личное. И еще. Я уверена, что белья такого фасона у вас не существует. Я бы хотела получить его обратно, чтобы потом заказать пошив того, к чему привыкла.
— Наша одежда кажется вам неудобной? — полюбопытствовал королевский маг. — Но на балу вы были одеты очень правильно.
— Бальная мода, вероятно, различается не сильно, — ответила Софья, — а вот повседневная одежда у нас абсолютно точно иная.
— Насколько иная?
— Женщины давно не носят чепцы, а шляпки надевают лишь в особенных случаях, — принялась формулировать Софья. — Рабочая одежда — брюки и рубашки — позволены всем — и мужчинам, и женщинам.
— Брюки на леди? — вскинул брови виконт.
— И не только брюки, — вздохнула Соня, — шорты — это укороченные брюки, купальники, футболки и майки. У нас носят значительно меньше слоев одежды даже зимой, и женщины работают наравне с мужчинами.
— Что? — маг поперхнулся чаем, закашлялся, принес многословные извинения, а потом осторожно уточнил: — Леди София, а вы… тоже работали?
— Конечно. Я закончила университет, получила профессию и устроилась на работу.
— И… кем вы работали?
— Техническим администратором.
— Что это такое?
— Это значит… — Соня задумалась, как бы поточнее объяснить, чтобы ее поняли. — У человека возникла проблема с пишущей машиной. Он звонит мне и спрашивает, как можно эту проблему решить. Я предлагаю ему варианты. И если все получается, он благодарит и сбрасывает звонок. Если задачу нельзя решить на расстоянии, я вызываю мастера, который придет и починит машину.
— Мастера-мужчину?
— Да, техники все же чаще мужчины, — призналась Софья, — потому что иногда возникает необходимость носить бухты проводов, ящик с инструментами или вести высотные работы на крыше.
— А вы работаете в конторе?
— Да, можно и так сказать, — подтвердила девушка.
Мужчины переглянулись.
— И вам платили за работу деньги?
— Конечно! Я сама платила за квартиру, покупала себе одежду, книги и продукты.
— Но у вас же есть отец! — почти выкрикнул возмущенный виконт. — Вы явно не простолюдинка — то, как вы двигаетесь, говорите, завариваете чай, с таким не справится служанка или поденщица!
— Женщины способны на многое, милорд, — серьезно ответила Соня, — мой отец замечательный человек, но мне хотелось быть самостоятельной. Самой решать, что и как делать в этой жизни.
— И все же, несмотря на свои таланты, вы не замужем? — задал новый вопрос маг.
— В моем мире женщины не торопятся связать себя узами брака, — ответила София, — и поскольку практически каждая женщина может заработать себе на жизнь, нет нужды выходить замуж только ради содержания.
Мужчины замолчали, потом попросили еще чая, взяли по сандвичу и перестали мешать Соне наслаждаться выпечкой.
Однако любопытство мага не оставляло. Он дожевал сандвич, поставил чашку и снова взялся за расспросы. Его, конечно, интересовало — есть ли в мире Софии магия?
— Магии у нас нет, — ответила девушка, — во всяком случае, ею не пользуются ежедневно, но ведь как-то я сюда попала?
Магистр Корнелиус задумался и покивал головой, теребя седую бороду:
— Все так, возможно, магии слишком мало для ежедневного пользования, но есть какие-то факторы накопления…
Старик подхватил салфетку, вынул из кармана халата какую-то палочку и принялся чертить прямо по ткани.
Софья и виконт из вежливости понаблюдали за сим процессом и вернулись к своим чашкам.
— Прошу вас извинить магистра Грая, он порой так увлекается своими расчетами, что забывает об окружающем мире надолго.
— Если это не мешает уважаемому магистру быть лучшим магом в королевстве, полагаю, эта слабость простительна, — улыбнулась девушка. Потом поставила чашку и сказала: — Прошу меня извинить, милорд, если у вас закончились вопросы, я бы хотела пойти к себе.
Мейфэру ничего не оставалось, как подняться и проводить леди до двери.
Соня ушла с большой долей облегчения в душе — вспоминать родной мир, осознавая, что шансы вернуться — ничтожны, очень больно.
Только в коридоре она осознала, что не помнит, куда идти. Кажется, в эту сторону. И вверх по лестнице. Только лестница какая-то другая — узкая, темная, с ужасно неудобными перилами. Уже поднявшись на второй этаж, девушка сообразила, что угодила на лестницу для слуг.
На маленькой площадке не было света, поэтому она двигалась медленно и тихо. Вошла в коридор со множеством дверей и поняла, что ей придется пересечь его весь, чтобы добраться до своей комнаты.
