— Кто вы такие? — спросила я, откашлявшись. Во рту остался противный привкус зелья, но с этим можно было жить. К счастью, магию они не заблокировали, а утром мой резерв был практически полон после ночных… упражнений. Осталось только каким-то образом освободить руки.
— Это зависит от тебя, — усмехнулся эльф. — Мы можем стать очень хорошими друзьями. Но лишь при условии, что ты будешь вести себя благоразумно.
Пока что обстановка располагает к благоразумию. Сопротивляться я все равно пока не могу.
— Где я? — перешла я к следующему вопросу, пользуясь тем, что мой собеседник настроен на конструктивный диалог.
— В Шаеноне, — с легкостью ответил эльф, и я едва не подавилась воздухом.
— Мы на Сумеречном Континенте? — искренне удивилась я. — Как вам удалось утащить меня из под самого носа Ледяных Драконов?
— Не нам, — самодовольно усмехнулся темный. — А ему.
Шанар, невозмутимо вычищающий ногти метательным ножом, одарил меня скупой усмешкой, ясно давшей понять, кого здесь в действительности стоит опасаться.
Что ж, о том, что однокрылые способны проникать в самые защищенные крепости, прикрываясь своим пологом невидимости, в Алассаре ходят легенды. Значит, в замке Драконов один из них вполне мог напасть на храмовника, да и найденное перо свидетельствовало в пользу именно этой версии. Только вот не верится, что искусный убийца мог совершить такую оплошность, как оставление улики на месте преступления.
У меня есть ответ на вопрос, как меня смогли похитить, но как мы оказались на Сумеречном Континенте? Хрустальная Долина накрыта защитным куполом, преодолеть который можно только с позволения Драконов. Но, может, для шанар это не препятствие? И меня смогли телепортировать?
— Сколько прошло времени с моего похищения?
— Не более часа, — охотно отозвался эльф и, будто прочитав мои мысли, добавил: — для шанар купол не помеха.
Я проверила свои ментальные щиты. Они оказались на месте и крепки, как никогда раньше. Кажется, после вчерашнего ритуала я стала немного сильнее. Или дело вовсе не в ритуале… Думать об этом почему-то было больно. Как будто проснись я утром вместе с Киану, это могло бы что-то изменить. Он, наверное, даже не подозревает о моем похищении. Не бегаю за ним по замку с неудобными вопросами — и ладно. Поморщившись от собственных мыслей, я постаралась направить их в какое-то другое русло. Лучше придумать, как освободиться и сбежать, чем мучить себя беспочвенными предположениями о мотивах Дракона. В конце концов, он мне ничего не обещал и в любви не клялся.
— Что вам от меня нужно? — перешла я, наконец, к основному вопросу.
— О, — мой собеседник усмехнулся, как мне показалось, очень плотоядно. — Сущую малость. Нам нужны твои наследники.
— Что, простите? — может быть, я ослышалась?
— Ты последняя из рода Кьярн, а нам бы не хотелось, чтобы с твоей смертью ключевая кровь исчезла из Алассара.
Я открыла было рот, чтобы возмутиться, и промолчала. Что-то тут не складывалось. Разве меня не пытались убить? Или это не их рук дело? Но нити кукловода тянулись на Сумеречный Континент, и логично было бы предположить, что меня похитили по его приказу.
Судя по обстановке, мы находились в чьем-то кабинете. Окно было распахнуто, впуская гомон большого города, крики чаек и совершенно незнакомый мне запах, который не могло перебить даже выпитое мной зелье. И откуда-то изнутри пришло понимание, что так пахнет море, которое, судя по всему, очень близко. Захотелось подойти к окну и выглянуть, посмотреть на него хотя бы раз в жизни.
— Меня пытались убить, — я в упор посмотрела на эльфа, но он и не подумал смутиться. — Что-то изменилось?
— Ты еще спрашиваешь?! — с него враз слетела маска добродушия, обнажив истинное лицо, застывшее от злости. — После всего, что натворила?! Сотни лет исследований хаффу под хвост. Сотни лет кропотливой работы перечеркнуто одной безмозглой девчонкой.
