Мэйверз мне традиционно не обрадовался. Встретил хмурым взглядом и, не дав даже слова сказать, мрачно заявил:
— Чего тебе на этот раз нужно, Дорган? Ты опять смертельно больна и тебя нужно срочно доставить в лазарет? Сегодня снова моя очередь? Или с Ардэном что-то не заладилось? Я видел, как ты вчера и с ним тот же номер провернула!
В каком смысле? Он увидел, что Ардэн провожал меня в лазарет и решил, что я оба раза просто притворялась, изображая плохое самочувствие, чтобы добиться сочувствия и расположения? Вот уж мужская логика во всей красе!
— То есть допустить простую мысль, что мне действительно нужно было в лазарет, ты не можешь? Знаешь, Мэйверз, это уже похоже на какую-то слепую ревность!
Почему-то эта фраза вывела его из себя.
— Не льсти себе, Дорган! Ревнуют тех, кто нравится, а мне просто не может понравиться избалованная эгоистичная пустышка, готовая притворяться, манипулировать и вешаться на кого угодно ради собственной выгоды! — выплюнул он с презрением.
А вот эти слова уже для меня стали последней каплей! Да кто он такой, чтобы судить⁈ Единственному наследнику, понятно, бояться нечего — родители всегда простят и примут, у них просто выбора нет. А вот меня, ставшую бесполезной, глава рода в любой момент может «продать» подороже тому же Пальрису да и вообще кому угодно! Я всего лишь пытаюсь устроить свою жизнь, как могу, и поэтому — эгоистичная пустышка⁈ Ну всё, Мэйверз, ты допрыгался! Теперь точно пощады не жди!
Все эти мысли и эмоции вылились в наполненное праведным гневом заявление:
— Ах, тебе не нравятся такие пустышки, как я, Мэйверз⁈ Ничего, я это исправлю! Готовься! Обещаю, что уже к концу сезона Иргаля ты будешь ходить за мной тенью и клясться в любви!
Если раньше у меня ещё оставались сомнения на этот счёт, то теперь жертва, то есть цель была выбрана окончательно. Не знаю как, но своего точно добьюсь! Он меня полюбит, и я смогу сполна насладиться своей победой!
— Обещаешь? — с издёвкой переспросил Мэйверз и громко засмеялся, как и в прошлый раз. — Мечтать не вредно, Змейка, но ты всё же соизмеряй хоть иногда мечты с реальностью! Или на приворотное рассчитываешь?
— Рада, что удалось тебя повеселить. Ну а я посмеюсь чуть позже, когда ты без всяких приворотов начнёшь бегать за избалованной эгоистичной пустышкой! — процедила сквозь зубы, уже представляя как буду наслаждаться этим зрелищем и своим превосходством над высокомерным нахалом.
— Спасибо, что предупредила. Пойду, закажу обувь попрочнее, чтобы бегать было удобнее! — ещё больше развеселился этот негодяй и размашисто зашагал прочь. И только когда он скрылся из виду, я осознала, что так и не спросила его о том, ради чего, собственно, искала. Но не догонять же теперь, а то получится, что это я за нахальным блондином бегаю.
И всё же получить ответы на мучившие вопросы очень хотелось. Так что, увидев Рэйвуда вечером в столовой, я решительно подошла и села напротив, не обращая внимания на побагровевшую от возмущения Зайну и ещё двух девушек, в компании которых Мэйверз изволил ужинать.
— Совсем страх потеряла! Чего припёрлась? Опять змею притащила? — свирепо прошипела Зайна и с негодованием пожаловалась окружающим: — Она мне вчера черноследа в одежду засунула! Писхопатка!
— А ничего, что ты мне эту змею сначала в постель подложила? Я всего лишь ответила на твои действия. Или надеялась, что это тебе с рук сойдёт? Так вот я такое не спускаю. Никому! — объяснила сухо и холодно, обводя взглядом всю компанию, взирающую на меня с разной долей неприязни.
— Дорган, ты снова без очереди? — криво усмехнулся Мэйверз, откинувшись на спинку стула и скрестив на груди руки. — Не дождалась пока сам прибегу? — съязвил он, напомнив о нашем недавнем разговоре.
— Обязательно дождусь, не сомневайся! — пообещала, отзеркалив его усмешку. — А сейчас мне просто нужно одну твою знакомую найти. Помнишь, рыжую зеленоглазую девушку с родинкой на правой щеке, которая тебе как-то деньги передала?
