class="p1">По всей гостиной стали распускаться белые светящиеся цветы, и у Астры перехватило дыхание. Её песня остановилась, а вместе с ней погасли и не успевшие раскрыться бутоны. Астра тут же посмотрела на Павла, ожидая его реакцию. Он почти смеялся.
— Восхитительно, — сказал он. — Ты действительно наделена даром.
— Как твоя подруга?
— Да…
Восторг на лице Павла резко сменила печаль, и Астра поняла, что сморозила глупость. Вот стоило ей упоминать подругу? Она же пропала. И явно была ему дорога…
— Вот я дурак, — воскликнул Павел. Он резко поднялся, и его светлые волосы вновь упали на глаза, как при первой их встрече, но он тут же их убрал. — Ты, должно быть, голодна? Сейчас уже почти вечер. Я прикажу подать ужин раньше.
— Да, было бы неплохо, — тихо ответила Астра, пытаясь уместить в груди всю вспыхнувшую надежду и восторг, и радость, и досаду.
Все эти эмоции никак не хотели сжиматься до размера обыкновенного девичьего сердца. К своему стыду, Астра почувствовала горячую слезу у себя на щеке. Она поторопилась её смахнуть, но Павел всё же заметил.
— Что случилось? — спросил он. — Я обидел тебя?
— Нет, что ты, — ответила Астра. — Просто… Твоя подруга, она ведь пропала.
— Верно, — несколько холодно ответил Павел. — Среди тех девушек всё же была твоя знакомая? Ты поэтому в нашем мире очутилась?
— Да… То есть нет. Я не планировала. Просто…
Астра на миг замялась, не зная как объяснить, да и вообще, стоило ли рассказывать ему про сон. Мало ли что это могло значить в этом невероятном мире. Павел ненадолго отошёл к двери, что-то сказал появившейся прислуге, а затем вернулся к Астре и вновь сел в кресле напротив. За это краткое время Астра собралась с духом.
— Я не знаю тех девушек, но, возможно, я видела твою подругу.
— Где? — удивился Павел.
— Во сне. Мне сон приснился, где я этих девушек и видела. А потом… попала в ваш мир. Только не смейся, пожалуйста. У меня ощущение, будто я знаю их, будто они мне родные.
— Тут нет причин для смеха, — сказал Павел серьёзным тоном.
Дверь в комнату открылась настежь, и вошла прислуга с подносами еды. С разрешения Павла они торопливо расставили угощения на столик перед диваном Астры и удалились, не издав ни звука. Наверное, именно так и должна себя вести прислуга в богатых домах. Астра не знала наверняка, к богатым и знатным она уж точно никогда не относилась.
— Тебе нужно поесть, — сказал Павел, когда дверь закрылась.
— А ты?
— Я пока не голоден. Так что, угощайся и набирайся сил. Они тебе ещё понадобятся.
— Я столько не съем, — усмехнулась Астра.
— Сколько сможешь, — ответил Павел, слегка улыбнувшись. Он вновь откинулся на спинку кресла и принялся наблюдать.
Астра осмотрела представленные блюда и с осторожностью взяла вилку в руку.
— Хотя бы столовые приборы знакомые, — попыталась пошутить Астра.
— Насколько мне довелось узнать, наши миры очень похожи. Взять хотя бы нашу речь. Мы ведь говорим на одном языке.
— Да, и это странно, — ответила Астра.
Она наколола на вилку кусочек чего-то похожего на картошку и отправила его в рот. Оказалось вполне вкусно.
— Ничего странного, — возразил Павел. Астра посмотрела на него, ожидая объяснения. — Наши миры являются параллельными, — сказал он тоном, будто эта фраза должна была всё объяснять.
— И? — спросила Астра, прожевав первый кусок и запив его глотком чего-то, напоминающего по вкусу самый обыкновенный компот из груш.
— Наверное, это действительно сложно понять человеку, даже не предполагавшему существование других миров. Я прав?
— Очень даже, — ответила Астра, усмехнувшись.
Её аппетит нарастал с каждым новым кусочком. Еда оказалась действительно вкусной. И она не успела заметить, когда съела почти половину блюда.
Астра подумала, что неплохо было бы попробовать и второе, прежде чем наестся. В последний раз она ела прошлой ночью, и казалось, что не сможет съесть много за один раз. Но едва она потянулась вилкой к другой тарелке, то почувствовала слабость.
Всё же это был безумно долгий и тяжёлый день. Ещё даже не начинало темнеть, если судить по свету из окон, а Астру уже клонило в сон. Сделав ещё пару глотков вкусного напитка, Астра поняла, что съесть ещё что-либо она больше не в силах.
Астра попыталась что-то сказать Павлу в благодарность, но почувствовала головокружение.
— Тшш, тихо-тихо, — прошептал Павел. Он резко подскочил к Астре и не дал ей упасть на столик.
— Что-то мне нехорошо… — сказала Астра.
— Не бойся, ты просто заснёшь.
Астра почувствовала тёплые сильные руки Павла. Он заботливо положил её голову на диванную подушечку. Такую мягкую и приятно-прохладную. Сон сморил Астру окончательно и она закрыла глаза.
Виктор был рад вернуться домой, но его не радовало обстоятельство, при котором ему пришлось вернуться из командировки на день раньше. Игорь — давний друг со времён института, позвонил с мольбой о помощи, и Виктор поспешил в столицу.
Последняя командировка затянулась почти на две недели. Всё это время Виктор разъезжал по провинциям, где были расположены семейные фермы. В его обязанности входило проследить как завершилась их модернизация. И вот, когда последняя гидропонная установка была заменена на современную, требующую в разы меньшее количество энергии, Виктор со спокойной совестью направился домой. Но ещё на первом аэровокзале ему пришло тревожное сообщение от Игоря, поэтому Виктору пришлось обменять билеты и вернуться в Илариот, не заезжая в фамильное поместье.
Весёлый и лёгкий в общении до этого Игорь стал мрачнее тучи. А виной всему была пропажа его новой пассии. Виктор отказывался понимать беспокойства друга, но и не мог ему не помочь. Поэтому первым делом, сойдя с трапа дирижабля, он направил свой багаж в квартиру, а сам направился к старому другу отца, который работал следователем в северном отделении. Увы, Олег Семёнович смог мало чем помочь.
— Так говоришь, твой друг всё же ничего не знает, — сказал Игорь, после того как обдумал рассказ Виктора. В его голосе звучала нескрываемая злость вперемешку с безнадёжностью, однако Виктор знал, что эта злость относилась не к нему лично.
— Прости, но добавить мне действительно нечего, — ответил Виктор. Он не понимал сейчас беспокойства своего близкого и, можно сказать, единственного друга, однако относился к нему с уважением. — По камерам видно, что именно ты уходишь с Эстер.
— Но я этого не делал! Говорю тебе в десятый раз. Мы с Эстер НИКОГДА не выходили из клуба вдвоём.
— Камеры показывают другое.
— Это был не я!
— Я-то тебе верю, — сказал Виктор. — Но Олег
