— Я не смогу, — слабо сказала Света и прикрыла глаза. В груди горело и давило: давно она так не раскисала, даже противно стало. Захотелось расплакаться, но она стиснула зубы и спрятала слезы под веками. А те, что сбежали по щеке быстро стерла ладошкой. — Нет сил совсем.
— Ты три дня не приходила в себя… — Эд встал рядом и добродушно улыбнулся. — Но уже идешь на поправку.
— Спасибо, что не бросил, — хрипнула Света и раскашлялась. В легких трещало и хлюпало, хотелось все вырвать, но нечем.
— Тише-тише, — Эд приподнял ее и потянул к себе. — У тебя воспаление. Нужны лекарства, но здесь негде купить.
Так хорошо было в его объятиях, даже боль и слабость немного отступали. Света прижалась к Эдгару и приложила щеку к теплой груди: под ребрами гулко билось сердце.
— Я вытяну тебя, — проговорил он. — Ты только держись.
В глазах резко потемнело. Стало холодно, будто на дом просыпалась тонна снега. Света вцепилась в плечи Эда и застонала:
— Почему так темно? Я замерзаю. Согрей меня.
— Тише, — шепнул Эд над ухом и придавил ей плечо, заставляя лечь. — Это стражи. Прошу тебя, ни звука, иначе нам не спастись.
Глава 10. Эденгар
Скоротечно время, когда его не хватает.
Эд скрипнул зубами и сжал кулаки. Они не могут сейчас бежать: Света слишком слаба. Трое суток в бреду, жар почти сжег ее, вымотал. На второй день после случившегося девушку начало трясти, она задыхалась, пришлось не отходить от нее: смачивать губы водой и охлаждать льдом. Каждые три часа сдирал вымокшую постель и обтирал ее тело влажной тканью. После процедуры выбегал на улицу, потому что задыхался от страсти. Даже противно было от этого сумасшествия. Она больна, а все равно так же привлекательна.
Эд словно пережил еще одну смерть друга. Так страшно было Светлану потерять. За эти несколько месяцев их знакомства жутко привязался к ней, шебутной и веселой, и сейчас осознал, как был неправ, когда обвинял ее. Ведь сам открывался и сам соглашался на встречи: да, рабочие, да, лечил ей зубы, но каждый раз всматривался в распахнутые глаза и видел там океан надежды. И хотел ее. Как безумец.
И сейчас так не хватало ее улыбки, озорных светлячков в глазах. Они растворились в их общем горе, утонули в холодном море.
Надежды, что Вальвенсо выжил, больше не было. С одной стороны Эд каждый час отсчитывал до прихода троллей, потому что какая-то часть души все еще верила, что друг прячется в другой параллели Вселенной, но с другой стороны — чем быстрее вернутся Стражи, тем скорее решится судьба девушки. А она не виновата, что Эд не выполнил свои обязательства перед Ялмезом. От этого было очень больно. Он терпел, сцепив зубы, и отвлекался заботой о Свете. Она для него тоже важна. Даже очень. Даже больше, чем ожидал.
Стражи пришли на третьи сутки. Столько времени достаточно, чтобы найти нового представителя эльфийского рода.
— Эд, — просипела Света и коснулась во тьме его руки. — Мы не выживем, да? Скажи честно. Это конец?
Мутная мгла обступила со всех сторон. Тролли не входили в дом без приглашения, могли навредить только на улице. Но есть другие способы выманить жертву. Измором возьмут. Дрова прогорят: сначала станет холодно, затем закончится еда, а через недельку они с девушкой сами согласятся добровольно сдаться — лишь бы не сойти с ума. Потому что Стражи умеют нагонять не только мрак.
— Я не знаю, — ответил Эд и отодвинулся. Света была невыносимо притягательной. Даже во время болезни, даже скрытая полной темнотой, она вызывала в нем вожделение. Видеть сквозь мрак Эд умел, но нужно было включать драконью искру. Раньше боялся, чтобы не нашли, а сейчас смысла уже не было сдерживаться.
— Я есть хочу, — вдруг сказала Света и положила голову на его колено. — У нас есть что перекусить перед смертью?
— Сухие завтраки и немного жареной перепелки.
— Где ты перепелку взял? — она словила в темноте его руку и переплела их пальцы. — Мне кажется, что мы в какой-то глуши.
