к полуночи Аленка проснулась от дикого скрежета и шума, от которого закладывало уши. Казалось, будто на крышу приземлился вертолет — вон, и балка снова покосилась. Аленка протянула дрожащую руку к зажженной свече, что оставила рядом с кроватью. Приподняла огонек повыше и осветила довольно улыбающуюся физиономию Темного лорда.
Он стоял перед диваном во всей своей темнолордовой красе, с рассыпавшимися по широким плечам белыми волосами и дьявольской улыбкой на чувственных губах. Конечно же, он снова был обнажен. И, судя по взгляду, которым он одарил Аленку, был не против помочь ей распрощаться с девственностью.
Шум повторился, на это раз “вертолет” опустился уже возле двери и побарабанил по ней чем-то тяжелым, вроде кувалды.
— Понимаю, что выгляжу завораживающе, — нахально произнес Темный лорд, поиграв крепкими бицепсами, — но нам нужно встречать гостей.
Алена с подозрением покосилась на дверь. Кто мог явиться в полночь, да еще и создать такой шум?
— Теринхомитеп, — охотно пояснил Гектор. — Однажды я спас ему жизнь, так что он мой должник и по первому зову принес то, что сейчас так пригодится.
Теринхомитепом оказался гигантский стальной орел с телом льва и горящими красным глазами. Огромные когти напоминали те сабли, что Темный лорд отобрал у горцев, а размах крыльев был так широк, что мог бы заслонить от солнца всю деревню.
Мощный клюв грифона приоткрылся, послышался голос, напоминавший разряд грома.
— Приветствую, Гектор Клетос, — произнес он, обозначив поклон. — Рад видеть тебя в добром здравии и прежнем величии — слухи лгут, и я знаю, кем завтра пообедаю.
Гектор поприветствовал в ответ, порадовавшись, что успел принять нормальный вид до прилета грифона. Если бы и Теринхомитеп стал потешаться над Темным лордом, его психика дала глубокую трещину. Теперь же он стоял перед ним с гордо поднятой головой в одеянии, приличествующим положению.
Аленка тихонько дернула Гектора за рукав камзола и, поднявшись на цыпочки, шепнула:
— Так вот каких перьев ты решил надергать? А они будут держаться на паутине? Все же железные…
У Темного лорда округлились глаза. Предложить ощипать стального грифона, как какого-нибудь деревенского петуха, не решился бы даже он, маг сотого уровня.
— Молчи и сойдешь за умную! — шепнул он в ответ.
Красноглазый, прожигающий до самого нутра взгляд переместился в сторону Аленки, и она ощутимо вздрогнула, теснее вжавшись в бок Темного лорда.
— Не обращай внимания, великий Теринхомитеп, это всего лишь деревенская дурочка, на нее нельзя обижаться, — предупредил Темный лорд с самым честным видом.
Аленка психанула и, топнув, скрылась за дверью. Стальной петух или обычный — какая разница? Разве это повод выставлять ее на посмешище?!
Когда спустя десяток-другой минут Темный лорд вернулся в дом, Аленка все еще дулась. Она сидела на диване, отвернувшись от двери, и усиленно размышляла: что бы такое сделать, чтобы поскорее вернуть Песьему лорду шкуру? Собакой он раздражал ее не так сильно.
— Эй, Аилен Красс!.. — Гектор окликнул ее по вымышленному имени и бросил ей на колени амулет, источавший призрачное свечение.
— Не нужны мне твои подарочки! — Аленка сбросила вещицу на пол. — Мог бы просто извиниться.
— Девка! — рыкнул Темный лорд, бережно и с превеликой осторожностью поднимая амулет. — Ты хоть знаешь, что это такое?! Ради этой вещицы я рисковал жизнью, прошел сквозь лед и огненную воду, спустился на самое дно ада. А ты швыряешь, как какую-то побрякушку.
— Прости, — Аленка посмотрела на амулет совсем иначе.
— Он защитит тебя от любых нападок, к тому же может исполнить два желания.
— Почему только два? — спросила она, взвешивая амулет на руке: тяжелый, шею оттянет точно.
Темный лорд закатил глаза.
— Но как-то же я должен был выбраться из ада, — уничижающе бросил он, оправляя белые манжеты. — На этом все. В точности выполняй все инструкции и постарайся никуда не влипать. Если через несколько дней почувствуешь легкое головокружение и тошноту, не пугайся.
— В смысле? — опешила Аленка. — Мы же не… Какая такая тошнота? Какое головокружение?!
Темный лорд тяжко вздохнул и произнес обреченно:
— Так подействует разрыв связи между нами, а не то, что ты подумала. Впрочем, если будешь хорошей девочкой, я, так и быть, осчастливлю тебя после. Детей не обещаю — мне всего-то пятьсот лет, рано обзаводиться потомством. А вот ночь, полную страсти, так и быть, подарю.
Красная, как маков цвет, Аленка отвернулась, потеряв дар речи от такой наглости. Она не слышала, как Темный лорд вышел в ночь, была слишком занята тем, что придумывала для него тысячу и один способ смертной казни.
И только отвлекшись от своих сердитых мыслей, удивленно посмотрела на закрывшуюся дверь и ошарашенно вопросила:
— А я-то тогда тебе зачем была?!
— Не боись, вернется,— фыркнула появившаяся призрак. — Слишком много сил в лассо бухнул.
— Я — Аилен Красс, а вы?
— А я — нет, — буркнула рыжая и исчезла.
Утро для Алены началось не сладко, совсем не сладко. Во-первых, проснулась она слишком рано, а во-вторых, в доме не было ни еды, ни кофе. Последнее особенно удручало — она сильно подозревала, что терпкий напиток ей предстоит попробовать не раньше, чем она вернется домой.
Домой… Аленка всеми силами гнала воспоминания об аварии. Она просто должна сосредоточ… Что за шум?!
— Госпожа ведьма! Госпожа ведьма!
— Громче ори, — посоветовал кто-то под дверью.
— А может, камнем в окно кинуть? А что? Извинимся и заплатим.
— Эт если тебя в лягуша не обратят.
Поправив на шее амулет, оставленный Гектором, Аленка решительно подошла к двери и рявкнула:
— Ждите!
— Точно ведьма, — прошелестело из-за дверей.
— Злобная, — присвистнул кто-то.
— Значит, сильная. Ждем.
Быстро надев платье, Аленка заплела тугую косу и посмотрела в старое зеркало. Увы, мутноватая поверхность отражала не сильную и злобную ведьму, а худенькую перепуганную девчонку.
— Так не пойдет, — нахмурилась Аленка и быстро вытащила из сумки косметичку.
Она, конечно, не бьюти блоггер, но кое-что может. Так, светлая кожа стала еще светлее, на губы легла красная помада, а вот глаза остались неизменными. Почему? Так ведь она не хочет, чтобы местные догадались, что это краска.
Распустив волосы, она поспешно взлохматила их, вытащила пару подвесок из заказа с Али и кое-как вплела их в волосы.
Так, бледная и красногубая, она вышла к крестьянам.
