Когда он приближался к светильникам на стенах, удерживаемых чем-то, напоминающим почерневшие руки, свет загорался сам по себе и гас, как только он проходил мимо. Едкий и тяжелый запах от этих вспышек висел в воздухе и рассеивался по мере того, как мужчина двигался.
Вэриан резко поднял голову, когда услышал позади себя шепот, который мог принадлежать только одному из шароков, фей теней, известных своей жестокостью и злобой. Он сжал рукоятку меча, готовый моментально вытащить его, и продолжил идти дальше, ожидая нападения.
Но шарок отступил. Без сомнения только для того, чтобы доложить о его возвращении матери Вэриана или Моргане.
Пусть бежит. У Вэриана было чем занять себя. Он направился дальше. К лестничной башне, ведущей на подземный этаж. В северной башне эти помещения были заняты подземными темницами и пыточными комнатами Морганы.
В южной башне, где Вэриан сейчас находился, это было жилище МОДов. МОДы, так их все называли, было акронимом для миньонов-убийц Морганы (от англ. minions of death — MOD). Когда-то они прислуживали кельтскому богу смерти Балору. Хозяин держал их в заточении в подземельях и, как стервятников, выпускал на поля сражений, чтобы убивать и пытать любого, кто струсит или сбежит.
Ходили слухи, что по своему происхождению они были любимыми детьми кельтского бога Дагды и Морриган. Но они пришли в немилость, когда решили объединиться с Милетцами в древней войне, против их отца Дагды. Враги заточили Дагду в подземном царстве, и он проклял своих детей и обрек их на вечное служение Балору.
Балор не был известен, как милостивый бог. Жестокий и холодный, именно он обучил МОДов их безжалостным приемам.
Именно жестокое обращение с ними привело к тому, что МОДы обернулись против Балора и убили его, вырвав его единственный глаз. Легенда гласит, что настоящим убийцей Балора был его внук Лью, но эта ложь была распространена богами, которые не хотели, чтобы кто-либо знал о том, что слуги Балора обладали такой силой.
Из-за смертного приговора, вынесенного всеми богами Туата Де Дананн, на МОДов была объявлена охота до полного истребления, пока Моргана не предложила им убежище в реальности теней. Сейчас они все были живы только благодаря этому крошечному договору, и Вэриан не мог дождаться, когда же после смерти Морганы тот рухнет.
К сожалению, это еще не произошло.
Вэриан толкнул тяжелую металлическую дверь, которая вела к жилищам МОДов. Из-за того, что существа были не совсем цивилизованы и ненавидели даже тот слабый свет, который был в этой реальности, они решили поселиться под Камелотом, в холодной сырой дыре. Каменные стены выделяли какую-то пузырящуюся синюю грязь, которая воняла, как тухлая известь. И в своей истинной форме МОДы жили колониями. Бракер был единственным, у кого было свое личное жилье. Остальные питались, спали и совокуплялись в открытую.
Порядка сотни существ наводняли огромный зал, но только единицы обратили внимание на Вэриана, а затем вернулись к своим делам, которые заключались в поедании плоти жертв Адони, распростертых на полу.
Желудок Вэриана взбунтовался от вида происходящего и запаха. Одна из МОДов-женщин посмотрела на него с расчетливым блеском в глазах, когда он проходил мимо. Вэриан ответил взглядом, дающим понять, что он не собирался легко умереть.
Более того, он не собирался умирать в одиночестве.
Облизав окровавленные губы, она вернулась к своему «ужину».
В общем, следовало отдать МОДам должное. Как и Адони, они были прекрасны. Белокурые, с черными и янтарными крыльями, больше похожи на ангелов, спустившихся с небес. Хоть их магия была и не такой сильной, как у Адони, ее было достаточно, чтобы сделать их опасными врагами, и то, что они упускали в ментальных возможностях, более чем компенсировали физической силой.
Вэриан остановился, завернув за угол, который вел прямо к жилищу Бракена. Он надеялся встретиться с демоном на своих условиях. Чего он точно не ожидал, так это встретить Бракена в тот момент, когда тот ласкает мать Вэриана.
