укладывать чемодан. Куда можно уехать на пару дней? За покупками она пойдет, но возьмет только удобный дорожный костюм. Сейчас уже не очень тепло, а она ушла из дома с летним гардеробом.
На следующий день Верна отправилась за всем необходимым. До магазинов она решила дойти пешком, однако прогулку прервал притормозивший у тротуара глухой экипаж. Дверца открылась, оттуда показалось бледное лицо лорда Честейна.
— Леди Виена, мне нужно кое о чём с вами поговорить.______________________________
Глава 9
— Вы присядете ко мне?
Лорд Честейн держал дверцу открытой, но так и не вышел из экипажа.
Верна покачала головой. Оказаться в тесноте с мужчиной, который, возможно, неравнодушен к ней и о чём-то хочет поговорить… Нет, к такому повороту событий она, пожалуй, не готова.
Берти всё-таки вышел наружу. Оглядываясь, прошел к полукруглой нише в стене, ограждавшей частные владения от тротуара и прохожих. Верна последовала за ним и остановилась рядом в ожидании. Честейн вдруг порывисто повернулся, оказавшись совсем близко.
— Леди Ви! — выдохнул он полушепотом.
Незаметно меняя положение так, чтобы между ними оказалось чуть больше пространства, Верна немного отступила в нишу. Про себя она отметила, что у лорда довольно растрепанный вид, а глаза бегают, как будто он не может сосредоточиться на одном предмете.
— Леди Ви, я прошу вас, поедем со мной!
— Что?! Куда?
— Я уезжаю из города в имение на несколько дней и прошу вас… Поедем вместе, Ви, милая! Прямо сейчас! Напиши Дайне, что уедешь к родным. Всего на несколько дней, пожалуйста!
Верну затошнило.
— Лорд Честейн…
Он попытался взять её руки в свои.
— Я знаю, как выглядит моё предложение. В моём имении есть часовня, есть священник. Он обвенчает нас! У тебя будет всё, что нужно. Обещаю!
— Лорд Честейн, вам нужно успокоиться, — Верна спрятала руки за спину, пытаясь унять нервную дрожь. — Вы помните, что я помолвлена?
Берти отступил, опустив руки.
— Значит, не поедете?
Девушка с жалостью посмотрела на него. У бедняги был совсем безумный вид.
— Простите меня, Ви. Надеюсь, когда мы увидимся в следующий раз, вы не будете судить меня строго. Я уверен, что мы ещё увидимся! До свидания!
Грустно улыбнувшись, он быстрым шагом направился к своему экипажу. Верна прерывисто выдохнула. Жизнь не готовила её к таким резким объяснениям.
"Что ж, ещё один упущенный шанс, — сказала она себе. — Впрочем, об этом я жалеть не буду".
"А о том?" — спросил её внутренний голос. Девушка решила ему не отвечать.
Обратно она вернулась с приятно тяжёлым свертком, в котором лежало дорожное платье из тонкой шерсти, удобные ботинки и тёплая накидка. Может она и поедет на все два дня в гостиницу, но выглядеть надо так, будто ей предстоит дорога подальше.
— Эй, Ви! — прокричала ей из кабинета подруга. — Вечером приедет мой кузен. Он остановится у меня, а завтра будет танцевать на балу. Ты зайдешь познакомиться?
— Прости, Дайна, я неважно себя чувствую.
— Жаль, очень жаль, Виена. Мой кузен неженат. Я слышала, что его драконье сердце разбила какая-то красавица. Может быть ты могла бы излечить его?
Верна мысленно закатила глаза.
— Доброго вечера, леди сваха! — со смехом ответила она.
Ближе к ночи Верна совершила вылазку на кухню. Наскоро поужинав прямо там и захватив с собой в комнату сыра, хлеба и фруктов на завтрак, она осторожно пробиралась наверх, стараясь не попасться на глаза подруге и её кузену. Но хитрая Дайна, похоже, твердо решила их познакомить.
Поднявшись по лестнице, Верна услышала голоса. И доносились они из комнаты, соседствующей с её спальней. Дверь, конечно, была открыта настежь.
— Ничего, что тебе досталась эта комната? В твоей обычной сейчас ремонт.
Ответ мужчины было сложно разобрать. Верна раздражённо вздохнула и направилась вперёд. Если получится, проскочит незамеченной, а нет — ну и ладно. Поприветствует дракона хлебом и гроздью винограда. Хорошо хоть без чая на этот раз.
— И всё-таки поверить не могу! — хохотнула в комнате Дайна. — За тобой бегают все столичные невесты, но ты умудрился выбрать ту, что сбежала от тебя!
Послышался вздох. И голос, от звука которого Верна приросла к полу.
— Я был идиотом.
Этот голос…
— Я обидел её семью и её саму.
Верна, уже почти дошедшая до двери, прижалась к стене, надеясь, что её ничто не выдаст.
— Я понял это, но было уже поздно, — продолжил Тайрон Рэйтан.
Глава 10
— Да ладно! Историческое событие! Мой самоуверенный братец признал свою ошибку.
Послышалось чирканье спичками, Дайна закурила.
— Снова за старое? Открой хотя бы окно.
— Открывай сам, тебе же дым мешает.
Дракон раздражённо выдохнул и прошелся к окнам. За дверью Верна сделала глубокий вдох и неслышно в два шага пересекла опасный дверной проём. Остановившись, прислушалась. Кажется, её не заметили.
Теперь нужно тихо открыть дверь и запереться в комнате.
— Я влюбился, — произнес тихий мужской голос в соседней комнате.
Верна, уже взявшаяся за ручку двери, замерла.
— Сначала я не обратил на неё внимания, но потом в библиотеке мне попалась книга с её пометками. Потом я нашёл ещё одну, и ещё. Я как одержимый каждую ночь до утра пролистывал одну книгу за другой, чтобы узнать её ещё немного ближе.
Всегда ироничная Дайна на этот раз молчала.
— Чем больше я читал её записи, тем больше восхищался ей. Я впервые в жизни осознал, что жена может быть не просто украшением гостиной и утехой в постели, а чем-то большим. Интересным собеседником, помощником в работе, спутницей жизни.
Верна тихо нажала на ручку и отворила дверь.
— Но я не стал признаваться ей в этом. И поплатился за свою самоуверенность.
Прежде чем закрыть свою дверь, Верна услышала последние обрывки разговора.
— Что будешь делать теперь?
— Я искал её сколько мог. Она точно где-то в столице, но мне пора ехать на фронт. Мой полк уже ушёл, послезавтра выезжаю и я.
Закрыв дверь, Верна заметалась по спальне, сама не осознавая этого. В её голове была только одна мысль, а в душе — запутанный узел эмоций.
"Он здесь, в соседней комнате!"
Страх.
