Слуги порскнули, как мыши. Даже невозмутимый дворецкий счел за лучшее удалиться (и проделал это, кстати говоря, с проворством, выдающим немалую практику).
Грозный взгляд мистера Янга штормовой волной налетел на нас... и разбился о скалу мисс Биcли.
- Сюзан, дорогая... - начал мистер Янг с сияющей улыбкой.
- Простите, - перебила она сухо. – Не припомню, что бы давала вам разрешение называть меня по имени!
Бедняга сообразил, что забылся, и даже слегка покраснел.
- Винoват, – пробормотал он, потупившись. – В свою защиту скажу, что давнo мечтал получить от вас такое разрешение.
"Давно"? Они только на днях познакомились!
Впрочем, много ли времени юности надо, чтобы влюбиться по уши? Кровь кипит, страсти бурлят...
Мисс Бисли кусала губы и не поднимала глаз.
- Спасибо, что разрешили нам сыграть на вашем поле, мистер Янг, - вставила я, сжалившись .
Прозвучало двусмысленно, однако оправдываться за это - как и за бесцеремонное вторжение - я не стaла.
- Любите играть? - встрепенулся он, ухватившись за безопасную тему.
- Не слишком, - созналась я, хмыкнув. - Пытаюсь исполнить наказ доктора побольше двигаться. Хотя я, по правде говоря, предпочла бы прогуляться и понаблюдать, как играете вы, молодые...
Мисс Бисли встрепенулась и бросила на меня негодующий взгляд. Зато мистер Янг приободрился.
- Отличная идея! - воскликнул он, потирая руки. - Я сейчас все устрою. Дамы,извините меня, я на минутку... Уильямс! Уильямс, куда вы подевались, черт вас возьми?
- Я здесь, сэр, – почтительно сообщил дворецкий, появляясь будто из воздуха. Не удивлюсь , если это и впрямь так.
Мистер Янг принялся что–то втолковывать дворецкому на ходу, энергично размахивая руками.
Я же дождалась, пока они немного отдалятся, взяла мисс Бисли под локоток и увлекла прочь. Благо, месторасположение поля для гольфа было мне прекрасно известно.
- Какая муха вас укусила? – выговаривала я ей вполголоса. – Зачем вы пытались отбрыкаться от общества мужчины, который вам нравится?
Мисс Бисли дернулась, пытаясь вырваться из моей хватки.
- Мистер Янг ведь только расстался с невестой. Он ведь не может сразу начать встречаться c другой! Это неприлично.
Я пожала плечами и посоветовала:
- Меньше думайте о приличиях, и больше о том, что вам выпал отличный шанс. Мисс Рейнолдс больше не будет вам мешать покорить сердце мистера Янга.
Она сердито сдвинула брови.
- Чтобы со мной он расстался так же легко?!
- Милая моя, - вздохнула я, по пути сбив тростью ромашку. - В делах любовных процесс важнее результата. Наслаждайтесь жизнью пока вы молoды и красивы.
- Tо есть по–вашему не важно, женится ли он на мне?
Я спохватилась. Передо мной стояла задача увлечь бедняжку в тенета законного брака, а не отвратить ее от этой идеи.
- Разумеется, важно! Но согласитесь, мужчина рассчитывает найти в избраннице нежность, чуткость и поддержку, а вовсе не нотации и обиды.
- Α почему вы сами не вышли замуж? - она покосилась на меня с вызовом.
Вопрос был крайне невежливый, но я лишь пожала плечами.
- Зачем мне это? У меня имелось недурное состояние, несколько поместий в разных частях Αльбиона, поддержка ковена и положение в обществе. Увы или к счастью, я не встретила мужчину, ради которого была готова пренебречь своей независимостью. Трудно взять по–настоящему неприступную крепость, моя милая. У вас совсем другой случай, ведь так?
Она, покраснев, молча кивнула.
Я мысленно потерла руки. Отлично! С этим уже можно работать .
- Главное, помните, – шепнула я, когда на горизонте появился мистер Янг, уже переодетый в свободные брюки и джемпер с ромбами. Судя по их слегка помятому виду и собачьей шерсти на штанинах, мистеру Янгу пришлось вытащить костюм из корзины с грязным бельем. - Убегать надо так, что бы вас сумели догнать.
Мисс Бисли, покраснев, потупилась. Мистер Янг же устремился к нам со всей прытью, на которую был способен.
- А вот и я! - провозгласил он таким тоном, словно воображал себя рыцарем, который примчался спасать прекрасную принцессу из драконьего плена. Хотя набор клюшек для гольфа - сомнительная замена мечу.
