У тебя есть семья?
– У всех есть семья, – уклончиво ответила ему, давая понять, что эта тема не для обсуждения.
Дракон намек проигнорировал.
– Кто они, где живут, чем занимаются?
– У них свой трактир. Небольшой, но доход приносит стабильно, – резко ответила я. Не выдержав, тоже чуть подалась вперед и насмешливо поинтересовалась, смотря прямо в глаза: – Ну как? Я все еще устраиваю тебя как подставная невеста? Дочка трактирщика.
Он смотрел прямо на меня. Без фальши и притворства. Изучал, как очень занимательную задачу, которую нужно решить.
– Вполне, – спокойно отозвался наконец. – Я не настолько сноб, как ты могла подумать.
– Я вообще о тебе не думала, – тут же парировала я. – Но все равно не могу понять – почему именно я? Да, времени осталось мало. Но неужели во всей вашей империи не нашлось влюбленной дурочки, которая готова поехать с тобой даже на край мира?
– Разумеется, есть. Но в том-то и дело. Мне не нужна влюбленная дурочка. Мне нужна та, которая через неделю не станет бегать за мной как умалишенная, выбирая свадебное платье, салфетки на свадебный стол и мечтая обсудить имена наших будущих детей.
Меня передернуло.
– Да никогда.
– Вот поэтому ты и едешь со мной.
– Что-то Файела не вписывается в образ твоей идеальной невесты, – заметила ехидно. – Она-то точно была в тебя влюблена и явно думала о свадьбе и о салфетках.
– Вот как раз из-за этого я и выбрал тебя. Понял свою ошибку и исправил ее. Все просто.
«Ага, так просто, что аж выть хочется!»
Я фыркнула и вновь посмотрела в окно.
– Почему именно экспресс? – неожиданно вырвалось у меня.
– Не понял?
Повернувшись, пояснила:
– Зачем вы, драконы, создали этот экспресс? Это нам, людям, нужны подобные штуки. А вам-то что? Принял вторую ипостась – и лети себе.
– За кого ты меня принимаешь? – неожиданно оскорбился дракон. – Я тебе что, животное какое-то? А как же комфорт, багаж и все остальное? Не буду же я твои чемоданы тащить в лапах, а тебя на шее? Кроме того, использование второй ипостаси весьма и весьма энергозатратно. Поэтому обращаюсь я редко и лишь рядом с Источником.
– Каким источником? – тут же уцепилась я за новую информацию.
– Магическим. Рядом с ним трансформация происходит легко и требует меньше сил. Именно рядом с таким Источником мы можем летать часами.
– И много их в империи?
– Достаточно. Один в столице, и по одному в каждом из лепестков.
– А что без Источника никак нельзя?
– Можно. Но зачем? Если нет серьезной необходимости, то и обращаться незачем, – пожал тот плечами. – Есть, конечно, еще частичная трансформация под влиянием эмоций или гнева. Но это скорее исключение из правил. Высшие драконы должны уметь сдерживать свои эмоции.
– То есть поэтому вы такие равнодушные и хладнокровные?
– Умение держать себя в руках нельзя назвать отрицательной чертой характера, – сухо отозвался Драган.
Мы опять замолчали. Правда, ненадолго. И снова я не выдержала первой.
– А твоя семья? С кем мне предстоит встретиться? Или это тайна?
– Никакой тайны. Мои родители Харольд и Элинор Эмирек, младшая сестра Изабель. А также мои дед и бабушка Бэзил и Дороти Эмирек, – перечислил он.
Я тихонько вздохнула. Ну, не так страшно. Пять драконов я еще смогу пережить и обмануть.
Вот только на этих пятерых Драган не остановился и с противной улыбкой продолжил оглашать список:
– Еще будут тетушка Дамарис и дядя Ольдо, их сын Тод и дочь Филиппа, дядя Селвин с тетей Галавен и их близнецы Айкен и Сейд.
Тохонь их задери!
– Все? – упавшим голосом уточнила я.
Улыбка на лице дракона стала еще более издевательской.
– Нет. У родителей будет гостить дедов приятель лорд Вилл Хантер с дочерью леди Ариэн Шефер и единственной внучкой Телмой Шефер.
– Все? – вновь спросила я.
– Все, – кивнул Драган. – Ах да, еще кое-что.
Я напряглась, чуя какой-то подвох. И он не заставил себя ждать.
– Забыл тебе сказать, что мой дед и лорд Хантер просто спят и видят, как бы поженить нас с Телмой.
– А что Телма думает по этому поводу?
Может, все не так плохо, как кажется?
– Что страшно влюблена в меня.
Плохо. Все очень плохо! Ну, Велавушка, ну подружка! Вернусь, я тебе эти тапки, гадание и все остальное припомню! Сдается мне, именно это всему виной, а не эльфийский эликсир, который мы смешали с медовухой!
– Прекрасно, – выдохнула я, закрывая глаза. – Просто прекрасно.
Полный дом высокородных драконов, которым придется лгать. А все они, или большая их часть, просто спят и видят, как бы женить моего «жениха» на другой.
Неделя обещает быть интересной.
– Экспресс прибудет через пару минут. Пора собираться, – поднимаясь, произнес Драган.
Я некоторое время смотрела, как он снимает свое пальто с крючка и надевает его, а потом вдруг спросила:
– А ты не думал о том, что я могу, явившись к твоим родным, сказать, что ты меня шантажировал и я тебе вовсе не невеста? И весь твой план к хотоням накроется.
Драган застыл с перчатками в руках, а потом медленно повернулся ко мне. Я испугано замерла, заметив, что синева в его глазах вдруг совсем поблекла, став льдисто-голубой.
– Искренне не советую тебе этого делать, – тихим вкрадчивым голосом произнес он. – Во-первых, ты знаешь, что драконы не только очень высокомерны, но и злопамятны? Я этого не забуду, Даромира Кенрик, и превращу твою жизнь в кошмар. Мне хватит сил и средств. Во-вторых, это наверняка расстроит мою бабушку. А то, что расстроит ее, доведет до бешенства всех остальных. Ба… она уходит. Это последние новогодние праздники, которые мы проведем все вместе. В-третьих, кто сказал, что в этом случае тебе кто-то поможет? Ты всего лишь человек, девчонка. А мы драконы. Никто не придет тебе на помощь, как ни проси. Так что повторяю, не стоит все портить. Ясно?
Я медленно кивнула.
– Вот и отлично. Я рад, что мы все выяснили, – беря в руки трость, любезно отозвался дракон и издевательски добавил: – Мира.
У выхода из экспресса нас ждал учтивый мужчина в черной форме, на груди которого голубыми нитями была вышита какая-то эмблема. Кажется, дракон и буквы. Я не успела рассмотреть.
Он вежливо поздоровался и проследил за тем, чтобы все наши вещи, в том числе и мои многочисленные покупки, погрузили в самоходную карету.
Разговаривать больше не хотелось. Все, что хотела, я уже узнала. А остальное придумаю по ходу. В конце концов, я и не из таких переделок выбиралась.
Ледяной Кряж представлял собой цепь
