общая черта: никто не помнил, как выглядел их убийца. Их сознание затуманивали, память стирали. А я больше чем уверен, что перед тем как убить, злоумышленник тщательно изучал свои жертвы и общался с ними.
Понятно, что человек, писавший символы, использовал запретную магию. Я с такой раньше не сталкивался. Это дело меня утомляло и интриговало. Не люблю столь долгие расследования.
Этот маг позволил себе убить уже пятерых, а я не на миллиметр не продвинулся в его разоблачении.
Распутывал много сложных дел, но впервые столкнулся с таким искусником, который идеально заметал все следы. С каждым новым убийством он становился более изощренным, а теперь открыто насмехался.
Какова вероятность, что убийца — некромантка? Конечно, думать о таком не хотелось, но эту версию тоже откидывать не стоило. Элия и ее подруга вместе с другими прибыли на пароме, и только некромантке дух что-то поведал. А что если она и есть загадочный убийца, а все ее обмороки — не более чем представление, чтобы меня одурачить?
Передернул плечами, представив, как Элия кого-то убивает. Да и не похожа она на убийцу, впрочем, как и на некромантку.
Тяжело вздохнул. Сегодня выдался нелегкий день.
В дверь постучали.
— Войдите.
В комнату поспешно вошла виновница моих мыслей.
— Я вспомнила знак! — вместо ночного приветствия воскликнула она.
— Какой? — нахмурился.
— На теле убитого. Я вспомнила, где видела его раньше!
— И где же?
Невольно залюбовался ее нарядом. Сейчас Элия выглядела несколько иначе, чем при нашей первой встрече. На ней было нежно-оливковое платье с изумрудными кружевными вставками. Из дорогого материала, деревенскому человеку такой наряд не по карману. Он преобразил Элию, делал ее нежнее, элегантнее и беззащитнее. Девушка не смотрелась так грозно, как накануне.
— В городе Дансбруг. Там у меня был заказ от брата погибшего. На его теле я видела такой же символ, — она протянула бумагу, на которой нарисовала тот же знак, что и на теле убитого. — Я запомнила, потому что этот рисунок не пропал с тела даже через много месяцев после смерти человека. Кожа под ним как будто продолжала еще жить. Все тело поддалось гниению, кроме этого места.
— Ты помнишь, что спрашивала у мертвеца? — я забрал бумагу из ее рук.
— То, что и обычно. Куда дел завещание или где лежат сокровища, — улыбнулась она. — Люди предсказуемы в своих заказах и желаниях. Никто не хочет проститься с усопшим или передать теплые пожелания для нового существования в мире духов, — Элия развела руки в стороны.
Я хмыкнул. Никогда об этом не задумывался. Для всех людей смерть по-прежнему означает окончание жизни, но никак не перемещение и существования его в другом мире.
— Ты помнишь, что отвечал этот мертвец?
— Ничего.
— Не захотел делиться своим богатством после смерти? — предположил я.
— Нет. Он не мог разговаривать. Родственник поздно обратился ко мне. Ему поставили печать молчания при жизни и после смерти. Если бы я пообщалась с ним сразу же после кончины, то смогла бы что-то выведать. А так только зря время потратили и могилу потревожили.
— Умерший был женат? — скорее автоматически спросил я.
— Насколько я знаю, да. Перед самой его смертью от него ушла жена. Брат желал узнать, где спрятано завещание, потому что они никак не могли поделить с супругой состояние убитого.
Я настороженно посмотрел на Элию.
— Убитого?
— Да. Я видела дух. У него шея свернута неестественным образом, — вспомнила некромантка.
— На могиле не было таблички убиенного? — скорее утвердительно, чем вопросительно сказал я.
Если бы такова имелась, то никто не смел бы трогать захоронение. Это означало нарушение закона.
— Понятия не имею. Когда я пришла, тело подняли из ямы. Я и не вспомнила бы этот случай, если бы не знак. Думаешь, это дело рук одного и того же убийцы?
Смышленая. Я бросил на Элию быстрый взгляд. До чего хороша!
Так, стоит сосредоточиться на деле! Чертовски сложно это сделать, когда рядом такая прелестная лана. И умеет же так преображаться. Ей незачем знать о ходе следствия. Я никогда не делился с ланами из своего окружения, кем бы они ни были, информацией о расследовании, не нужно и начинать.
— Не забивай свою светлую головку сложными детективными расследованиями, — улыбнулся коронной улыбкой. — В жизни множество дел, которые будут девушке вроде тебя гораздо интереснее.
Элия скептически посмотрела в мою сторону.
— Ты перепутал меня со светской ланой? Не стоит этого делать. Если не хочешь делиться информацией, так и скажи, а не надевай на себя маску ловеласа.
Она развернулась и направилась к выходу.
— Погоди!
Вот же! Обиделась. Да, ошибся, решил, что Элия, как и все девушки, станет пленницей моей неотразимости.
Элия не остановилась. Я догнал ее уже возле двери, захлопнув ее, чтобы некромантка не смогла ее открыть и выйти.
— Прости. Не хотел тебя обидеть, — посмотрел в омут ее карих глаз. — Не привык делиться домыслами относительно опасных дел.
Подсознательно же хотел уберечь от опасностей знания деталей расследования.
— Только вот подсказку к твоему «делу» принесла я. Как и передала послание последнего убитого. Хочешь играть в детектива-одиночку — вперед. У нас всего лишь договор найма. Я со своей стороны работу выполню.
Она вздернула подбородок. Решила гордо удалиться и не вести дальнейших бесед.
— Считаю, что убийца один и тот же человек, — произнес я. — Скорее всего женщина. Убивает мужей, которые при жизни не были верны своим женам.
— Убийца — чернокнижник. Среди женщин очень мало владеющих таким умением. Чтобы проводить такие ритуалы, мало читать запрещенные книги, необходима магия и достаточно сильная, — задумалась Элия.
— Согласен. Только я по-прежнему понятия не имею, кто же наш убийца.
— Он или она оставляет послания. Играет. «В символах скрыта наша следующая встреча», — процитировала некромантка. — Ты запомнил символы?
— Да.
Я отступил и достал из кармана листок. На него были перерисованы все знаки с места преступления и даже положение тела относительно этих символов.
Элия задумчиво посмотрела на мои записи.
— Еще бы знать, что они означают, — девушка внимательно рассматривала листок. — Мне кажется, что тело, как стрелка, — некромантка ткнула пальцем на нарисованную голову и руки убитого.
Действительно. Положение тела мертвеца очень напоминало стрелку.
— Только вот куда она показывает?
— Разгадать бы эту загадку, чтобы спасти следующую жертву. Может, у тебя имеется доступ к запрещенной литературе и ты найдешь там расшифровку своих записей?
— Доступ у меня есть, — подтвердил я. — Вот только я не нашел ничего подобного, что хоть как-то напомнило бы эти шрифты.
Элия нахмурилась, продолжая изучать написанное.
— Что-то не так?
— Мне, кажется, знаком этот символ, — она ткнула на