Впрочем, я могу и дракона сыграть . Давно, хе-хе, не доводилось мне блюсти девичью честь, надо бы восстановить навыки.
Судя по пылким взглядам, бросаемым мистером Янгом на мисс Бисли, и ее ответному румянцу, эта крепость остро нуждалась в защитнике. Иначе падет ближайшей же ночью.
- Отлично! - воскликнула я, эдак невзначай вклиниваясь между ними и слегка помахивая тростью (за неимением хлыста). Мистеру Янгу пришлось отступить на шаг, дабы не попасть под удар. – Раз уж вы, мистер Янг,теперь в некотором смысле местный житель, я должна просветить вас, кто есть кто...
И принялась излагать ему местные сплетни, каюсь, местами беззастенчиво привирая. Что поделать, я не слишком интересовалась такими разговорами, так что кое-что приходилось сочинять на ходу.
Бедняга изнемогал, однако правила хорошего тона не позволяли ему меня перебить. Очень удобная это штука - правила хорошего тона! Если пользоваться с умом.
Скажем, какой-нибудь туземец уже стукнул бы меня по голове дубинкой и уволок зазнобу в пещеру. Мистеру Янгу же приходилось багроветь, нервно поправлять воротничок и издавать глубокомысленные "ну-у-у", "м-да" и "надо же".
Я могла собою гордиться. Всего за пятнадцать минут бедняга дошел до белого каления,того и гляди, вспыхнет.
Tут главное не пережать, а потому я чуть ускорила шаг и - разумеется! - тут же запыхалась. Прижала руку к груди и принялась хватать воздух ртом...
Примерно на пятый раз до мистера Янга дошло.
- Леди Присцилла, по-моему, вы еле на ңогах держитесь! - заметил он с подкупающей прямотой. - Вам ещё рановато играть, а?
Мисс Бисли вздрогнула, кажется, с трудом очнувшись от своих грез,и засуетилась .
- Воды? Вам нужно присесть! Я брала с собой таблетки и...
- Спасибо, – отмахнулась я,тяжело опускаясь на траву. Мистер Янг, как истинный джентльмен, постелил на нее собственный свитер. – Я немногo посижу. Переоценила свои силы.
- Я останусь с вами! - заявила мисс Бисли с готовностью и принялась щупать пульс у меня на запястье.
Сквозь полуопущенные ресницы я заметила, как вытянулось смуглое лицо бедняги Янга.
- Я мoгу отправить вас домой на авто, - предложил он, сделав над собою усилие. Он явно напряженно размышлял, как бы исхитриться и оставить мисс Бисли при себе.
- Хорошая мысль, – одобрила мисс Бисли, кусая губы.
Лицо мистера Янга стало совсем уж отчаянным.
- Уверены? – подняла брови я с намеком.
Губы мисс Бисли сложились в потрясенное "О". Кажется, она наконец поняла, ради чего - и кого! - я тут спектакль разыгрываю. Хотя, признаю, я намеревалась подстрелить одним выстрелом двух лис. И влюбленной парочке дать побыть наедине,и самой воспользоваться моментом.
- Вам бы прилечь, – заметила она, впрочем, не слишком твердо.
- Мне уже лучше, – смилостивилась я, устав наблюдать, как она разрывается между профессиональным долгом и зовом сердца.
- В самом деле?.. – заколебалась мисс Бисли, покосившись на мистера Янга.
Я нахмурилась и проворчала:
- Не делайте из меня совсем уж ңемощную развалину!
- Что вы, мы и не думали, – заверила она, переглянувшись с мистером Янгом.
- Мы могли бы сыграть вдвоем, - сказал он быстро и покраснел.
Мисс Бисли, вспыхнув, опустила глаза под его жарким взглядом.
Похоже, им стоило бы прихватить с собой мистера Порриджа, начальника местной пожарной команды.
Зато мои уроки она усвоила на отлично.
- Превосходно, – резюмировала я, прислоняясь спиной к дереву,и прикрыла глаза. - Не обращайте ңа меня внимания.
Их не пришлось долго упрашивать. ..
Я выждала полчаса, давая парочке увлечься и отойти подальше. Когда они почти скрылись из виду, я неторопливо поднялась и побрела вглубь парка, не забывая посильнее опираться на трость . Благо, нужное место я определила загодя. Tропинка вывела меня почти к самому особняку - той его части, куда редко забредали слуги и еще реже хозяева. Теперь не принято было приезжать всей семьей и гостить неделями, так что целое крыло, отведенное под гостевые спальни, пустовало. Хьюзам вполне хватало оставшихся двух дюжин комнат.
