на пользу. Как троюродная сестра наследного принца она быстро завоевала уважение остальных. И если раньше еще кто-то сомневался в ее авторитете, теперь таких почти не осталось.
Конечно же, речь шла о нормальных людях, а вовсе не о тех, кто помешан на драконах и полетах на их спинах.
Потому что Селия не собиралась никого призывать — зачем ей нужен ужасный и вонючий зверь, с которым еще и нужно установить мысленный контакт, а потом садиться в натирающее все места седло и куда-то летать?
Или, того хуже, воевать!
Ничего подобного делать она, конечно же, не собиралась, поэтому проигнорировала все шесть Призывов, с насмешкой заявляя, что все идет по ее плану. Оставалось всего-то перетерпеть последний курс, после чего она сможет вернуться в столицу и рассказывать о том, что ее дракон погиб в схватке с магами-отступниками из Туманного Предела.
Или же какую-нибудь другую ерунду.
Кто станет проверять, что именно произошло на забытом Богами острове, от которого до столицы четыре транс-перехода, потому что по прямой слишком далеко?
Ну что же, пятый и последний для нее учебный год начинался завтра, а Селию уже занимали приближающийся Бал Открытия и связанные с ним хлопоты. И еще три новых подруги, которых она подбирала с особой тщательностью, оценивая как их положение в обществе, так и статус в академии, а заодно внешний вид.
Куда больше внешний вид, чем статус, чтобы те оттеняли ее красоту, ни в коем случае не затмевая.
Конечно же, до МакГиллов с их идеальной, «королевской» внешностью — поговаривали, те были прямыми наследниками Богов, — Селии было далеко, но волосы у нее от рождения были светлыми, глаза — ярко-голубыми, а губы — пухлыми.
Правда, последнее ей досталось не от родителей. Причина тому — умело подобранная краска.
На фигуру Селия тоже не жаловалась, хотя ежедневные уроки по физической подготовке ненавидела. Но черный цвет формы Академии Драконов ей шел, а на тренировки на плацу Селия надевала одежду на пару размеров меньше нужной.
Та обтягивала бедра и грудь, и Селия постоянно ловила на себе жадные взгляды парней.
Это, конечно, ее развлекало, но к пятому курсу успело приесться.
Ища спасение от скуки, Селия придумала себе новое развлечение.
— Сегодня у нас будет лотерея с желаниями! — объявила она, окинув взглядом свою свиту.
Девушки расположились в ее комнате — Селия единственная в общежитии жила одна. Небольшие подарки комендантше и грубое вранье о том, что она всего лишь в шаге от престола Нерлинга, сделали свое дело.
Комнату ей выделили на первом этаже и самую просторную — светлую, с двумя большими окнами, выходящими в сад, и с отличным видом на плац для приземления возле женского общежития.
Там-то Селия частенько могла лицезреть лежавшего неподалеку старого красного дракона ректора Грона.
Также ей удалось раздобыть мягкую мебель — отец после долгого нытья прислал из столицы, — так что устроилась Селия вполне комфортно.
— Ура, развлечения! — воскликнула рыжеволосая глупышка Марлин Гримсон со второго курса и захлопала в ладоши.
Селия снисходительно усмехнулась. Ну что же, эта троица еще не подозревает, что за развлечения она им приготовила!
Бросила в подаренный чемпионом по гонкам на драконах — тот давно уже охранял дальние рубежи королевства — серебряный кубок четыре записки. Щелкнула пальцами, чтобы те перемешались, и подруги уставились на нее раскрыв рты.
Сильным магическим даром из всей компании обладала только Селия, что считалось гарантом того, что дракона она обязательно призовет.
Никто в этом не сомневался — как-никак, она все же Винслер, и у них во всех поколениях рождались всадники.
Никто, кроме самой Селии.
— О, я забыла рассказать вам про призы! — произнесла она, и Марлин снова захлопала в ладоши, а две другие девицы уставились на нее с любопытством.
Свита Селии не особо нравилась.
Марлин была глупа как пробка, она давно уже это поняла. Зато раскусить худенькую, с кукольными чертами лица Лилли Джойс ей пока еще не удавалось — та предпочитала отмалчиваться.
Дебора Шторм тоже сперва казалась темной лошадкой, но потом Селия разобралась.
Дебора только что перевелась в Академию Эльрена на второй курс. Прибыла на неделю раньше и, потерянная, бродила по территории, на что Селия милостиво разрешила ей присоединиться к своей свите. А потом Дебора обратилась к ней с личной просьбой, и все сразу встало на свои места.
— Сперва я собиралась поставить на кон свою золотую заколку с бирюзой, но затем решила добавить и весь комплект. На Балу Открытия я буду в красном, так что бирюзовый мне не понадобится, — манерным голосом произнесла Селия. — Кроме того, к комплекту я добавлю еще и подходящее платье. Новое, его вчера прислали из столицы. Оно из ателье мадам Фурше.
Марлин снова захлопала в ладоши.
— Я уже хочу это платье! — заявила с придыханием.
На лице двух других было написано лишь вежливое любопытство, но Селия знала, как подогреть их интерес.
— Заодно я сделаю так, чтобы семья победительницы удостоилась приема у моего отца, а потом и приглашения во дворец на главный бал сезона.
Потому что Дебора Шторм хотела именно этого — нет, не посещения бала во дворце, а аудиенции у лорда Винслера, главы Тайной Канцелярии короля Эвана МакГилла.
Селия не знала, что именно случилось в семье Шторм, — слишком долго она жила на краю света и давно уже не была в курсе столичных новостей. Дебора умоляла устроить встречу с ее отцом, но Селия решила, что для этого той придется хорошенько постараться.
Зато темная лошадка Лилли привычно промолчала. Возможно, ей придется по нраву бирюзовый комплект, решила Селия. Но если нет… Ничего, она подберет ключи и к ней!
— Давайте уже начинать! — воскликнула Марлин.
— А что, если мы все выполним задания? — неожиданно спросила Лилли. — Как тогда мы станем делить заколку, платье и бал с аудиенцией?
Селия снова поморщилась. Ей в который раз показалось, что Лилли не восхищается ею в достаточной мере, чтобы входить в свиту.
Но других кандидатур на примете пока не было.
— Тогда вы сможете попросить у меня все, что захотите, — произнесла она. — Думаю, это хороший приз!
Но такое вряд ли произойдет. О судьбе нового платья от мадам Фурше и бирюзового гарнитура Селия тоже не переживала, как и о том, что ей придется беспокоить отца.
Потому что задания она придумала на славу.
— Можно, я попробую первой? — вскинула голову
