Битва была недолгой, но жестокой. В сумасшедшем гвалте животных были слышны хрипы и крики разрываемых на части оборотней. У прибывших не было и шанса. Я никогда не думал, что чаровницы могут быть такими жестокими.
Убийство 12-ти альф в эту ночь обернулось бы невиданными последствиями, но я понимал, что жизнь Дианы стоила того. Вполне возможно, что чаровницы не ограничились бы сегодняшней резнёй. И я, и Торрен осознавали, что 300 лет ожидания королевы оправдает даже массовую чистку всех существующих кланов, и потому мы решили не вмешиваться в то, как творилась справедливость.
Я подошёл к Сабине и осторожно коснулся её плеча. Она посмотрела на меня и снова повернулась к лежавшей подруге. Торрен хотел взять Диану на руки и отнести подальше от творившегося, но Сабина не выпустила её руку и окатила Торрена таким ненавидящим взглядом, что тот отошёл на пару шагов и застыл, опустив голову.
Эта ночь войдёт в историю…
Снова наступила тишина. Северные расступились, открывая взору жестокую картину: в центре круга стоял огромный волк, чья шерсть из чёрной превратилась в алую. Переступая через разорванные тела, в запачканных кровью платьях к нам шли старейшины чаровниц. Я не знал, что делать или говорить. Слова были излишними. Если бы не наше решение объединить кланы и представить всем Диану в качестве королевы, она была бы жива. Но ведь это было желанием Артемиды. Разве мы исполняли не волю богини?
Я сидел и ждал вердикта. Судьба ликанов была в руках чаровниц.
Эйнар подошёл к своей избранной и ткнулся мордой в её руку. Он несколько раз осторожно боднул её, словно пытался разбудить. В напряженной тишине боль волка выразилась душераздирающимся воем. Словно выйдя из оцепенения, стоявшие поодаль чаровницы заплакали навзрыд. Мне тоже захотелось плакать. Я стиснул зубы и поднялся на ноги, чтобы поддержать пошатывающуюся Адамину.
— Так было предрешено — донеслось до нас словно из ниоткуда.
Мы обернулись на голос. Артемида шла, словно не касаясь земли. Чаровницы и северные волки склонились в глубоком поклоне. Старейшины сверлили богиню озлобленным взглядом.
— Предрешено? — выпрямляясь, Сабина произнесла это таким холодным тоном, что Артемида подняла руку в успокаивающем жесте.
Старейшины встали за спиной Сабины.
Мне стало страшно не на шутку. Нападение на богиню… Я и представить себе не мог, чем это может обернуться.
Усугубляя ситуацию, Сэймур заслонил Сабину собой и оскалился. Торрен, сохранивший способность здраво мыслить, одёрнул Сэймура, но тот лишь отмахнулся.
— Не наказывай их — донёсся голос Дэймона. — Если ты хотела преподнести нам урок, то ты выбрала самый жестокий способ.
Дэймон выступил вперёд, держа на руках Диану. Мне показалось, в глазах Артемиды проскользнула боль, когда она взглянула на свою преемницу.
— Я не могу это сделать… — сказала богиня, отвечая на немую просьбу Дэймона. — Я не могу её вернуть.
— Тогда убей и меня! — Дэймон опустился на колени, прижимая к себе тело возлюбленной.
Артемида склонилась над ними, невесомо проведя рукой над головой Дианы.
— Боги бывают жестоки, но именно такие меры помогают понять, что жажда власти ослепила вас. За столько лет вы не смогли добиться мира. Я отплатила вам вашей же монетой. Слишком долго вы проливали кровь друг друга. Эта ночь запомнится вам и вашим предкам как цена за ваши вековые распри — богиня обвела присутствующих взглядом.
— Но за что ты так поступила с нами? — Адамина выступила вперёд. — Ты заставила нас ждать 300 лет и принесла Диану в жертву своим великим планам?! Она была мне как дочь! Как ты могла?!
— Вы все мне как дети — грустно улыбнулась Артемида. — Иногда цену за урок остальным оплачивает невинный. Мне жаль, что я обрекла вас на такую боль.
— Ты смеешь говорить о жалости?! — вскинулась Сабина. — Ты — самое жестокое создание во вселенной, смеешь говорить о справделивости и надеешься, что мы смиренно примем твоё решение?!