Я вжалась в стул, потому что темный склонился ко мне, крича в лицо обвинения. Кажется, от полной потери контроля его удерживало только присутствие шанара, который все так же бесстрастно стоял у окна, не предпринимая никаких попыток остановить происходящее. Наверное, этому эльфу действительно очень надо было выговориться.
— Я не понимаю, — тихо сказала я. — Никто из вас не посвятил меня в свой план, вы воровали мою кровь, а теперь злитесь на то, что я вам помешала?
— Воровали?! — выкрикнул он. — Да если бы не твой глупый Император!
Эльф замолчал, взяв себя в руки. Вспышка прекратилась так же, как и началась, внезапно. Лицо снова застыло каменной маской.
— Глупая девчонка, — процедил он едва слышно. — Ничего ты не понимаешь.
— Так объясните мне, — едва не взвыла я. — Какого хаффа происходит. Вас послушать, так во мне ключевая кровь, так почему было не забрать меня на Сумеречный Континент до того, как я принесла присягу Императору Солнечной Долины? Жених еще этот откуда-то взялся…
— Не откуда-то, — окончательно остыв, пояснил эльф. И, обернувшись, нашел глазами стул, подтянул его к себе и уселся напротив меня. — Я расскажу тебе, время еще есть. И, возможно, после этого нам не придется прибегать к крайним мерам, чтобы заставить тебя быть послушной.
Я, стиснув зубы, кивнула. Знаю я все их методы, нам это в Академии преподавали. Никто не умеет пытать так искусно и эффективно, как шанары.
— Когда ты только родилась, твои родители заключили брачное соглашение с родом Морхайв, подозревая, что не доживут до твоего совершеннолетия. И нет ничего удивительного, что семья, верная королю Сумеречного Континента, захотела впоследствии разорвать этот договор.
— Зачем они вообще его заключали? — спросила я, вспомнив ненависть в красивых глазах собственного жениха и то, как он всеми силами пытался меня не то спровоцировать, не то действительно убить. А ведь я, ослепшая от любви, до последнего не верила, что он готов идти до конца. — Неужели не знали о проклятии?
— Не знали, — вздохнул мой собеседник. — Информацию о том, кто именно создал заклятие трансмутации и применил его на практике, долгое время держали в секрете, даже после того, как твой дед был казнен Драконами. Правда выплыла случайно, когда стало известно, что для создания ларков была использована именно ваша кровь.
— Драконы знали, — упрямо не согласилась я. — И молчали?
— У Скайгардов, поверь, нашлись дела поважнее, — ухмыльнулся темный. — Хрустальная Долина оказалась обезглавлена, и у них началась борьба за власть. Никто не хотел видеть на троне убитого горем мальчишку. Совет настаивал на регенте, но, к сожалению, ис Ран Скайгард при поддержке своего бешеного брата слишком быстро поставил подданных на место, наотрез отказавшись от договорного брака. Но, насколько я знаю, совет продолжает давить, и жениться ему все таки придется, причем в ближайшем будущем.
Или его бешеному брату. При мысли о Киану сердце болезненно екнуло. Не трудно догадаться, как этим двоим удалось усмирить собственное дворянство, при такой-то силе.
— Но как только тайное стало явным, Каин Морхайв сделал все, чтобы расторгнуть помолвку.
— О, он прекрасно справился со своей задачей, — с горечью подтвердила я, внутренне восхищаясь изобретательности своего несостоявшегося свекра.
— Несмотря на это, у тебя странным образом получается находить защиту у тех, кто должен бы тебя ненавидеть, или и вовсе быть равнодушным, — на лице эльфа снова появилась злость, и он сцепил руки на коленях с такой силой, что побелели костяшки.
— Что вы имеете в виду? — напряглась я и посмотрела на шанара. Он подошел ближе, внимательно слушая разговор, но не вмешивался. Руки за спиной начали затекать, и я активно шевелила пальцами, чтобы они окончательно не потеряли чувствительность.
— Узнав правду, Морхайв несколько раз пытался тебя убить, но если в первый раз тебя спас светлый, этот выскочка Элланд, то дальше вообще началось что-то непонятное. После зимнего бала тебя будто окружило универсальной защитой, и никому так и не удалось выяснить, что это было и откуда взялось.
