class="p1">Я повертела головой, пытаясь ухватить как можно больше деталей. Позади меня были заваленный книгами стол, стул, узкая койка со смятым бельем. Над потолком висел тусклый фонарик — единственный источник света. Пол, как и стены, был земляным.
Мозг выхватил еще одну деталь — мобильный телефон, подключенный к небольшому пауэр-блоку.
Я несколько раз моргнула. А в голове всплыли нелепые мысли: «Если у него есть мобильный, может быть, он нормальный? Человек, а не нечисть? Или современные кикиморы и лешие тоже с телефонами ходят?».
Стоило представить себе какую-нибудь нелепую лесную тварь, звонящую по телефону: «Шабаш устраивать будем, или опять по видео связи соберемся?..» — как страх отступил.
— Я помогу, если расскажете, что со мной случилось. Несколько дней назад я заблудилась в лесу и потеряла память. Это из-за вас?
— Какая бойкая, — хмыкнул незнакомец, а затем вдруг рывком распахнул на мне куртку.
Я замерла испуганным зверьком, когда его рука коснулась моего живота. Того места, где был толстый старый рубец со шрамом.
По крайней мере, он должен был быть старым, потому что заживать могло очень долго.
Мужчина провел кончиком указательного пальца от самого начала до конца. Это движение показалось куда более интимным, чем если бы он попытался раздеть меня.
— Несколько дней назад ты приползла сюда с зияющей рваной раной. Я тебя вылечил. Хочешь знать больше, нужно заслужить. — Он насмешливо поднял брови, продолжая поглаживать шрам.
— И что надо сделать? — Собственный голос показался хриплым и чужим. Дыхание сбилось, стало неровным. Мысли не возникло, что он мог соврать. Незнакомец говорил правду, и я это знала наверняка.
Он отступил от меня, порылся на столе, а затем сунул мне в руки пожелтевшую от времени и здешней сырости бумагу. На ней был выведен красной ручкой странный узор, размещенный в пятиугольнике.
— Вокруг того места, где я нахожусь, должно быть двенадцать таких символов. Нужно найти каждый из них и испортить. Если они нанесены краской — смой, если вырезаны на дереве — срежь, выбиты на камне — разбей камень. Поняла?
Не дожидаясь ответа, мужчина дернул меня за руку и вытолкнул наружу. Снова едва успела зажмуриться, чтобы защитить глаза, как уже опять оказалась на улице.
— Светка! Чтобы тебе от бесов секреты прятать! Ты где была?! — заверещал Злыдень, едва увидев меня. — Пропала куда-то. Раз, и нет. Я чуть не поседел! Связался на свою голову. Пошли домой. Это что у тебя там?
Он кивнул на руку, в которой был зажат лист с рисунком.
Я вздохнула и сунула картинку ему под нос:
— Нужно найти двенадцать таких символов где-то рядом. Поможешь?
Кролик придирчиво понюхал бумажку:
— Подозрительный листик. Чего это ты мне тут его суешь? Откуда знаю, куда ты его до этого совала…
— Чем быстрее найдем, тем быстрее тебя домой унесу. — Вздохнула, но судя по скептическому взгляду кроля, ему было и тут неплохо. — Ладно, сама справлюсь.
На то, чтобы найти первый символ — ушло минут тридцать. Он был вырезан на коре единственной стоящей рядом березы. Достала ключи из кармана и расковыряла бересту как могла, чтобы сбить рисунок.
Я обследовала каждый уголок, каждую темную нору и каждую скрытую трещину. Руками разрывала пласты опавшей прошлогодней листвы, доставая их из-под снега, разбивала наст дрожащими руками.
Следующие три нашла почти друг за другом. Один был красной краской нанесен на камень (не знаю, что это была за краска, от снега она не смывалась, и, как бы я ни терла, ничего с ней не происходило). Еще два выбиты на металлических дощечках, приставленных к корням деревьев — чтобы достать их, пришлось изрядно покопаться, но зато потом смогла орудовать уже ими.
Время близилось к обеду. Старшие уже должны были прийти со школы. Надеялась, что они не слишком забеспокоятся, не найдя меня дома. Где лежит запасной ключ — Аня знает, суп в холодильнике есть.
Я сосредоточилась на местности. Кожа покрылась землей, джинсы окончательно вымокли, под ногтями чернели траурные кромки грязи.
— Вот теперь тебя от остальной низшей нечисти прям не отличить. — Кролик все это время жался рядом, но так и не помогал.
— Низшей? А что, и высшая бывает? — Прямо какое-то кастовое общество.
— А то, моя госпожа из высших… — горделиво приосанился Злыдень.
— Это та, что детей ела, да? — хмыкнула я.
— Ну ты б попробовала хоть одного, вдруг понравилось бы. Одним больше, одним меньше.
— Дурацкая шутка, — шикнула я на кролика, запустив в него куском наста. Злыдень проворно отскочил в сторону, и снежный кусок угодил в сосну.
— А кто сказал, что я шучу? — ехидно отозвался зверек, но я его уже не слушала.
Сердце заколотилось сильнее, будто знало, что впереди скрывается нечто важное. Я подбежала туда, куда попал снег, еще не до конца уверенная, но уже предчувствуя конец поисков.
И действительно — последний символ.
Глава 3
На этот раз убрать символ со ствола дерева оказалось гораздо сложнее, чем с бересты, но, окончательно содрав руки в кровь и используя найденные металлические дощечки, я справилась и с этим.
Выйдя вперед, к холму, я крикнула:
— Все сделала! Но тут два камня и две железяки, мне их не испортить.
— Унеси как можно дальше, — голос едва-едва слышался, словно через толщу воды. Если бы не знала, что в холме кто-то есть, наверняка подумала бы, что послышалось.
Но вот кролик точно это услышал.
Я взяла его на руки, остальное распихала по карманам
— Ты уверена, что это хорошее решение? — зашептал он, едва я отошла на десяток шагов. — Там кого-то заперли. А, открою тебе большой-большой секрет, среди нечисти белых и пушистых нет. Ну, кроме меня.
— Намекаешь, что его не просто так заперли?
— Открытым текстом говорю…
На самом деле Злыдень был прав. Я ничего не знала об этом человеке (или существе?), но помогала ему. Вчера кролик сказал, что едва я увижу своего создателя, того, кто превратил меня в нечисть, то пойму, что мое предназначение — служить ему. Но ничего подобного внутри себя я не чувствовала.
Все, что мною двигало — желание докопаться до правды.
Позади раздался треск, словно лед затрещал. Поднялся ветер, пронизывая насквозь. Я привалилась к ближайшему дереву, схватилась за ствол. Уши заложило. Лес ревел, словно разбуженный после зимней спячки
