и все ответили однозначно – она отправилась в свои покои. Натаниэл остановился у нужной двери, тихо постучал, потом ещё раз, уже настойчивее, но ему никто не ответил.
- Леди Элен, - позвал он. – Леди Элен, вы позволите мне войти? Хотя бы отзовитесь. Скажите, что у вас всё хорошо… Леди Элен?..
Он попытался хотя бы так, через дверь, магией проверить, всё ли хорошо, но натолкнулся на совершенную пустоту. Внутри не было ничего живого.
Натаниэл испугался – вдруг с нею в самом деле случилось что-то непоправимое? Времени ждать не было, и он, взмахом руки снимая все замки, распахнул дверь.
В комнате было пусто. Валялось на кровати платье, было настежь распахнуто окно.
Ни следа леди Элен.
Можно было задуматься о похищении, но Нэт почему-то был уверен, что нет, никто её не выкрал. Скорее уж наоборот. Она сама сбежала, и у Натаниэла не было ни малейших сомнений в этом.
Но простая девушка не смогла бы этого сделать. Тем более, уйти незамеченной. В комнате чувствовались следы некромантии, и Нэт почти не сомневался в том, что леди Элен – некромант, как и он. А значит…
Он отбросил все мысли о том, насколько бы они были идеальной парой. Вместо этого выскочил из комнаты и бросился в конюшни.
Он обязан её догнать!
Конюхи на конюшне спали беспробудным сном, аж посапывали. Одно из стойл пустовало, явно указывая на то, на какой лошади уехала леди Элен.
Натаниэл, недолго думая, взмахом руки разрушил заклинание, сдерживающее его коня. Вороной жеребец нетерпеливо переступал с ноги на ногу и внимательно глядел черными глазами на хозяина, как будто понимал, насколько Нэт сейчас был встревожен и как сильно нуждался в помощи.
Но парень уверенно отбросил сомнения прочь. Оседлав коня и ободрив конюхов заклинанием, чтобы случайно не упустили половину лошадей, он взлетел в седло и пришпорил коня.
- Куда?! – спросонья бросился наперерез конюх, но, на подлете вовремя опознав принца, бросился на колени. – Ваше Высочество, куда ж вы спешите, мы не успели вам поклониться!
Вот только Нэту было не до оправданий. Он бил коня по бокам и уверенно мчался вперед, надеясь только на одно – как можно скорее ускакать прочь, догнать Элен.
На улице уже царила ночь, но для некроманта это не было помехой. Конь, подстегиваемый своим хозяином, покорно летел в темноту. Натаниэл знал, что его скакун гораздо быстрее других, потому искренне верил – он действительно успеет, сможет настичь маркизу ди Абель.
Некромантка! Теперь в этом не было ни малейших сомнений. Он чувствовал шлейф магии, тянувшийся за девушкой. Ощущал, как кипели вокруг неё чары, и отлично знал, что эта девушка – та причина, по которой с Мелани слетела её иллюзия.
Леди Элен узнала правду, но предпочла уйти. Что же испугало её? Что заставило умчаться прочь?
Нэт не хотел об этом думать. Он полагал, что сможет задать все вопросы лично, когда наконец-то настигнет её.
Время летело потрясающе быстро. Вышла луна, одиноко освещающая широкую пустую дорогу. И Нэт едва не вскричал от радости и облегчения, когда наконец-то различил хрупкую фигурку леди Элен на лошади. Да, она переоделась во что-то другое, а в темноте трудно было различить что-либо, но Натаниэла вела магия, гнала вперед. И он уже не сомневался в личности убегающей от неё девушки.
Она пришпорила коня, заставляя его мчаться быстрее, но скакун Нэта всё же оказался сильнее. Широкой грудью рассекая пространство, конь выехал на параллельную полосу. Леди Элен испугано вскинула голову, и Нэт почувствовал на себе её взгляд.
- Прошу вас! – выкрикнул он. – Прошу, остановите лошадь! Я хочу всего лишь попросить у вас прощения.
- Оставьте меня! – воскликнула леди Элен. – Я должна уехать.
- Не оставлю! И вы знаете, что я в силах остановить вас – но не стану делать этого силой!
Она так резко натянула поводья, что конь даже встал на дыбы и громко заржал. Натаниэл тоже поспешил спешиться и бросился к девушке, зная, что говорить сейчас – его единственная возможность вымолить у неё прощение.
- Леди Элен, - выдохнул он, делая шаг к ней. – Я понимаю, что моя… Спутница могла наговорить вам много дурного. Но, право слово, вы не должны были её слушать. Вы во дворце – желанная гостья, и никто не посмел бы велеть вам уехать.
- Ваша невеста, - с нажимом промолвила леди Элен, - довольно точно пояснила мне, где мое место. Я не желала навязываться. Гораздо проще было уехать.
- Прошу вас! – взмолился Натаниэл. – Мелани мне не невеста. И вы никому не навязывались. Если вам неприятно мое общество – вы могли просто сказать мне об этом, я просто не доставлял бы вам неудобство своим присутствием. Но, прошу вас, не лишайте себя праздника… И всех остальных – радости созерцать вас!
- Не столь уж и велика радость, - тихо ответила Элен. – Меня практически никто не знает…
- Простите меня, - Натаниэл сделал шаг к ней и протянул руку. – Мне всего лишь хочется услышать, что вы не сердитесь и не будете проклинать меня за то, что не оставил вас в покое.
Элен нахмурилась, собираясь ответить резко, но, перехватив его взгляд, вдруг просто выдохнула:
- Я не злюсь на вас, Ваше Высочество, как можно? Но мне в самом деле следовало уехать. Я… - она зажмурилась. – Иногда мы не сами решаем, что нам делать. И я была ведома долгом рода, отнюдь не тем, что кто-то обидел меня. Но я рада, если вы узнали правду о вашей спутнице, и я хотя бы так смогла помочь вам.
Она печально взглянула на Нэта.
- Я могу помочь вам чем-то? – практически моментально отозвался он. – Только скажите, и я сделаю всё, что от меня зависит.
Элен хотелось заявить, что лучшее, что он может для неё сделать – это просто оставить в покое, но она невесть почему не решилась сказать ни слова. Только тяжело вдохнула и вновь взглянула на принца, не в силах отказать ему, не в силах прогнать. Связь между ними становилась всё прочнее с каждой секундой, и девушка чувствовала, что вот-вот сорвется, бросится в его раскрытые объятия, чтобы получить хотя бы один сладкий поцелуй…
Но она не успела ни сказать, что ей ничего не нужно, ни прогнать
