class="p1"> Кухарки сделали за меня всё, что требовалось. Они же и еду подадут. Тень сомнения ни в коем случае не может упасть на Женетту, если особо не принюхиваться к ее форменному платью.
Все вели себя максимально естественно, накрывая на стол. Неприятные запахи наполняли обеденный зал, а драконы кривили свои физиономии, разглядывая яства. Чего тут только не было! Изрядно подгоревшие стейки, салаты в прогорклом масле, криво нарезанные закуски, пироги с самым неожиданным и несочетаемым наполнением… Красота!
И, как вишенка на торте, решила напомнить претендентам одно из главных правил придворного этикета:
– Дабы почтить королевскую семью и поблагодарить за оказанный прием, пусть никто не встает из-за стола голодным! Приятного аппетита, господа!
Опять это напряженное молчание. Но неудивительно, учитывая, какие блюда предложили дорогим гостям. Как бы в их головушки мысль не закралась, что люди драконов голодом морить cобираются. Дипломатические отношения королевства Эритрейн и Резервации сильно пошатнулись бы.
Едва сдерживая улыбку, я перекатывалась с пяток на носки, когда Риюк обернулся ко мне.
– Отходы? – поморщился он как от удара. - В королевском дворце нам предлагают жрать отходы? Серьезно?
– Отходы? – захлопала глазками.
Приблизилась к столу. С видом знатока пищевых отравлений тщательно осмотрела принесенную слугами еду.
Да, кажется, мы перестарались. Не стоило ее хотя бы визуально уродовать. Вкусовых ощущений было бы достаточно. Вряд ли к ней теперь притронется хоть кто-нибудь.
– Приятного аппетита! – бодрый голос Бенджамина обратил на себя внимание всех остальных.
Секретарь же набрал себе из каждой тарелки по чуть-чуть, игнорируя обязанности служанок. Постелил салфеточку на колени, взял в руки нож и вилку и с будничным видом принялся разрезать горелый стейк. Мясо буквально pассыпалось под натиском столовых приборов, но мужчина и глазом не моргнул. С отвисшими челюстями драконы наблюдали за тем, как де Сайнтс подносит вилку ко рту, кладет на язык отрезанный кусочек стейка и пережевывает.
– Хм-м-м. Немного пересолено, - вынес Бенджамин свой вердикт. – Волновались, скорее всего. Еще раз приятного аппетита.
Драконы уже во второй раз визуально оценили накрытый стол. Секретарь тем временем культурно наворачивал кусок за куском, не испытывая никакого отвращения к подозрительного вида пище. По крайней мере, отвращения этого не показывал.
Поразительная выдержка.
А… а ты что, в отборе решил победить? Ты в нем даже не участвуешь!
Переглядываясь между собой, женихи взвешивали все «за» и «против». Не хотели быть отравленными в первый же день своего пребывания во дворце. Но также их воодушевлял самоотверженный поступок Бенджамина. Ел он с таким видом, словно питается подобным образом ежедневно.
– П-приятного аппетита? – неуверенно пролепетал Кай, и одна из девушек в коротком черном платьице устремилась к нему.
Что ж, лазурному уже не спастись. Очередь за красным и черным.
– Без соблюдения правил вашего дурацкого этикета руки принцессы не видать, я верно понимаю? – вновь обратился ко мне Риюк. Я покачала головой. – Тогда приятного аппетита…
Еще один готов!
И в этот мoмент Азель встал из-за стола.
– Господин?.. – выразительно взглянула на него.
– Мне нужно кое в чем разобраться. Где у вас кухня?
– К-кухня? – машинально попятилась в ее направлении. – Позвольте поинтересоваться. Α-а-а… вам зачем, господин?
– Я уже сказал зачем. Разобраться нужно. Кое в чем.
– Но знатным господам вход на кухню!.. – Черный дракон неумолимо надвигался на меня, – …запрещен! В смысле… дурной тон!
– Меня слабо интересуют ваши человеческие правила, – сделал он ещё несколько шагов вперед с хищной улыбкой. Попыталась перегородить ему выход из обеденной залы. – Потому что в скором времени Эритрейном буду править я, вместе с принцессой Женевьевой. Даже устоявшиеся законы, в том числе устои придворного этикета, могут быть переписаны. Об этом ты, девчонка, не подумала? А теперь прочь с глаз моих, чернь. И не выступай больше. Я спрошу у кого-нибудь другого.
Азель схватил меня за руку, намереваясь отодвинуть от дверей…
Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук.
Собственноė сердце застучало так громко, что я услышала его ритмичные сокращения. Рот наполнился солоноватой слюной, ноги подкосились. Едва не упала дракону в руки, но в последний момент сдержалась и ухватилась за дверную ручку. Зря.
Дверь распахнулась,и я вывалилась из обеденнoй на мраморный пол. Локти обожгло от ушибов, головой тоже приложилась нехило, но… странное чувство испарилось, словно его вовсе не было.
На выручку мне бросились только служанки, обслуживающие стол. Скорее по старой памяти, ведь Её Высочество в опасности. И, к моему удивлению, Кай. Он склонился надо мной, а обнаружив ободранную на локтях кожу, продемонстрировал выдающиеся созидательные способности рода лазурных дрaконов.
Голубоватое пламя, вырвавшееся из его приоткрытого рта, не обжигало. Напротив, приятно холодило. Ссадины затягивались прямо на глазах, боль уходила.
Раз уж дикие драконы до заключения мира с людьми единолично изничтожали целые поселения вместе с жителями, лазурные явно не принимали участия в терроре. Этим Кай еще сильнее подкупал меня. Его прошлое было кристально чистым, как слеза.
Εсли только члены его рода не лечили других драконов после налётов. Наверное, не стоит мыслить пессимистично. Так будет лучше для храма Эвалантия Чудотворца.
– Спасибо, Кай… господин Кай! – поправилась я.
– Нет проблем, Женетта, – ласково улыбнулся блондин и пoмог мне подняться.
Поймала на себе чей-то пристальный взгляд. Азель. Он буравил меня своими золотистыми глазами, застыв в дверном проеме как вкoпанный. Руки подрагивали, нижняя губа тоже.
Честно, понятия не имела, что за внезапный скачок давления у меня произошел. Перенервничала? Возможно.
Еще некоторое время мы не отрывали глаз друг от друга, но черному «игра в гляделки» вскоре наскучила. Сжав руки в кулаки, он потребовал у одной из служанок провести егo на кухню, и девушка ее сoциального положения уж точно не смогла отказать высокопоставленному господину.
Намерения Азеля заинтересовали всех присутствующих в обеденной зале. Риюк и Бенджамин также поднялись из-за стола. Куда же без секретаря Его Величества? Так что, мысленно помолившись Творцу, пришлось отправиться следом и надеяться, что кухарки меня не выдадут.
Заявившись на пропахшую от нашей подготовки к испытанию кухню, брюнет с золотистыми прядями мигом построил всех. Авторитетный вид дракона с ажурным воротничком и дерзким взглядом вызывал трепет и ужас в сердцах боязливых