Под ногами стелилась простая плетеная дорожка, шла Соня не спеша, поэтому ничуть не удивилась, услышав голоса за приоткрытой дверь. А вот подойдя ближе — поморщилась. Болтали, видимо, горничные или швеи — в общем, молодые девушки, несдержанные на язык. И обсуждали они, конечно же, главную новость сезона — грядущий брак виконта Мейфэра, его самого, Софию, королевского мага и печаль всех незамужних девиц Лондиниума. При этом девицы поливали виконта сиропом, а вот Софью обзывали негодяйкой, воровкой и прочими малоприятными словечками. Только один робкий голосок звучал в защиту попаданки, но его быстро затыкали бойкие подружки.
Наконец кто-то постарше не выдержал и строгим тоном оборвал девиц:
— Можно подумать, вы сами собирались стать благородными дамами и супругами виконта! А ну, быстро дошивайте, бездельницы, леди уже к вечеру понадобится платье!
Соня так же бесшумно пошла дальше, сообразив, что это были не служанки старого мага, а белошвейки, присланные модисткой, чтобы подогнать на заказчицу платья. Что ж, это обидно, но не так сильно. В столице сплетни разносятся мгновенно, и мало кто посочувствует незнакомке, упавшей на голову местному красавцу.
Слезы снова подступили к глазам, в носу защипало. Софья решительно сморгнула их и двинулась дальше — ее цель выжить в этом мире, так что слабость проявлять нельзя. Но с каждым днем она убеждалась — одной здесь не выжить! Ее профессия здесь нонсенс для женщины. Ей не верят даже те, кто своими глазами видел, как она появилась ниоткуда в центре бального зала. Но как же не хочется выходить замуж! Как страшно угодить под власть мужчины с ледяными синими глазами!
Соня тихонько всхлипнула, жалея себя, и тут же уткнулась в дверь своей комнаты. Отлично! Ланч ее измучил. Хорошо бы прилечь, отдохнуть, но платье… Жесткий корсет, плотный воротник… И все застежки и шнуровка — на спине! Придется звать Мэри.
Поискав в комнате, девушка нашла шнурок и дернула за него. Вскоре в дверь деликатно стукнули. Горничная вошла и сразу помогла расслабить корсет, подала домашнее платье, похожее на халат, и помогла прилечь.
— Принести вам мятных капель, миледи? Или яблочного уксуса на виски?
— Капель будет достаточно, — решила Соня.
Служанка уже направилась к двери, когда мир вокруг словно подернулся дымкой, и сквозь него начали проступать иные контуры. Софья напряженно приподнялась, наблюдая за тем, как гостевая комната превращается в знакомый ей холл ресторана.
— Миледи, что это? — Мэри обернулась и тоже явно увидела другое помещение, проступающее сквозь дымку.
Звук словно кого-то или что-то спугнул — комната вернулась к привычному виду.
— Это был мой мир, — устало ответила Соня, откидываясь на подушки, хватаясь взглядом за складки балдахина. — Иди, Мэри, ты хотела принести мне капли.
Служанка торопливо вышла, и тогда Софья дала волю слезам.
Между тем Мэри не была дурочкой — она со всех ног бросилась к старому магу, который все еще сидел с гостем в утренней гостиной.
— Ваша милость, ваша милость! — служанка почти ворвалась в комнату, но мужчины лишь небрежно повернулись на ее крик.
— Где пожар? — уточнил Корнелиус.
— Миледи София! В ее комнате! Я сама видела!
— Что случилось? — вот теперь и гость, и хозяин вскочили.
— Комната начала меняться! Я испугалась, вскрикнула, и все пропало! Леди сказала, что это был ее мир!
— Нужно немедля пойти туда! — заволновался маг. — Боюсь, это плохой признак!
— Плохой признак? — нахмурился виконт.
— Тот, кто отправил сюда леди, считает, что она здесь не нужна, — торопливо ответил маг, выбегая из комнаты.
Виконт, естественно, помчался следом. Мужчины быстро поднялись на второй этаж, служанка семенила где-то позади.
У двери Корнелиус Грай начал водить руками, потряхивать амулетами, что-то бормотать. Мейфэр прислонился к противоположной стене, чтобы не мешать, и задумался.
Вообще, идея женитьбы как таковой его не прельщала. Он планировал выстроить карьеру в департаменте, занять место дяди и уже потом жениться на какой-нибудь юной леди, только-только спорхнувшей со школьной скамьи.
От жены ему