— Так и есть. До ближайшего населенного пункта не меньше шестидесяти километров.
Света откашлялась и потерлась щекой о ногу. Она не понимает, что творит с ним, когда так делает. Эд аккуратно переложил ее на диван, и все-таки воззвал к своему дракону. Тролли за окном ответили на выброс магии довольным урчанием.
Девушка слепо смотрела в темноту и ловила его ловкими пальцами.
— Не отталкивай меня, — прошептала в тишину. — Мне очень страшно. Эд?
— Я не отталкиваю, — опустил взгляд с ее губ и скользнул по обнаженным плечам. Чтобы ей было комфортно, и ничего не мешало вытирать пот, раздел ее полностью. Чего стоило снимать два дня назад белье! И сейчас она обнаженная тянулась к нему, а Эденгар сгорал заживо. Отвернувшись, прикрыл ее простынею и проговорил, надтреснутым голосом: — Я сейчас принесу поесть.
— Нет, стой, — забеспокоилась Света. — Не оставляй одну.
— Они не нападут, не бойся. Их нужно впустить в дом, сами не могут.
— Я боюсь темноты… Прошу тебя. И мне нужно… ну…
Эд нахмурился, но кивнул. Хотя Света этого не увидела и снова потянулась:
— Ты здесь?
— Потерпи минутку, — порылся в стопке чистого белья и нашел приготовленную для Светы одежду. Помог ей подняться, набросил на плечи рубашку и постарался не касаться ее кожи, когда застегивал пуговицы. Вложил в худенькую руку чистое белье и зажал пальцы. — Это сама, — и отвернулся.
Пока Света вчера спала, у Эда была большая стирка. Он никогда не думал, что это может быть так волнующе. Даже развешивать ее кружева было настоящей пыткой.
Света послушно оделась и коснулась его плеча.
— Спасибо тебе за заботу. Это… — она перевела дух, — очень непривычно. Никто за мной так не ухаживал. Никогда.
— А как же родители? — Эд повернулся и подхватил ее на руки. Она стала еще легче, чем была.
— Отец, — Света прижалась к груди и тихо заговорила дальше: — Он только наказывал меня за шалости, все остальное было ему не по плечу. Или просто не хотел. Я росла, как сорняк. Никому не нужный.
— А мама?
— Бросила нас еще в детстве. За границу уехала работать, там и осталась. Завела другую семью, а обо мне быстро забыла.
Эд не ответил. Для него семейные ценности были важны, но в их мире все намного сложней. Любовь, забота, верность и самопожертвование само собой, но если Источник Четырех Стихий на тебя указывает, родные не идут против власти. Никогда. Более того, они способствуют поимке предназначенных. Даже король соглашается на ритуал. Нет разницы: селянин ты, торговец или наследный принц — ты избранный спасти мир. Все остальное — любовь, дружба — отсекается во имя этого.
Эденгар дошел до ванной и опустил Свету на пол. Она держалась хорошо, крепко. Радовало, что силы к ней возвращались.
— Сама справишься? — тихо спросил, надеясь, что девушка согласится.
— Конечно, — стыдливо опустила глаза. — Только, боюсь, углы посбиваю или промахнусь.
— Сейчас. Не шевелись, — Эд отпустил ее плечи и ринулся на кухню. В шкафчике нашел свечи и спички.
Электричество не будет работать — Стражи — порождение высокоинтеллектуальное. Они умеют подстраиваться под обстоятельства и миры. Они любыми способами будут выманивать жертву из норки, даже такими мелочами, как отсутствие света. Хорошо хоть на воздух влиять не могут, иначе бы давно их со Светой выкурили духотой.
В прошлое схождение Стихий одна избранная пыталась бежать на соседнюю планету Кируан. Оттуда Стражи исхитрились ее забрать, заманив в затопляемую каждые сутки береговую линию. Девушка не знала, что у них приливы так стремительны. Пришлось сдаться. Но это был единственный случай, когда избранный пытался уйти от ритуала. А со следующей четверкой, в которую вошел Эд, случилось просто невероятное. Но сейчас вспоминать об этом не хотелось.
Глава 11. Светлана
В темноте дрожали искры. В темноте качался воздух. Невидимые большие лапы скользили по щекам и собирали волосы назад, заставляя колючки ужаса впиваться в затылок.