Это было отвратительно по столь многим причинам, что Вэриан даже не мог определиться, какая беспокоила его больше всего. Одно было ясно ему наверняка — он никогда не назовет этого ублюдка папашей.
— Не отвлекаю?
Бракен отстранился от шеи матери Вэриана и наградил того язвительным взглядом.
— Ты — вечная боль в моей заднице.
— Отлично. Я провел жизнь, добиваясь статуса геморроя. Приятно знать, что наконец-то мне это удалось.
Черные глаза Бракена сверкнули красным, а рот открылся, как у змеи, показывая ряд острых, как бритва зубов. Кожа сменила цвет с золотистой на коричневый, как у рептилии, затем так же быстро он взял свою злость под контроль и вернулся к обычной, более привлекательной форме.
Вэриан все еще не мог сдержаться и не скривить губы от мысли о том, как его мать могла прижиматься к чему-то настолько отвратительному.
— Классный трюк. Бьюсь об заклад, ты переплюнешь любого участника на конкурсе уродцев, да?
Бракен напал бы, если бы мать Вэриана не стала между ними.
— Он пытается вывести тебя из себя, Бракен. Не обращай внимания.
Глаза Бракена вспыхнули в тусклом свете.
— Если хочешь, чтобы он продолжал дышать, Наришка, лучше убери его с моей территории.
В ответном взгляде Вэриана не было страха.
— Расскажи мне то, что я хочу знать, и я исчезну так быстро, что за мной останется реакционный след.
— И что же это?
Его мать ответила еще до того, как Вэриан сумел открыть рот.
— Он хочет узнать, что рыцарь Грааля сказал тебе перед тем, как ты его убил.
Как мило со стороны его матери хоть раз помочь ему. Не то, чтобы это имело значение. Бракен рассмеялся от ее слов.
— Он сказал не так уж много. Пьетра вырвала ему язык после того, как он отказался раскрыть ей свою подсказку.
В каком-то извращенном смысле, было даже приятно узнать о том, что умелое искусство пыток, ради получения информации, было утеряно для МОДов.
Вэриан заставил себя не проявлять никакой реакции даже при том, что внутри он ужасно сочувствовал бедному, ничего не подозревающему мужчине, которому пришлось противостоять зверушкам Морганы. Именно то, что МОДы не были способны к состраданию по отношению к кому бы то ни было стало причиной, по которой они смогли пойти против своих же родителей.
— Как вам удалось поймать его?
Бракен усмехнулся уголком рта.
— Я не буду раскрывать наши секреты, предатель. Вдруг ты узнаешь, как помешать нам утащить тебя как-нибудь ночью, пока ты спишь.
Вэриан рассмеялся низким, обещающим смерть смехом.
— Я даже готов заплатить за то, чтобы посмотреть на твои попытки. Как-нибудь ночью, ты и я.
Рот Бракена снова на мгновение изменил форму, показывая Вэриану, насколько демон буквально истекал слюной от такой возможности. Это означало, что кто-то, скорее всего его мать или Моргана, сдерживают демона.
Его мать шагнула ближе, положив руку ему на нагрудник.
— Пойдем, Вэриан. Ты так редко навещаешь меня, что я не хочу тратить наше время здесь внизу с МОДами.
Вэриан подумал исправить ее, это был совсем не визит сына к матери. Они оба хорошо знали, что он не пришел провести время с дорогой мамочкой. Вэриан позволил ей развернуть себя и провести обратно по тому пути, которым он пришел, раздумывая о том, что же она хочет от него на этот раз. Обычно, когда он приходил в Камелот, она оставляла его в полном одиночестве.
Никто из них не проронил ни слова, пока они не вышли из подземных покоев и не направились вверх по лестнице.
— Я начинаю волноваться, мама, — проговорил Вэриан, открывая дверь, ведущую в узкий коридор на третьем этаже.
— С чего бы тебе волноваться, любимый? Я уже сказала, что мы хотим, чтобы ты присоединился к нам. Я просто хочу, чтобы ты кое с кем познакомился.
Вэриан замер посреди коридора от этих слов, которые прожгли его словно кислота.
— И ты также говорила, что хотела бы моей смерти, поэтому мне интересно, может ли этот человек, с которыми ты хочешь меня познакомить, быть тем, кому ты приказала убить меня.
