по шаманству, – пояснила подруга, – половина заклинаний и рецептов будут на древнеорочьх диалектах. Сможем сдавать очки в аренду остальным адептам. Скажем, по десять золотых в час.
– Оу! Точно! – оживилась Эльза. – Так мы быстро отобьём затраты и ещё в плюс выйдем.
Наша Академия считалась самым элитным учебным заведением в Империи. Стипендии студентов и зарплаты персонала соответствовали этому статусу, поэтому мы и смогли раскошелиться на гномий артефакт.
– Можно взять в долю Астайрона, – немного подумав, добавила я, – с его коммерческой жилкой дело быстрее станет на поток.
Дело в
