Отвечая просьбе моего жениха, я выбрала для приема платье пооткровенней. Нежно-персикового цвета с золотыми цветами по строящемуся подолу, оно закрывало плечи, но при этом вырез на груди был такой глубокий, что Данаю точно понравится. Волосы собрала наверх, чтобы открывался соблазнительный вид на шею и ключицы. Из украшений только дорогое ожерелье из камней, плотно обхватывающее шею и серьги из оникса. Я довольная осмотрела себя в зеркале, улыбнулась своему отражению. Не одна Прима может быть соблазнительной. Ну а мне в этой повседневной суете не стоит забывать и баловать себя хорошими нарядами время от времени, а не только платьями, в которых удобно скакать по всему замку.
Конечно, первое время я никак не могла привыкнуть, что огромная гардеробная и комната, наполненная драгоценностями – все это принадлежит мне. Из маленькой каморки в борделе прямиком сюда в опочивальню королевы. Но правильно говорят: к хорошему быстро привыкаешь.
Перед приемом в укромном уголке меня поймал Данай. Он был в полу официальном мундире с перекинутой через плечо красной тканью, и малой короной на голове. Та чудесно смотрелась на моем будущем супруге, но казалось, что ее зубцами можно было порезаться.
– Выглядишь великолепно. – Данай обнял меня за талию, пряча нас обоих в алькове. Мягкие поцелуи рассыпались по шее и плечам. – О, это то ожерелье, что я тебе подарил? Смотр-р-р-рится отлично.
В голосе мужчины послышались знакомые драконьи нотки. Я тут же затрепетала, прижимаясь к нему ближе, заставила посмотреть себе в глаза и увидела знакомую тьму.
– Нерей?
– Не знаю уж почему, но этот гад снова выполз из своего укрытия. – Довольно улыбнулся Данай, кивая. – И он весьма голоден…
Пальцы скользнули под подол, сжимая бедро, я ойкнула.
– Данай! Нас ждут, – я рассмеялась, совершенно довольная тем, что дракон, кажется, возвращается. Может, это все-таки из-за напряжения? Данай так много работает, такая ответственность свалилась на плечи. Не удивительно, что дракону не до того.
На силу мне удалось уговорить своего будущего супруга пойти в зал, только дав ему обещание, что как только выдастся свободное время, мы обязательно улизнем ото всех.
В малом тронном зале нас уже ждали принцессы. Наверняка по моим красным щеками и припухшим от поцелуев губах все было ясно… Я тряхнула головой. Ну и плевать. Может, Прима, наконец, поймет, что все ее попытки бессмысленны.
Мы разместились в положенном порядке: Данай сел на малый трон, девочки встали чуть позади по левую его руку, я по правую. Кроме нас в зале собрались придворные, которым, конечно, было интересно поглазеть на гостя.
Тот не заставил себя долго ждать. Двери распахнулись, и в малый тронный зал не без помпы вошел прокуратор Клавдий. У меня дух перехватило. Я ждала увидеть грузного мужчину в летах, а увидела статного воина с широкой улыбкой на загорелом лице. Да, Клавдий уже был немолод, но, кажется, он был из тех мужчин, которым это удивительно шло. Светлые с проседью волосы были заплетены в косу от затылка, у пояса висело два боевых топора.
Чуть позади прокуратора шли трое. Двоих я узнала сразу: сыновья прокуратора, о которых утром говорила Секунда. Один долговязый подросток с коротко остриженными каштановыми волосами, но такими же голубыми, как у отца глазами. Он старался выглядеть сурово и серьезно. Рядом с ним старший брат, как две капли воды похожий на отца – то же загорелое лицо, коса цвета пшеницы. Он улыбался насмешливо, в глазах его плясали искорки. Молодой воин, который вошел в возраст молодого мужчины. Что же, не удивительно, что он нравился Терции.
А вот третьего спутника прокуратора я не знала. Это был молодой мужчина с копной кудрявых, каштановых волос с венком на них. Он был одет в какую-то странную летящую одежду, которая просто была замотана на нем и кое-где подхвачена золотым шнурами. Он улыбался, и в улыбке его было так много невысказанного…
Я услышала как тихо застонал Данай.
– Ты знаешь, кто это?
– Конечно, – мой король нацепил дружелюбную улыбку. – Это Либер.
– Либер?
