всегда есть желание. То одно, то другое. Пойду я наверно спать, ноги подкашиваются. Кларис, спасибо вам большое за приют и за ужин, все было очень вкусно!
— Пожалуйста. — Процедила сквозь зубы Кларис и отвернулась от эльфийки.
Мариэль вышла из кухни и услышала за спиной, как Аярис отчитывал свою жену за неуважение и неприветливость.
— Как ты можешь вести себя так? Мариэль, дочь моего лучшего друга.
— Ты бы слюни-то подобрал сначала, а потом отчитывал меня.
— Что? О чем ты говоришь?
— Кабель вот ты кто! Мариэль то, Мариэль сё. Может тебе подложить картошечки, салатика. — Кларис кривлялась, подражая голосу и повадкам мужа. — Тьфу, противно!
— Не говори ерунды, побойся Бога. Она же еще ребенок!
— Зачем ты привёл её сюда? Ответь, Аярис! — Она подошла вплотную к мужу и заглянула ему в глаза.
— Ей негде ночевать, завтра она уйдёт, не переживай.
Кларис понизила голос до шепота и выглянула в окно.
— Если соседи узнают, что мы приютили Эльфийку, нам несдобровать. Тотчас доложат полиции. Ты это понимаешь? — Женщина зашторила кружевные занавески и перекрестилась.
Больше Мариэль ничего не слышала, она ушла в комнату и тихо закрыла за собой дверь. Она чувствовала, что все будет именно так, поэтому и не хотела идти в дом Аяриса. Кларис всегда недолюбливала её семью, даже когда был жив отец. Но сейчас, накликать беду на дом друзей, Мариэль хотелось меньше всего, поэтому она решила уйти, как только встанет солнце.
Раздевшись, она положила мешочек с золотом под мягкую подушку и уснула крепким и спокойным сном.
За окном бродила тень и не знала что делать? План мог накрыться одним махом, если человек в темной накидке поступит по совести. Хотя последние её крохи, он растерял достаточно давно, когда был еще совсем юнцом. Присев у окна, тень плотно накрылась накидкой и уснула тяжелым сном.
Проснувшись рано, как только забрезжил рассвет, Мариэль открыла глаза и не поняла, где находится. Присмотревшись к незнакомой обстановке, улыбнулась первым лучам солнца, норовящихся пробиться к ней за ставни и тихонько, стараясь не шуметь, поднялась. Выглянув в окно, она увидела, что какая-то тень отделилась от стены соседнего дома и тут же исчезла, смешавшись с небольшой толпой. Морщинка образовалась на лбу девушки и тут же пропала, не оставив и следа.
Первые люди, поднявшиеся с восходом солнца, как она, везли повозки с продукцией себе в лавки; женщины стремились на фермы с корзинами в руках; булочник нес на себе мешок муки и следом за ним торопился и подпрыгивал подмастерье, держа в руках хлебные лотки. Многие горожане ещё спали, а жизнь на улицах уже кипела и бурлила. Готовилась к длительному трудовому дню.
Мариэль отошла от окна, привела себя в порядок, достала мешочек золота из-под подушки, аккуратно поправила одеяло и вышла из комнаты. В доме все спали, никто не ходил, не шуршал, не разговаривал. Было тихо и спокойно. Не попрощавшись с Аярисом и не поблагодарив ещё раз за приют, Мариэль вышла из дома и закрыла за собой дверь.
Стая пернатых пронеслась мимо и взмыла в небо, кружа и воспевая танец влюблённых. Мариэль зарделась, вспомнив своего охотника. Наблюдая за танцем птиц, она посмотрела направо и ахнула от представшей перед ней картиной. Как раз над черепичными крышами, скрываясь за туманной дымкой, возвышались остроконечные башни замка. Они переливались на солнце и словно подмигивали простым смертным, от гордости или смирения.
Замок короля Авнустаса III стоял на небольшом холме, откуда был виден весь город. Он раскрылся веером перед властным правителем и представлял живописную картину, окруженную лиственным лесом и небольшой речкой, протекающей неподалёку. Сам правитель занял трон, будучи прыщавым подростком, не имея ничего, кроме разрушенного долгами и войнами королевства. Спустя годы он имел в своём распоряжении славное государство и крепкую армию, с которой он периодически отправлялся на войну. Возвращаясь с победой, жители королевства устраивали пир, длившийся неделю, если же случалось поражение — горевали тоже всем миром. Короля любили и уважали, мужчины хотели быть на него похожим, а женщины мечтали однажды выйти за него замуж.
Отец Мариэль много рассказывал о короле, как о хорошем человеке, который всегда встанет на сторону беззащитного. Поэтому когда Авнустас III позвал отца служить в королевскую армию, тот пошёл с радостью. Жаль только, что это чувство длилось недолго. В скором времени началась война, и армия короля отправилась в далёкие земли. Сражения были жестокие, и много воинов полегло на тех полях. Жители королевства ещё долгое время не могли отойти от такой утраты. Вот и семья Мариэль до сих пор не отошла.
Мариэль спрятала волосы и уши за накидкой и, скрываясь от всех, пошла в сторону замка. Она подумала, что аптека должна находиться именно там, рядом с королевским дворцом. Мешочек с золотом легко ударялся о ногу девушки, не причиняя ей неудобств, а лишь даря спокойствие и уверенность. Отойдя от дома друга Аяриса, она почувствовала на себе чей-то взгляд, резко повернувшись, Мариэль ничего не заметила и пошла дальше. Какое-то странное чувство тревоги зародилось в сердце. Мариэль ускорила шаг и, стараясь не смотреть людям в лицо, пошла к аптеке. Выбрав момент и оглянувшись ещё раз, она увидела странного незнакомца, идущего за ней. Сердце забилось сильнее, ладошки вспотели и, не заметив, как Мариэль нырнула в незнакомый переулок. Испугавшись чужого города, побежала. Она слышала за собой тяжёлые шаги, они ускорялись, стараясь нагнать девушку. Мариэль остановилась, и резко обернулась. Перед ней стоял высокий человек в капюшоне. Глаза его было спрятаны длинными темными волосами, злобная ухмылка высветила часть беслоснежного зуба, на щеках торчала двухдневная щетина.
Он схватил ее за руку и зарычал.
— Золото, быстро!
Ноги превратились в вату и больше не хотели слушаться, ей казалось, что она падает в глубокую пропасть. Пока она летела, мозги девушки не переставали работать. Мешочек золота колол ей ногу, и, вспомнив маленького колючку — Жмуня, она засунула руку в кошель и достала длинную иголку Мамондика.
Не думая, кто этот незнакомец и что ему от неё надо, она вытащила иголку из кошелька и резко воткнула ему в шею. Заорав от боли, незнакомец отпустил руку девушки и схватился за рану. На безымянном пальце светился зеленым цветом перстень.
Мариэль дёрнулась и бросилась бежать из темного переулка. Платье прилипло к спине, сердце готово было выпрыгнуть из декольте, хотелось позвать на помощь, вот только кричать она не могла, язык, казалось, присох и не шевелился.
«Кто этот человек и откуда он узнал обо мне? И
