Мне не нравилось вспоминать об уходе Кэйлен. В такие моменты я снова принимался делать мысленные фотографии на случай, если она снова пропадет. Я запоминал ее волосы – за последнее время они отросли. Как мало места она занимает, когда сворачивается клубком. Наблюдал за ее руками, как она крутит в изящных пальцах перевязанную ниткой цепочку.
– Ты всегда меня понимаешь, – прошептала Кэйлен.
Она медленно повернулась и встретилась со мной взглядом. В ее глазах зажглось новое чувство. Я даже моргнуть боялся, она выглядела такой красивой.
– Акинли… – выдохнула она.
Каждый день она произносила мое имя по-разному и всякий раз заставала меня врасплох. Сегодня «Акинли» звучало тяжело, с придыханием.
– Да? – спросил я почти так же тихо.
– Тебе когда-нибудь казалось, что какое-то событие в твоей жизни предопределено? Не знаю, как и почему, но так и должно быть?
Взволнованно дыша, Кэйлен не отрывала от меня глаз. Неужели она думала о том же, о чем и я?
Сердце колотилось в груди как бешеное. Я больше не мог сдерживаться. Не мог делать вид, что Кэйлен всего лишь мой друг, когда она значила для меня гораздо больше. С самой первой встречи. Я уронил все, что держал в руках, и шагнул к ней.
«Да» не успело слететь с моих губ, как они прижались к ее. В ту же секунду Кэйлен запустила руки мне в волосы. И она определенно отвечала на поцелуй. Я решил толковать ее готовность как доказательство, что мы опять оказались на одной волне. Я планировал быть нежным, и кто виноват, что планы рухнули в первую же секунду. Стоило Кэйлен начать целоваться, как ее охватывала страсть. Легче от этого мне не становилось, но намного приятнее.
Она упала на кровать. Я остался сверху и продолжал поцелуй, не давая ему закончиться. Ох! Кэйлен обернула вокруг меня ногу, словно боялась, что я убегу. Мне нравилось – так возбуждающе. Она всегда потом утверждала, что делает это нечаянно. Я обожал ее рефлексы.
Я целовал Кэйлен, пробуя на вкус ее дыхание и впитывая теплый морской запах ее тела. Руки заблудились в ее волосах, и я был бы счастлив, если бы они никогда не нашли дорогу обратно. Кэйлен крепко прижималась ко мне – насколько позволяло ее хрупкое тело. Впервые за долгое время я чувствовал себя счастливым.
Не знаю, сколько мы целовались. Я бы не возражал провести так несколько дней. Но когда я перешел от губ к ушам и шее, то заметил в глазах Кэйлен крошечные слезинки.
– Что случилось? Что я сделал не так? Прости меня.
Черт! Я думал, она наконец-то ответила на мое желание взаимностью, и ошибся. Теперь она никогда больше не захочет оставаться со мной наедине.
– Нет. Все нормально, – шмыгнула она носом. – Просто… Мне кажется, что я ждала тебя целую вечность. Такое сильное ощущение, и я не знаю, откуда оно возникло. Но я не могу его игнорировать. Не могу заставить себя относиться к тебе иначе. Иногда я чего-то не понимаю. Например, время. Оно очень странное. Бен жалуется, что дни тянутся слишком долго, но мне они кажутся слишком короткими и быстрыми. Или, когда я поранюсь, меня охватывает паника. Меня пугает даже слабая боль. Я не понимаю почему. Но ты… У меня сердце разрывается, стоит подумать о разлуке с тобой. А сейчас ты меня поцеловал… Может, я тоже тебе нравлюсь. – Она опустила голову.
Мне было немного стыдно, что я так и не решился заговорить о чувствах и ей пришлось открыться первой.
Я притянул мою Кэйлен поближе. Она уткнулась лицом мне в шею, а я просто держал ее и поневоле думал, сколько ей пришлось пережить, чтобы вернуться ко мне. Часто я долго засиживался по ночам, размышляя о ее прошлом. Порой мне казалось, что Кэйлен не понимает, что здесь делает. Пару раз я находил ее на заднем дворе, под дождем, словно в ожидании чего-то. Я не понимал многих проблем, которые ставили ее в тупик, но в одном испытывал абсолютную уверенность.
– Кэйлен… Мне жаль, что иногда ты ощущаешь себя потерянной. Но здесь ты в безопасности. Я присмотрю за тобой. – Я прижался губами к ее уху и прошептал: – Я люблю тебя. Если хочешь, я стану твоим домом.
Она заплакала. Не теми неприятными, полными эгоизма слезами, которыми Кейси пыталась чего-нибудь от меня добиться, а тихими и нежными. Словно стеснялась, что я их вижу. Но я все равно собрал губами их все. Сам не понимаю, когда это я стал таким романтиком. Я не желал, чтобы она грустила, но не знаю, что подтолкнуло меня целовать мокрые дорожки на щеках. Возможно, Кэйлен была первым человеком, чьи слезы того заслуживали. Когда она успокоилась, то произнесла самые чудесные слова, что мне доводилось слышать:
– Я люблю тебя, Акинли. Это единственное, в чем я уверена.
Вот так вот. Мой мир успокоился. Кэйлен любит меня. Я люблю Кэйлен.
Меня привлекала каждая ее черточка. Ее доброта, чувство юмора, ее тело. Даже плохое настроение заставляло ее выглядеть уязвимой, а не язвительной. Я никогда даже не мечтал о такой девушке.
Я не собирался ее отпускать. Но, что намного лучше, Кэйлен держалась за меня так же крепко, как я за нее.
Когда пришло время получать документы, Кэйлен позволила и мне принять участие. Сперва я подсказывал имена типа Кэйлен Мэри Ситничек или Кэйлен Макгамбургер. Она сказала, что едва не купилась на Кэйлен ЛюблюТорт. Потрясающая фамилия! Я так и представлял, как знакомлю ее с друзьями: «Это моя девушка Кэйлен ЛюблюТорт». Но затем понял, что ей действительно нужна помощь, и подошел к делу серьезно. Больше всего ей бы подошла моя фамилия, но пока рано делать предложение руки и сердца. Так что я остановился на Вудс. Кэйлен Вудс, в честь места, где я впервые ее нашел. Кэйлен так понравилось, что она попросила придумать ей и второе имя. Я пораскинул мозгами и предложил Оушен[3], ведь она всегда пахла свежей морской водой. Кэйлен Оушен Вудс. Очень земное имя, и оно ей шло.
Несколько месяцев я встречался с мисс Кэйлен Оушен Вудс и наконец принял окончательное решение. Это моя женщина. Сначала я хотел подождать особого случая, но не мог больше терпеть. Осталось дождаться, когда Бен придет домой и подыграет мне. Он должен вернуться с минуты на минуту.
Кэйлен расцеловала Бекс в обе щеки и подняла голову, поймав мой взгляд. Улыбнулась в ответ и принялась поглаживать головку девочки. Не рано ли мне думать о том, как я хочу, чтобы она целовала наших детей? Подобные картины преследовали меня каждый день. Я увяз по самую макушку.
Кэйлен Вудс, я люблю тебя.
На крыльце раздались шаги. Открылась и захлопнулась дверь. Из кухни донесся голос Бена – он здоровался с Джулией и искал еду. Обед давно прошел. Кузен вошел в гостиную и увидел, что все в сборе. Отлично.