– Да, бог виноделия.
Глава 11
– Ваше величество! – Клавдий широко раскинул руки в дружелюбном жесте. Данай встал навстречу своему гостю.
– Игемон! Рад видеть вас в своем доме!
Мужчины обнялись будто старые друзья. Что же, кажется, Даная и Клавдия связывали чуть более близкие отношения.
– Помню тебя еще совсем мальчишкой, – Клавдий постучал Даная по плечу. – А теперь вот: твой дом.
Он обвел рукой зал. Данай на это довольно улыбнулся.
– Твоими молитвами богам, игемон. – Дракон сверкнул глазами в сторону пока скромно стоявшего в сторону бога.
– К слову об этом. – Улыбнулся Клавдий. – Надеюсь, ты рад моему сюрпризу.
Либер ступил вперед, улыбка его стала шире, в уголках глаз залегли сеточки морщин. Данай слегка поклонился божеству.
– Это честь для меня, лучезарный.
– Услада для моих глаз, Твое величество, что трон, наконец, занял тот, кто с уважением относится к богам. Мы уже чувствуем влияние твоих праведных дел. – Голос у бога оказался звонким, ярким, словно солнце в утреннем лесу.
– Мой дом – ваш дом, лучезарный. – Данай склонил голову. – Но отчего я не вижу с вами вашей достопочтенной сестры Либеры?
– А, скоро страда, у богини плодородия всегда много дел. Но, быть может, она заглянет на сам праздник. – И ярко-зеленый взгляд коснулся меня. Я невольно улыбнулась. Ну, можно точно сказать, что на свадьбе не будет скучно.
Когда обмен любезностями с Либером был окончен, Клавдий представил королю своих сыновей. Юноши, как и было положено, встали на одно колено, отдавая честь королю в первый раз – приложив кулак к груди. Данай наградил обоих одобрительным прикосновением к плечу.
– Позволь и мне, игемон, представить свою семью. Прима, Секунда, Терция, Кварта, Квинта… – По мере представления девочки выходили вперед и слегка кланялись. Они были принцессами, но все еще младше прокуратора, поэтому должны были выказывать свое уважение.
– Думаю, что эти дамы в представлении не нуждаются, – одобрительно рассмеялся Клавдий, разглядывая вставших в ряд принцесс. – Помню их совсем малютками, а теперь вон. Полагаю, это и есть будущая королева?
У меня перехватило дыхание от ужаса. Я вцепилась в спинку трона Даная, чтобы не упасть. Потому что Клавдий сделал шаг навстречу Приме. А эта змея и рада была, сделала реверанс Клавдию, хитро улыбнувшись, подала свою ручку для приветствия. Стрельнула взглядом в меня, мол, смотри, выскочка. Даже все вокруг признают, что я должна быть на месте будущей королевы. У меня возникло непреодолимое желание выцарапать ей глаза…
– Нет, игемон, ты ошибся. – Раздался холодный голос Даная, в глазах его засверкал лед. Он сделал несколько шагов и подал мне руку. Я вложила пальцы в ладонь, делая шаг к моему королю. Клавдий повернулся к нам, теряя дар речи. – Прокуратор, позволь тебе представить Эллу, герцогиню Леман, мою невесту.
– Я… э… – Суровый воин, прошедший не раз испытание боем стоял, словно нашкодивший мальчишка, переводя растерянный взгляд с меня на дракона и обратно. Я слышала, как тихо посмеивается Либер. – Я прошу прощения, Ваше величество, просто… Я подумал…
– Что ты подумал, игемон? – В голосе Даная была сталь, даже мне стало не по себе. Я сжала пальцы жениха, призывая не наделать глупостей.
– Не думал, что сама будущая королева будет встречать гостей, как простая служанка, вот и… Перепутал!
– Встречать гостей? – Данай взглянул на меня, я пожала плечами. Не понимаю о чем речь.
– Ну, да. – Клавдий замялся. – Когда мы прибыли в замок, нас встретили слуги и Ваша светлость. – Прокуратор поклонился мне. – Я еще подумал, о том каких красивых слуг может позволить себе король, так и сказал сыновьям.
Клавдий повернулся к мальчикам, те активно закивали, подтверждая слова отца.
– Когда это было? – Спросила я чувствуя как голос садится.
– Получасом ранее, да, где-то так. – Кивнул Клавдий.
