Стянула брючины сначала с левой задней, затем — с правой.
— Ну вот, другое дело! И кто же это тебя так обрядил, а? — я расправила остатки одежды, рассматривая ткань. Изделие явно было дорогое, добротно скроенное. Как и платье на мне. Стоп! На мне даже белье не мое. Матушка моя! Что за срамное исподнее! Одни кружева да ленты. Еще и врезаются во все стратегически важные места. Я задрала подол, рассматривая ноги в тонких чулках и красивые панталончики. Пусть и не практично в таком ходить, но глаз не отвести!
Конь громко заржал, поворачиваясь ко мне спиной. Странный он все-таки. И явно не простой. Может, его вырастил какой-нибудь волшебник? Слишком уж он умный, как для животного. И даже отвернулся. Ну просто джентльмен, а не конь!
— Слушай, тебе надо дать имя. Не могу же я тебя называть все время просто «коник». Глупо как-то.
Конь со мной согласился и мотнул головой. Покосился через плечо, и, увидев, что платье на месте, а я тянусь к горшочку с едой, развернулся мордой ко мне, а к лесу — задом.
— Что думаешь на счет Кометы? — я запустила руку под чистую холстину, которой был накрыт горшочек. Там оказалась печеная картошка в масле. А в соседнем — жареные грибочки с луком. Мммм… вкуснота! Есть пришлось руками, так как среди всего этого разнообразия не нашлось столовых приборов.
Конь презрительно фыркнул и помотал головой.
— Ладно, согласна. Комета — как-то по-девчачьи, — облизала пальцы, — а Гром? Отличное имя для такого сильного и красивого животного, как ты.
Конь возмущенно ударил копытом, и махнул раздраженно хвостом.
— Какой ты переборчивый, однако! Ладно, подумаем…, - я съела еще немного и стала вслух перечислять. — Байрон? Ворон? Пепел? Бой? Грей?
Каждый раз конь фыркал, качал головой или закатывал глаза. У меня стали заканчиваться идеи для имени.
— Послушай, или определяешься с кличкой, или так и буду звать коником. Хватит капризничать! — я заглянула в горшочек, чтобы убедиться, что там ничего не осталось. — Буду звать тебя… Лордом! Очень звучное, не обидное имя и тебе подходит, мой горделивый дружочек.
Конь задумался на секунду и утвердительно кивнул.
— Замечательно! Лорд, а ты подскажешь мне — откуда это все? Хоть спасибо сказать доброму человеку, что так вкусно накормил и красиво одел.
Конь грациозно поклонился, припадая на одно колено. Я такое только на ярмарках видела, когда артисты приезжали.
— Здорово! — я похлопала в ладоши. — А что еще умеешь? На задних ногах ходить, с яблочком на голове, например?
Конь вдруг взбрыкнул обиженно и отошел от меня подальше.
— Ты чего? Лорд, я не хотела тебя обидеть. Просто подумала, что ты — сбежал из цирка или театра. Это бы объяснило твою раскраску звездную. Она же смылась в воде, да? Когда меня оглушили.
Лорд презрительно фыркнул, не торопясь возвращаться. Он всем своим видом показывал — как сильно обиделся на мои слова.
— Ладно, не дуйся! Вот сейчас запью этот вкусный ужин из той бутылки и будем спать. Еще рано. А нам нужны силы для перехода.
Я подняла бутыль в красивой оплетке и вытащила пробку зубами. Пахло приятно. Наверное, вино. Я его никогда не пробовала, но было очень любопытно. Взрослые же пьют иногда. Думаю, от пары глотков ничего не случится.
Внезапно Лорд подскочил ко мне, выбивая бутыль из рук. Бордовая жидкость пролилась на землю.
— Ты чего творишь? Я пить хочу! — уперла руки в боки, не понимая — что на него нашло. Конь мотнул головой и тут же отошел к остальным котомкам с едой. Взял в зубы кувшин с запечатанным горлышком и подал мне.
— Эээ, спасибо, — я сорвала печать, а внутри оказался домашний квас. Утолив жажду, я сложила аккуратно грязную посуду в одну кучу, а полные горшочки в другую. С утра перекусим и свяжем в котомку остатки.
— Давай отдыхать, Лорд. Надеюсь, что тот, кто о нас позаботился — приходил с добрыми намерениями. И нам ничего не грозит. По крайней мере, хочется в это верить.
На сытый желудок сон пришел легко и быстро, и мне снился удивительный сон.
Будто бы я — какая-то важная дама и живу во дворце. За мной ухаживает ни много ни мало — сам принц. Я танцую с ним, облаченная в прелестное платье с открытыми плечами из золотой парчи. И танец наш легок и невесом, будто и не на земле танцуем, а плывем по воздуху. А принц до чего хорош! Красив собой, обходителен, нежен и внимателен. И почему-то говорит мне хриплым шепотом: «Вставай, Миранда! Надо бежать!»
Сон стал рассыпаться, возвращая меня в действительность. На секунду мне показалось, что я видела красивого мужчину с хищным профилем. Чуть вьющиеся смоляные волосы падали ему на глаза, и он откидывал их резким движением. Но сон развеялся окончательно, и я увидела только своего коня — Лорда.
— Бежать? Что? — спросонок не могла понять, что от меня требуется.
Лорд тревожно бил копытом, поглядывая в сторону ветвистых кустов. До моего слуха долетели обрывки чужой грубой речи, и меня буквально подкинуло с нагретого места. Как жаль было бросать еду, и перину, и чудный полог! Но своя жизнь и свобода, естественно, ценнее. Только перекинула плед через спину Лорда и взобралась верхом. В зубах коник держал мою котомку с гримуаром. Вот умница!
— Но! — я пришпорила коня пятками. Отчего Лорд едва не встал на дыбы. Он скосил на меня злой глаз и фыркнул с зажатой котомкой в пасти.
— Лордик, не упрямься! Пошли уже! — я мгновенно покрылась гадким липким потом, стоило вспомнить Пьера и его слова. Живой я им не дамся. Поэтому, пусть Лорд хоть десять раз обижается, но нам нужно спешить. Не до реверансов сейчас.
Конь послушно потрусил между деревьями, выбирая открытые места. Голоса чуть подотстали, но расслабляться было рано. Я уговаривала ехать быстрее, но Лорд отчего-то не слушался. Все время присматривался, принюхивался, иногда отклонялся от курса.
— Лорд! Мы так далеко не уйдем. Что ты ищешь?
Конечно, мне он не ответил, и вообще, игнорировал, как мог. Вдруг резко завернул влево, скрываясь от преследователей за каменной грядой. Мотнул головой, затем взбрыкнул крупом.
— Мне слезть? — догадалась. Спрыгнула на землю и забрала у него из пасти котомку. — Фу, ты все обслюнявил!
Взгляд Лорда, которым он меня одарил, был так выразителен, что я тут же умолкла. Уши его подрагивали, и он поворачивал голову то в одну сторону, то в другую.
— Ну что? — шепотом
