Сокрушительный удар слева сбивает ее с ног, но девушка тут же поднимается. И вновь падает на землю. Вампир бросается на нее, но она мгновенно откатывается в сторону и втыкает кол ему в спину, пронзив сердце.
«Медленно, — говорит мужчина. — Небрежно, даже для первого раза. Ты должна работать над собой».
Девушка молчит, но все могут прочесть ее мысли: «Я буду работать. Стану лучше всех».
Вот она уже старше, сражается бок о бок с мужчиной. Яростно, безжалостно. Их двое против пятерых врагов, но все заканчивается мгновенно. Мужчина неодобрительно качает головой: «Спокойнее. Меньше страсти. Страсть погубит тебя».
Вот она обнаженная, в постели с молодым мужчиной, освещенные тусклым светом лампы, тела сплелись в объятиях. Улыбнувшись, она изгибается и покусывает губу юноши. На ее пальце ослепительно сверкает бриллиант. Душа наполнена страстью, любовью, счастьем.
Вот она, погруженная в скорбь и отчаяние, сидит на полу, в темноте и одиночестве, и плачет: ее сердце разбито. А кольца на пальце уже нет.
Вот она стоит над полем битвы, а рядом с ней — белый силуэт богини.
«Ты первая из призванных и последняя, — говорит ей Морриган. — Они ждут. Судьба миров зависит от тебя. Протяни им руку и сражайся».
«Я шла к этому всю жизнь, — думает она. — Неужели этим моя жизнь и закончится?»
Хойт опустил руки, медленно вывел Блэр из круга. Ее глаза прояснились, она моргнула.
— Ну? Как просмотр?
В ответ Гленна улыбнулась, подошла к столу и подняла один из крестов.
— Теперь он твой.
Блэр взяла цепочку и принялась разглядывать.
— Красивый. Великолепная работа — я ценю вашу щедрость. Но у меня уже есть крест. — Она извлекла цепочку из-под рубашки. — Еще одна семейная реликвия. Что-то вроде фамильной драгоценности.
— Он хорош, но…
— Погоди. — Хойт схватил крест и впился в него глазами. — Где ты его взяла? Откуда он у тебя?
— Я же сказала, это — семейная реликвия. У нас их семь, передаются из поколения в поколение. Отдай.
Хойт снова посмотрел ей в глаза, и Блэр прищурилась.
— В чем дело?
— Крестов было семь — их дала мне богиня в ту ночь, когда отправила сюда. Я просил защитить мою семью, которую она приказала мне оставить. Это один из тех крестов.
— То есть это случилось девятьсот лет назад? Значит…
— Он принадлежал Ноле. — Хойт посмотрел на Киана. — Я чувствую. Это крест Нолы.
— Нола?
— Наша сестра. Самая младшая. — Его голос вдруг стал хриплым, и он поднес крест ближе к глазам. — Вот здесь, на обороте, я написал ее имя. Она сказала, что мы еще встретимся. Всемогущие боги, мы встретились. Нола живет в этой женщине. В ее крови. В нашей крови.
— Ты уверен? — тихо спросил Киан.
— Я сам надел ей на шею крест. Посмотри на нее, Киан.
— Да. Точно. — Киан снова отвел взгляд и отошел к окну.
— Выкованные в божественном огне, врученные магом. — Блэр вздохнула. — Семейная легенда. Мое второе имя Нола. Блэр Нола Бриджит Мерфи.
— Хойт, — Гленна тронула его за руку, — она из твоей семьи.
— Думаю, ты приходишься мне дядей. В тысячном поколении, или как это правильно сказать. — Блэр перевела взгляд на Киана. — Ну и дела. Родственница вампира.
Утром Гленна и Хойт стояли на семейном кладбище, освещенные слабыми, с трудом пробивавшимися сквозь облака лучами солнца. Дождь напоил траву, а с лепестков роз на могиле матери все еще падали на землю капли.
— Не знаю, как тебя утешить.
Хойт взял ее за руку.
— Ты здесь. Не представлял, что я буду в ком-то нуждаться так, как в тебе. Все произошло так быстро. Потеря, обретение, озарение, вопросы. Жизнь и смерть.
— Расскажи мне о сестре. О Ноле.
— Она была умной и красивой. И одаренной. Обладала даром предвидения. Она любила животных, хорошо понимала их. Незадолго до моего отъезда у отцовского волкодава появились щенки. Нола часами пропадала в конюшне, играла с ними. А потом выросла, превратилась в женщину, родила детей.
Он повернулся и прижался лбом ко лбу Гленны.
— Я вижу ее в этой женщине, в воине, который теперь с нами. А внутри меня бушует еще одна битва.
— Ты приведешь ее сюда? Блэр?
— Это надо сделать. Так будет правильно.
— Ты все делаешь правильно. — Она подняла голову и поцеловала его в губы. — Поэтому я тебя и люблю.
— Если мы поженимся…
Гленна быстро отступила на шаг.
— Поженимся?
— Уверен, что за прошедшие века ничего не изменилось. Если мужчина и женщина любят друг друга, они произносят клятву, дают обещания. Брак или обручение соединяют их.
— Я знаю, что такое брак.
— И это тебя пугает?
— Нет. Не улыбайся так, будто я мила и глупа. Погоди минутку. — Она окинула взглядом могилы, сверкающие холмы вдали. — Да, люди по-прежнему вступают в брак, если хотят. Но некоторые живут вместе и без этого обряда.
— Мы с тобой, Гленна Вард, рождены для обрядов.
С замиранием сердца она подняла глаза на Хойта.
— Да.
— Если мы поженимся, ты согласишься жить здесь со мной?
Сердце ее снова замерло.
— Здесь? В этом доме, в этом мире?
— В этом доме, в этом мире.
— Но… разве ты не хочешь вернуться? Разве тебе не нужно вернуться?
— Я сомневаюсь, что смогу вернуться домой. Да, с помощью магии это, наверное, возможно. — Взмахом руки он остановил собиравшуюся возразить Гленну. — Но я не уверен, что смогу вернуться к прежней жизни. К прежнему дому. К неведению о том, когда они умрут. Зная, что Киан — моя вторая половина — здесь. Вряд ли я смогу вернуться, понимая, что ты пойдешь со мной и будешь тосковать по всему, что оставила в этом мире.
— Я же обещала пойти с тобой.
— Это ты сделала без колебаний, — согласился он. — Но почему-то сомневаешься насчет брака.
— Ты застал меня врасплох. И не сделал мне предложения! — В ее голосе проступили раздраженные нотки. — Скорее высказал гипотезу.
— Если мы поженимся, — в третий раз повторил он, и его настойчивость заставила Гленну подавить раздражение, — ты согласишься жить здесь со мной?
— В Ирландии?
— Да. Именно в этом месте. Так мы соединим наши миры, наши желания. Я попрошу Киана, чтобы он позволил нам жить в доме, следить за ним. Дому нужны люди, семья и дети, которые у нас обязательно будут.
— Какой быстрый, — пробормотала она и умолкла, пытаясь успокоиться и справиться с нахлынувшими эмоциями. Ее время, но его место. Да, это будет компромисс любви, который может привести — и обязательно приведет — к слиянию душ.
