Мир снова осыпался песком.
Моргнув, я уставилась на своего мальчугана. Мне стало многое понятно. Видимо, Дара так часто рассказывала ему, что бывают добрые и любящие мамы и настоящая лера вернется в свой дом, что у него просто объединились эти два образа в один.
Комир решил, что леди Астрид и есть та самая настоящая мама, которая и обнимет, и защитит, и успокоит.
«Мама» — одними губами произнес он. А в глазах столько затаившейся надежды.
— Конечно, мама, — обняв его, сильнее прижала к груди. — Я самая настоящая мама, малыш. Ты дождался меня. Теперь я никуда от тебя не уйду.
Маленькие ручки обвили мою шею.
«Мама» — снова беззвучно произнес он и, наконец, улыбнулся.
Глава 34
***
Внутренний двор замка быстро приводили в порядок, устраняя все следы недавней бойни. Начали с казарм, потому как Ярвен дал приказ отдать эти помещения целиком для жриц. При этом рядом с ним то и дело возникала Эла. Жрице, что мы нашли на дороге с детьми, стало значительно лучше, но под мужской рубахой, что мешком болталась на ней, проглядывались очертания перевязочной материи. Да и ходила она медленнее, чем, казалось бы, нормальным. То и дело её рука опускалась на плечо воинов драконов и те мгновенно поддерживали женщину.
Я бестолково толкалась среди народа, ни на минуту не спуская с рук Комира. Дара все больше хвостиком бегала за Ярвеном, который зорко следил за мной. Наверное, окружающим мы казались немного смешными, но после того, что я пережила — не хотела даже упускать мужа из виду.
— Может, уже пойдете проверять внутреннее убранство комнат замка? — первым не выдержал Тагар.
Он кривился от боли, но стоически не желал проявлять слабость. Его постоянно поддерживала Ксани, что-то выговаривая ему на ухо.
— Уж кто бы советовал, — проворчал Ярвен, — самому с матраса даже подниматься не стоило. Дождешься, что рана откроется и плашмя понесут эти комнаты исследовать.
— Да уже сама думаю подсечку ему сделать, — фыркала Ксани. — Я три ночи не спала. Над ним с мокрыми тряпками сидела, из лап горячки тащила, а он в благодарность мне добивает себя.
Тагар странно опустил голову, явно пряча там улыбку. Похоже, льву нравилось слышать насколько он дорог вредной лисице. Поймав мой взгляд, военачальник оборотней все же приподнял уголки губ и заговорщически подмигнул. Да, дела у Тагара шли все же лучше, чем он показывал. Притворяется, значит.
Я покачала головой улыбаясь. Комир странно засопел и дернулся. Обернувшись, проследила за тем, куда смотрит мой малыш. Его взгляд безотрывно следил за тем, что происходило у большого камня. Рыжеволосый мужчина, расхаживая взад и вперед, что-то грозно выговаривал своим воинам. Те суетясь, подтягивали Берси, которого яд все же отпустил, и Рамси, медленно истекающего кровью, к месту, где совсем недавно пытались казнить Ярвена.
— Что Айдан Свирепый там делает? — не сдержала я любопытства, хотя и сама догадывалась, что к чему.
Дара, обойдя Ярвена, прижалась к его бедру. Она явна была напугана происходящим и искала защиты у того, кому доверяла и считала сильным. Опустив руку, мой дракон потрепал малышку по грязным волосикам, словно успокаивая.
— Там скоро случится казнь? — Ксани тоже взглянула на молодого императора.
— Мне откровенно все равно, что он сделает с этими мешками мяса, — прорычал мой генерал. — Одно я знаю точно — они уже ничто. Почти покойники и жить им, ой, как недолго. А там... Сдохнут здесь и сейчас, или еще помучаются на рудниках — меня не заботит. Я свое у них отбил.
Произнеся это с такой злостью, он оглянулся, и стало понятно — лукавит. Он все еще желал крови, но не хотел показывать этого...
Не я одна обратила внимание на активность предводителя драконов. Воины и жрицы потихоньку стекались к позорному камню. Отойдя от мужа и, я направилась туда. Ярвен, тяжело засопев, устремился следом.
— Брат мой, — заметив нас, молодой император обернулся, — я знаю, как ты не любишь казнить. Но все же твое право вершить над ними суд. Отдаешь ли ты его в мои руки или все же сам?
