его Тьену. Демон спокойно прижал к себе ребенка. Тот моментально прекратил рыдать, вцепился в его длинные черные волосы и изумленно спросил:
— Ты – демон?
— Да, – невозмутимо ответил Тьен.
Мальчик недоверчиво посмотрел в зеленые глаза и продолжил допрос:
— И с кем ты заключил Договор?
Демон кинул на меня и ответил:
— С ней.
Такео обхватил руками шею Тьена и подозрительно посмотрел на меня.
— Она эльфийка, – также недоверчиво произнес мальчишка.
— Наполовину, – поправила я, вытягивая вперед белую прядь волос. – А наполовину – некромант.
Доверия во взгляде мальчика не прибавилось. Пятилетний ребенок в компании человека, полуэльфийки и демона цепляется за последнего, какая горькая ирония. Но он был Мисуто, и, похоже, за время моего отсутствия его темная искра проснулась.
— Как тебя зовут? – спросил Такео, обращаясь ко мне. – И откуда ты знаешь мое имя?
Поколебавшись, я ответила:
— Мия.
Я невольно коснулась ножен катаны. Знал бы мальчишка, где сейчас дух брата его деда...
Некоторое время Такео продолжал недоверчиво смотреть на меня, а затем скрестил ручки на груди и потребовал:
— Подтверди Договор. Это я смогу почувствовать.
Тьен вопросительно взглянул на меня. Лицо Святого перекосило от бешенства. Я метнула на охотника укоризненный взгляд. Ребенок не доверял нам, что естественно. И хотел единственного понятного ему доказательства сотрудничества между мной и Тьеном, что тоже было естественно.
Демон поставил ребенка на землю и крепко взял Такео за руку. А затем свободной рукой он привлек меня к себе и поцеловал в губы. Внутри меня вспыхнула темная искра. Демонический источник силы Тьена отреагировал пульсацией. Для того чтобы увидеть это, достаточно было едва пробудившейся некромантии.
Отстранилась я не сразу. Рана напомнила о себе, а слабость навалилась с новой силой. Я устало спросила у Такео:
— Доволен? Пойдешь с нами? Завтра утром мы отведем тебя домой.
Мальчик неуверенно кивнул и еще крепче вцепился в ладонь Тьена. Демон невозмутимо подхватил ребенка на руки. Такео вздохнул и снова обнял его. На лице мальчишки появилось умиротворение. Я невольно усмехнулась. Тьен бросил на меня непонимающий взгляд.
— Хорошо смотритесь вместе, – пояснила я и, пошатываясь, побрела вперед.
Следом за мной демон нес ребенка, а мрачный и злой Стэндиш замыкал шествие.
Когда мы вернулись к костру, лица моих друзей вытянулись от изумления. Пока мальчик жадно жевал хлеб и жареное мясо, я кратко пересказала друзьям события на нуамьенском, чтобы ребенок ничего не понял. После этого Такео уснул на руках у Тьена. Демон перенес мальчика на одеяло и сел рядом со мной.
Шон мрачно спросил:
— И что мы будем с ним делать?
Я покосилась на спящего ребенка и ответила:
— Отвезем в Мисутонару.
— Меня там знают, – напомнил Стэндиш.
— Значит, я пойду туда одна.
— Рискованно, – возразил Винсент. – И ты хотела скрываться.
— Мисуто – свои, – серьезно ответила я. – Нынешнего главу рода я вынесла на руках из погибающего города. Его отец и брат учителя Соджи пал в битве с Ян-Лином.
Шон поднял на меня изумленный взгляд.
— Да, – ответила я на невысказанный вопрос. – Он мой враг и много наследил здесь.
Святой хмыкнул. Я покосилась на него и добавила:
— Как и ты, Рэйман. Но ты сам выбрал вернуться сюда, так что...
Я развела руками.
— Отдай мне собаку, и я уйду, – холодно сказал Стэндиш.
— Нет, – отрезала я. – Может быть, ты позволишь мне уничтожить артефакт? Нет собаки - нет проблем.
— Не дождешься, – твердо ответил охотник. – Я уеду отсюда только с этим демоном в виде пса.
— Тогда тебе придется остаться в Рибене, – парировала я. – Не собираюсь отпускать его. У нас Договор.
— Видел я ваш Договор, – процедил Стэндиш и отвернулся. – Мерзкие ритуалы.
Я устало прислонилась к дереву, накрыла ладонями рану на животе и ответила:
— Ничего мерзкого.
Винсент перевел взгляд с меня на Стэндиша и спокойно предложил:
— Ложитесь спать. Я покараулю первым.
— У нас есть для этого демон, не нуждающийся во сне, – заявил Святой. – Вот пусть и займется делом.
Возражать я не стала. Знала, что Тьен все равно будет охранять нас, по своему желанию. Я наконец добралась до постели и уснула несмотря на ноющую рану. И хотя ночь была наполнена некромантией, а может, наоборот, как раз поэтому, снилась мне эльфийская магия. Во сне я держала в руках золотой пион и пальцами открывала лепесток за лепестком. В какой-то момент я ощутила тепло и проснулась.
Первым, кого я увидела, распахнув глаза, был Шон. Он сидел на коленях у моей постели и разглядывал одеяло. Я приподнялась на локте и обнаружила, что через ткань пробивается золотой свет. Усилием воли я собрала золотую искру, и свет погас.
— Что это было? – спросил Шон, стараясь скрыть любопытство.
Ответить я не успела. Тьен появился из кустов и сообщил:
— Нас окружает отряд воинов. Двадцать человек.
Я тут же откинула одеяло и потянулась к оружию.
Бежать не было смысла, поэтому я сунула за пояс катану духа и накинула капюшон. Мои товарищи уже не спали. Ястер разливал по мискам кашу. Крупа, привезенная из Нуамьенна, неумолимо подходила к концу. Моих друзей перспектива питаться рибенской едой расстраивала, меня – нет.
Святой нахмурился и спросил у демона:
— Кто они?
— Не важно, - ответила я вместо Тьена. – Нам все равно нужно вернуть Такео в Мисутонару. Мальчика обязательно будут искать. Думаю, это за ним.
Стэндиш не стал возражать, только задумчиво почесал крестообразный шрам. В Нуамьенне я очень редко замечала у него тот жест. Похоже, память о том, что было в Рибене, терзала охотника гораздо больше, чем он хотел это показать. Ястер передал мне завтрак, и Шон внезапно примостился рядом, продолжая напряженно разглядывать меня. Тьен разбудил Такео и вручил ему тарелку с кашей.
Когда из кустов выступили воины в темно-серых одеждах, мы как раз заканчивали завтрак. Чужаки быстро окружили стоянку. Вперед шагнул капитан с короткой черной бородкой. Такео тут же отставил в сторону тарелку и подбежал к нему с радостным криком. На лице воина отразилось облегчение. Он опустился перед мальчишкой на колено и спросил:
— С вами все хорошо, юный господин?
Такео поспешно кивнул и тут же наябедничал:
— Меня спасли чужестранцы. Точнее, вот эта