Сэймур пытался оттянуть надвигавшуюся на богиню невесту, но она одним движением отбросила его в сторону. Старейшины чаровниц сгруппировались вокруг разъярённой Сабины, готовые атаковать. За долю секунды они вместе создали воздушную волну и направили её на Артемиду. Но выпад не достиг своей цели. Артемида расплылась в воздухе.
— Я понимаю ваш гнев — услышали мы с противоположной стороны и обернулись.
Богиня подошла ближе, проходя через нашу толпу и направилась к Дэймону. Тот сидел не шевелясь и словно завороженный гладил лицо Дианы.
— Я знаю, ты не простишь меня. Но и Диана не простила бы тебя — она положила руку на его плечо — … в этой жизни.
Я встрепетнулся. "Что значит, в этой жизни?"
— Найди её в следующей. И не повторяй ошибок.
"Чёрт бы побрал этих богов! Почему они всегда изъясняются загадками?!"
Дэймон поднял голову.
— Я даю тебе ещё один шанс на счастье. Но даст ли тебе его Диана — зависит только от тебя. Она не будет помнить тебя. Найди её. Всё зависит от тебя. А когда придёт время, я помогу ей вспомнить — последние слова Артемиды донеслись до нас эхом после того, как она исчезла.
В эту ночь никто не спал. Северные хоронили убитых. Сэймур не отходил от плачущей Сабины. Чаровницы отдавали дань уважения покинувшей нас королеве.
На утро весть об убийстве альф дошла до всех кланов. Мы ожидали мести, но она так и не случилась. Вместо этого, преемники убитых выражали соболезнования, обещая любую помощь.
Но чем помочь ликану, потрявшему свою пару? Я не нахожу слов, чтобы рассказать о том, что творилось с Дэймоном. Он замкнулся в себе, не выпускал руку Дианы и ни на что не реагировал.
Он держал её на руках всю дорогу до резиденции чаровниц. Когда пришло время погребения, Дэймон вышел из оцепенения и отказался отдавать её тело. Ни просьбы, ни увещевания не помогали. Пришлось применять силу. Нам всем изрядно досталось от озверевшего альфы, пока мы хоронили Диану под тем самым раскидистым дубом, у которого она приняла Дэймона как своего истинного.
Стоило нам выпустить Дэймона, как он бросился раскапывать могилу. Он не оставил нам выбора. Мы заперли его в одной из комнат и приставили волков охранять обезумевшего альфу. Это оказалось сложнее, чем мы предполагали: в попытках выбраться Дэймон вредил себе и окружающим. Он не ел и не спал. На третьи сутки он просто сидел в углу и смотрел невидящим взглядом в одну точку.
Единственный раз, когда в его глазах мы заметили проблеск сознания, был когда к нему пришла Сабина.
— Мне тоже плохо без неё… Я знаю, ты уйдёшь за ней за грань. Но я не могу смотреть на то, как ты мучаешься. Найди её и верни. Я не прощаюсь. Мы будем ждать вашего возвращения.
— Мне будет тебя не хватать, друг — Сэймур не сдерживал слёз и обнял Дэймона.
Дэймон обвёл присутствующих пустым взглядом и снова замкнулся в себе.
— Отпустите его — обратилась к Торрену Сабина. — Ему нужно к ней.
Стоило нам вывести Дэймона на улицу, как он сразу направился к могиле Дианы. Мы настороженно наблюдали за его действиями, готовые сразу вернуть его в комнату, ставшую его камерой и охранять до последнего.
Дэймон трансформировался. Эйнар протяжно скулил, вертясь вокруг места захоронения, и в итоге просто улёгся на могиле и больше не шевелился.
Мне стало больно до рези в глазах. Ужасная судьба… Слишком тяжелая на двоих. В одну ночь мы потеряли королеву и своего альфу.
Эйнар лежал на могиле 5 дней. Я сам обнаружил его мёртвым и долго сидел рядом не в силах смириться с утратой.
Мы похоронили его рядом с Дианой. На этом месте Адамина посадила астры и ревностно за ними ухаживала. Я видел, как она проливает слёзы, подолгу засиживаясь у могил.
Полномочия альфы были вновь переданы Торрену, так как Сэймур отказался от них. Намечавшуюся свадьбу Сэймура и Сабины пришлось отложить на год. Сабина отказывалась мириться со смертью Дианы. Впрочем, как и все мы.
С той ночи прошли года. И ликаны, и чаровницы пересказывали случившееся своим детям. Со временем эта история обрастала разными деталями, но её точное описание лежало в наших книгах, бережно спрятанных от любопытных глаз хранителями.
