с заданием удалось не всем. Кто-то выпустил слишком маленькие ростки, у кого-то рука покрылась мелкими цветками вроде лютиков. Деревом не стал никто. Это обнадеживало.
— Чтобы превратиться назад, просто закрой глаза и внутренне отделись от земли. Вспомни, что ты можешь ходишь, бегать, питаешься через рот. Ощути кожу. В общем, представь себя человеком, — доверительно шепнул Пухля.
Я последовала его совету и с облегчением увидела, что кора и ветки исчезли.
— Теперь ты.
Пухля напряженно вытянул руку навстречу моей и прищурился.
Из его руки не полезли ростки, нет. Но сама рука превратилась в сплетение лиан, тут же схвативших мою руку и оплетающих ее, будто удавы. Я невольно вскрикнула — лианы уже подползали к подмышке.
— Пухля! Хватит!
Толстячок вдрогнул и потер глаза под запотевшими очками.
— Извини, оно само так… Вырвалось.
Лианы стали съеживаться и уползать. Хвала драконам, моя рука осталось целой, пусть и слегка покарябанной.
На этом занятии оценок не ставили, и мы с Пухлей и Марой уходили с занятия довольные.
— Чтобы земля тебе лучше покорялась, представь себя ее частью, — вдохновленно учил меня Пухля, радуясь, что хоть в чем-то он хорош. — Представь, что ты дитя земли, ты из нее вышла и ты в нее уйдешь, когда тебя похоронят. Так что просто возьми свое по праву.
— Спасибо, Пухля, — я хлопнула парня по плечу. Он действительно очень мне помог.
Пухля побежал в столовую быстро перекусить, а мы с Марой сразу отправились на лекцию по общей боевой магии, которую вел мой ненаглядный крылатый господин. Не могу сказать что соскучилась.
— Тишина, — тяжелое слово будто накрыло аудиторию, и все шепотки прекратились.
А вот и он, неподражаемый О'Лири. Полы расстегнутого черного сюртука развиваются, пока он идет от входа в аудиторию. Грозный и непримеримый. Даже не верится, что еще вчера он повторял мое имя.
— Жуть от него берет, да? — очень тихо хихикнула Мара, толкая меня локтем, как только О'Лири миновал нас. Кстати, меня он не удостоил и взглядом.
Я неопределенно кивнула и приготовилась конспектировать.
Всю лекцию меня раздирало два желания: первое — чтобы он посмотрел на меня, заметил, выделил из остальных; второе — чтобы я для него вообще перестала существовать, чтобы он забыл, что я есть. Сбывалось, скорее, второе, к моему немалому огорчению.
Он не посмотрел на меня ни разу за полтора часа. Ну и почему я расстроилась?
— Лекция окончена. Мисс Шеринан, задержитесь.
Я вся сжалась, хотя сердце радосто запело. Ну что я за глупое существо?
Мара как-то странно посмотрела на меня и ушла вместе с остальными. Надеюсь, она ни о чем не подозревает.
В полной тишине я сидела на своем месте и буравила взглядом стол.
— Так и не соизволите подойти, мисс Шеринан? Не в моих привычках кричать через весь класс, — холодно заметил он, садясь в кожаное преподавательское кресло.
Я обреченно спустилась. С этим человеком — холодным и закрытым — мне общаться почему-то не хотелось.
— Ты должна кое-что сделать для меня, — вполголоса бросил дракон, когда я приблизилась. — Ты должна украсть из кабинета целителя один артефакт, а затем передать его мне. Позже.
— Что?! — от удивления у меня глаза готовы были выкатиться на лоб. — Что за бред?! Почему я?! Я не стану этого делать, меня же поймают и отчислят!
— Не отчислят, — спокойно проговорил О'Лири, игнорируя истерические нотки моего выплеска. — Ты моя рабыня. Ты будешь делать так, как я сказал.
— Нет! — я гневно стиснула кулаки, мечтая стереть ими выражение высокомерного спокойствия с лица О'Лири. — Ты даже ничего не объяснил!
Магистр встал, возвышаясь надо мной. Отголоски грозового гнева заплясали в его стальных глазах. Еще немного — и прогремит гром.
— Никаких объяснений. Ты моя рабыня. Мое слово — приказ для тебя. Мне нужен этот артефакт. Ты найдешь его на столе в кабинете целителя. Артефакт имеет форму круга с изгибами по бокам. Сверху звезды. Укради его сегодня же.
Внутрь меня заползало отчаяние. Я думала, я его рабыня только в сексуальном плане, и то начала надеяться на нечто большее… Но что он станет пользоваться мной в корыстных целях, подставлять меня? Такого я не ожидала.
Я уже повернулась, чтобы уйти, как в мои волосы резко вцепились и больно дернули назад. Магистр прижал меня к себе сзади, выгибая мою голову к своему плечу.
— Я не слышу ответа, — уже спокойнее проговорил он, смотря на меня сквозь полуопущенные ресницы.
— Ты не задал вопроса, — прохрипела я, пока он, наконец, не отпустил мои волосы.
О'Лири провел рукой по моему лицу, очерчивая линии скул. Касание было ласковым, но вот в глазах не было мягкости. Только сталь.
— Так нужно. Иди.
Я ушла из аудитории, не оглядываясь.
Слезы душили меня, пока я брела по коридорам Академии. Вот, значит, как? Буду выполнять всякие гнусные задания для него и периодически давать пользоваться своим телом? А я уж подумала… Впрочем, неважно. Все это было ложью. Все, что произошло на поле, мне просто показалось.
Вдруг я остановилась у кабинета целителя. Ноги сами привели меня сюда. Решив не тянуть, я дождалась, пока коридор опустеет, и дернула дверь. Разумеется, заперто. Навыками взлома я не владела. На что вообще рассчитывал О'Лири?
Вспомнив, что кабинет находится на первом этаже, я оббежала здание и подошла к окну кабинета. Была приоткрыта только маленькая форточка, куда влезть бы не получилось. Но зато я увидела его. Артефакт. Он действительно лежал на столе, звезды на нем перламутрово поблескивали. Что ж… Кажется, я знаю способ его достать.
Настроившись на воздух, я приказала ветрам залететь в окно и вынести мне артефакт. Вначале в меня полетели исписанные страницы, перья, книги и все прочее, что лежало на столе. Но вот наконец и он, артефакт! Я поймала его и быстро побежала прочь с места преступления. Там все было раскидано и разбросано, будто ураган побывал в кабинете целителя и вынес часть вещей наружу. Впрочем, так и было
Спрятав артефакт в кармане пиджачка, я спокойно вошла в здание.
Там меня уже ждали.
Целитель, невысокий пожилой мужчина с бородавками на носу, неприятно ухмыльнулся.
— Ты думаешь, на моем кабинете не было заклинаний оповещения? Первокурсники такие глупые. Впрочем, поумнеть тебе не суждено. Скоро прибудет директор и вышвырнет тебя из Академии. Повезет еще, если Стражей не вызовет.
Кровь отхлынула от моего лица. Ужас забрался прямо в сердце. Это была подстава? Меня исключат из Академии?
— Что происходит? — осведомился ледяной голос. О'Лири, хвала драконам! Он пришел
