ждал ответа.
Ну и отлично!
Лиянна с ненавистью осмотрела развороченную комнату. Какой бардак! Всюду окровавленные тряпки, постель смята, посуда грязная и частью тоже в крови… А трав сколько пришлось потратить на взвары! И еды совсем нет… И что теперь делать? Силки идти проверять или комнату в человеческий вид привести?
Из раздумий ввел Зорко.
Собака хватила валявшуюся на полу тряпку и поволокла в угол, где стояла корзина для грязного белья.
— Эй! — вяло прикрикнула Лиянна. Но Зорко и ухом не повел — он «прибирался».
И ей надо бы… А потом в лес, проверять силки. В животе голодно урчало, и нужно из чего-то приготовить суп и жаркое. Зорко вчера ведь тоже почти не ел…
Кое-как закончив уборку, Лиянна перехватила ножи и сумку для добычи. Пес приветствовал ее решение негромким лаем.
— Толку от тебя, — ворчала Лиянна, крепче подвязывая пояс. — Лучше бы своего любимца стерег.
А она быстренько силки проверила бы… Помощи на охоте от Зорко немного. Он лишь изредка мог приволочь зайца, да и то по настроению, а не по команде. Лиянна не знала, как заставить пса слушаться. И, промучившись некоторое время, махнула рукой на своевольника.
Вот и сейчас Лиянна не удивилась, что собака рванула за порог вперед хозяйки, проигнорировав предложение «охранять».
Пес бросился сразу к тропе, но при этом что-то старательно вынюхивая. Словно действительно собирался брать след.
— Ерунда, — пробормотала Лиянна, — глупости в голову лезут.
Но, прибавив шаг, последовала за Зорко. И не зря.
* * *
Лиянна непослушными пальцами ощипывала четвертую перепелку. А рядом лежали еще три. И один упитанный заяц.
Восхититься бы сегодняшней добычей, только силки оказались пустыми… Все это богатство приволок Зорко.
И ничего не съел.
Самое бы время порадоваться исполнительности пса, но вместо этого хотелось вскочить и бежать без оглядки. Нельзя заставить собаку охотиться, если она не обучена. И тем более, не скомандовав ей ни слова.
Но Зорко сам нашел добычу. И сделал это так быстро, что солнце еще не успело как следует прогреть лес. Сумрак ночи прятался между деревьев, а капли воды хранили лед ночных заморозков. Но Лиянна не обращала на эти мелочи внимания.
Внутри медленно разрасталась паника. Топила в себе все попытки оправдать происходящее или хотя бы подобрать объяснение. Да и какое, к чертям, может быть объяснение, когда собака вела себя не по-собачьи!
Обхаживала демона, требовала для него заботы, и вся эта добыча — наверняка для него!
К страху добавилась жгучая обида.
Она эту махину шерстяную сама выкармливала! По ночам вставала, чтобы приготовить свежей еды, терпела лужи, которые щенок на постели оставлял! А теперь… Вот скомандует демон «фас», и что тогда? Загрызет?
Лиянна покосилась на лежавшего под кустом Зорко.
Тот мирно дремал, умостив голову на лапы. Темно-пепельная шерсть разлохматилась и делала пса по-настоящему огромным. Под стать демону.
В груди тяжело екнуло, и Лиянна вернулась к куропаткам.
Сейчас закончит, отнесет домой, а потом… Пучок перьев выскользнул из ослабевших пальцев. Голова вдруг закружилась, и Лиянна отложила неощипанную тушку в сторону.
Хватит с нее.
Это перестает выглядеть безопасно, а значит она вправе защищаться! Точно!
В раскрасневшееся от волнения лицо пахнул ветер. Лиянна оглядела гутой лапник, разбросанные на мху перья и обмякшего зайца, а потом быстро принялась собирать добычу в сумку.
Или сейчас, или никогда!
Словно почуяв ее настроение, Зорко вскочил на ноги и насторожил уши. Острые кончики дергались, словно пес нервничал, но нападать не спешил. Даже клыков не оскалил.
Вот и отлично!
Перебросив котомку через плечо, Лиянна зашагала обратно к землянке. А бедро так и жгло в том месте, где крепились ножи.
Лезвие у них хорошее, острое. Кузнец постарался на славу — выковал добротное оружие. А потом тихо шепнул, что староста готовит демонам очередную дань, и не только золотом. Молодые девушки должны были купить своими телами еще несколько сытых лет для деревни. И, конечно, пришлую сиротку жалеть никто не будет — выдвинут вперед своих. Не посмотрят, что девчонке едва ли двенадцать весен исполнилось… Фу, мерзость!
Тогда они с Галлой решились на отчаянный шаг — бежать. Но не в город или новую деревню — они бежали в лес.
Галла краем уха слышала от заезжих торговцев пушниной о заимке, спрятанной между Ураляйских гор. Никаких карт или точного расположения. Только сплетни. Но они привели двух путниц сюда, под защиту скал. И Лиянна будет драться за свой дом! Да!
Продираясь сквозь кусты, она пыталась представить, как закончит дело. Главное — попасть в яремную вену. И чтоб быстро! А потом убежать. И пусть рогатая нечисть подыхает, как и должен был день назад! Ох, какая же она дура…
Положив ладонь на рукоятку ножа, Лиянна шагнула за валуны, где пряталась землянка. Да так и замерла на месте, чувствуя, как земля медленно уплывает из-под ног.
На полянке около родника стоял демон! Сам, без всякой помощи! И даже не шатался.
Ноги подкосились, и Лиянна тяжело оперлась на скалу. Опоздала. Ей конец.
А Зорко с радостным визгом бросился вперед, к своему новому хозяину.
— Меня зовут К’яр…
Густой, как патока, голос звучал совсем негромко. Но Лиянне показалось, что над головой разверзлось небо. Внутренности скрутились в шипастый ком, а полянка перед глазами пошла кругом.
— … Не бойся, я не трону...
Тихий рык едва долетал сквозь грохот крови в ушах. Лиянна изо всех сил цеплялась за камень и мечтала потерять сознание, чтобы отмучиться без боли, но взгляд, как приклеенный, скользил по фигуре демона, распаляя в крови и без того жгучую панику.
Нет, рогатый придушит ее не одной рукой, а двумя пальцами. Стальные жгуты мышц бугрились под кожей, а широкая грудная клетка вздымалась, точно кузнечный мех. А рост! Пять локтей, не меньше! Ни один человеческий мужчина не смог бы похвастать этим… И такой живучестью тоже.
Полумертвый утром, теперь демон уверенно стоял на ногах и даже как-то умудрился прикрыть срам лоскутами дерюги, оставляя видной лишь полоску темно-пепельных волос внизу живота. Странно… Зачем ему лишние тряпки, если он может…
— … Причешешь меня? — выдало вдруг чудовище.
От неожиданности Лиянна икнула.
При… что? Причесать?! Ох, кажется, ей совсем дурно… Вот и морок слуховой подоспел…
— … Рука не слушается, — рогатый легонько кивнул в сторону правой руки, которая действительно висела плетью. — А одной много не сделаешь.
— М-м-может,