— Сам! — Ярвен осторожно придвинул ко мне испуганную Дару и вышел вперед. — Ты так спешишь, Айдан, что даже не даешь мне передохнуть с дороги, а им, — он презрительно кивком указал на Рамси, — осмыслить момент своей скорой гибели.
— Ааа, — Айдан усмехнулся, — ну так можно и отсрочить это чудесное действие. На рудниках на Севере всегда не хватает народа. А уж про золотые прииски и разговор не веду. Рамси ведь их преподнес в дар моему отцу. Было бы справедливо отправить его туда. Изо дня в день стоять с двумя мисками в ледяной воде и пересеивать грунт скрюченными от холода руками все же лучше скорой смерти.
Ярвен задумчиво взглянул на своих плененных врагов. На его переносице залегла складка. Мой дракон выглядел усталым. Ему явно сейчас требовался отдых, а не вот это все. Да и я не отказалась бы, наконец, оказаться в его объятьях на каком-нибудь матрасе.
— А отрезать им языки? — тихо спросила Дара, поглядывая почему-то на меня. — Как они Комиру. Чтобы знали, как ему, маленькому, больно было. Отрежьте им языки!
Ярвен услышал, на его лице медленно расползалась зловещая улыбка.
Рамси же бледнел. По лбу жирдяя Берси и вовсе градом стекал пот.
— Раскаленные щипцы и крюки мне, — скомандовал муж.
Айдан, усмехнувшись, отошел в сторону.
Сглотнув, я не выдержала и хотела унести Комира.
— Нет, тетя Астрид, — остановила меня Дара, — он должен это увидеть. Пусть знает, что все, кто его обижает, получат сполна.
— Милая, — я покачала головой, — такое не для детей...
— А мы и хуже видели, — запротестовала она. — Здесь что только не делали с бедными людьми. А теперь пусть с ними сделают.
— Какая кровожадная малышка, — Айдан весьма оценивающе взглянул на нее. — Она ведь ваша родственница, лера Астрид?
— Моя сестра, — кивнула я. — Вторая лера рода Фахар.
— Ммм, — он закивал, — хорошая невеста вырастет. Стойкая. Не люблю бесхребетных женщин.
— Ваша избранная неробкого десятка? — во мне взыграл интерес.
— Она наследница большого фьефа, граничащего с землями красноглазых. И да, робкой ее не назовешь. А мальца оставьте. Маленькая лера права, дети легче, чем мы, переносят вид крови. Они ещё не понимают, что есть смерть. Поэтому пусть видят, как поступили с их обидчиками. Спать лучше будут, зная, что они свое получили.
— Комир слишком мал, чтобы понять, — я все же не желала, чтобы мой мальчик видел, как вырывают языки.
— Зато его зверь слишком взрослый, — голос Айдана стал тверже. — Если уж назвали его сыном, так начинайте интересоваться взрослением оборотней. Переворот у вашего малыша произойдет много раньше, чем положено.
— Для этого у него есть отец! — возразила я.
Комир, нахмурившись, послал императору весьма тяжелый для его возраста взгляд. Словно и не человек сейчас нас слушал, а действительно зверь...
... Внутренний двор сотрясали вопли тех, кто еще несколько часов назад называли себя лердами. Разинув челюсть крюками, Ярвен щипцами по очереди оттягивал этим нелюдям языки.
Зрителей казни было немало. И жрицы, и воины без сострадания наблюдали, как генерал драконов вершит свой страшный суд. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Он действовал умело и явно казнил не первый раз. Слишком уж поставленной оказалась его рука, с зажатым в ней орудием пытки.
Мой муж действительно был жестоким военачальником.
Но от понимания этого мне стало намного спокойнее. Такой ни свою землю, ни свою семью в обиду не даст.
***
Этот проклятый и в то же время счастливый день все никак не заканчивался. Наблюдая, как девушки-послушницы стелют на матрасы пусть и старенькие, но чистые простыни, все поглядывала на детей, шатающихся в коридоре. По ним просто рыдала бочка с водой. Вот как укладывать их спать таких грязных? Как-то в полевом лагере меня это не особо волновало. Но сейчас...
Видимо, пришло понимание кто они. Младшая лера и сын пусть и не титулованного, но все же предка лерда. Берси, как ни крути, но был внуком правителей магов. Но по этим мальцам сейчас и не скажешь, что в их жилах высокая кровь.