Да-да, целую стопку бумажных купюр. Именно это я видела в своём сне, и при этом они довольно мило общались. Конечно, я рисковала, делая подобное заявление, ведь никаких доказательств реальности моих сновидений не имелось, но как иначе разобраться в происходящем?
Мэйверз удивлённо нахмурился, вежливо попросил свою свиту нас ненадолго оставить, а когда девушки неохотно удалились, понизив голос, настороженно поинтересовался:
— Откуда знаешь про деньги?
— Видела, — пожала плечами, не вдаваясь в подробности.
— Неправда, тебя там не было, — не поверил блондин. — Там вообще никого не было.
— И всё-таки я это видела. Не переживай, мне неинтересно откуда и для чего деньги. Просто скажи, где сейчас эта девушка? Что с ней?
— Понятия не имею, — разочаровал продолжающий хмуриться Мэйверз. — Наверное, работает, как и всегда. А для чего тебе понадобилась наша служанка?
Значит, всё-таки служанка! И здесь всё сходится!
— Неважно. К тебе это отношения не имеет. Мне нужно с ней встретиться, например, на этих выходных. Сможешь организовать?
— Зачем мне это делать? С какой стати? — Ну, разумеется, это же не он будет, если хоть раз уступит мне просто так — без торга и условий.
Я подавила раздражение. Ладно, поторгуемся, и миролюбиво предложила:
— Давай так, если выполнишь мою просьбу, я отстану от Ардэна, и не буду поощрять его ухаживания. Согласен?
— Отстанешь? — не поверил Рэйвуд. — Просто возьмёшь и прекратишь охотиться на подходящую жертву?
— Разумеется, ведь теперь, как и предупреждала, я займусь только тобой, — напомнила с многообещающей улыбкой.
— Жду с нетерпением, — хищно оскалился он в ответ и, скользнув по моей фигуре придирчивым взглядом, с пренебрежением добавил: — Только непонятно, чем ты собираешься меня заинтересовать? Красивых мордашек здесь и без тебя хватает, да и формы я предпочитаю пышные, а ты этим похвастать не можешь.
— Ничего, полюбишь то, что есть! — негодуя, процедила сквозь зубы. Формы мои ему, видите ли, не нравятся, гад такой!
Что ж, это ещё одна веская причина вскружить Мэйверзу голову настолько, чтобы в сторону пышногрудых красоток даже смотреть не думал — лишь обо мне мечтал! Вот тогда-то я ему эти слова припомню! Как и многие другие, разумеется!
— Ну так что, Мэйверз, мы договорились? Устроишь с ней встречу? — спросила, с трудом сдерживая эмоции. Хотелось снова что-нибудь на него выплеснуть, но тогда переговоры точно с треском провалятся.
— Нет, на выходные у меня другие планы, — с милейшей улыбкой заявил этот паразит. — Очень важная поездка — никак не могу отложить.
Глубоко вдохнула, стараясь успокоиться. Ладно, ещё одна попытка.
— А ты можешь прямо сегодня связаться, например, с родителями и выяснить всё ли в порядке с той девушкой? — Пока мне и этой информации хватило бы.
Рэйвуд перестал улыбаться и сухо потребовал:
— Сначала объясни, зачем Валда тебе понадобилась? Откуда ты её знаешь? И каким образом ты могла видеть нас вместе?
— Эм… не могу пока, но это, правда, важно!
— Важно кому и почему? Или говори, или проваливай, Змейка! — внезапно рассердился он.
Вот же несговорчивый тип!
— Расскажу… потом, сначала выясни! — стояла я на своём.
— Нет! — отрезал Мэйверз и спокойно продолжил ужин, проигнорировав мой недовольный осуждающий взгляд. Это было возмутительно!
— Ах, так! Тогда я прямо сейчас найду Ардэна и займусь им вплотную! — пообещала сердитым шёпотом, потому что к нам уже начинали прислушиваться. Прозвучало по-детски, но других убедительных аргументов не нашлось.
После этих слов собеседник вдруг резко отодвинул тарелку в сторону, смерил меня тяжёлым взглядом и презрительно выплюнул:
— А я и не сомневался, что ты от него не отвяжешься! Слишком уж лакомая добыча! Тебе ведь не просто жених нужен на замену Идону, а непременно состоятельный и родовитый, да? Потому что избалованные пустышки вроде тебя не представляют жизни без кучи прислуги, дорогих побрякушек, нарядов, балов и прочей блестящей мишуры!
