сделать их смертными, лишь бы прожить жизнь рядом с возлюбленными. Мои мальчики, боги, драконы. Решили стать смертными ради каких-то девиц…
Я подняла на богиню непонимающий взгляд. Она говорила об этом с болью. Кажется, вспоминать о сыновьях ей было очень тяжело. Впервые ядовитая улыбка пропала с её губ.
— Тогда-то я впервые отправила таких же девушек, как ты, на проверку. Заставила их рискнуть всем, ради моих сыновей. Чтобы они доказали, что достойны жертвы, которую хотели принести мои мальчики. Я провела этих «избранниц» через кучу испытаний. Заставила буквально отдать жизни, и они пошли на всё. Я думала, что так смогу избавиться от них. Но когда мои сыновья узнали обо всём, то явились, и пожертвовали часть своего бессмертия на то, чтобы воскресить своих горе-возлюбленных. Поделились своими силами. Именно так драконы стали смертными. И именно это положило начало отборам. Отборам, в которых последнее испытание — это проверка. Могут ли возлюбленные рискнуть жизнью ради спасения друг друга.
— Зачем вы мне это рассказываете? — спросила я, поджимая губы.
— Чтобы ты понимала, что ждёт тебя дальше…
Тиамат сделала шаг в сторону. Вместо входа в пещеру открылся чёрный портал.
— Ты прошла испытание. Однако согласился ли Террадор рискнуть своей жизнью ради тебя? Когда ты пройдешь через портал ты либо встретишь его там, либо навсегда забудешь обо всем. Так же, как забывали другие пары, которые не смогли доказать, что они и правда хотят быть вместе. Впрочем, даже у тех, кто прошёл испытание до конца, я забираю память о последнем этапе отбора. Всё это должно быть искренне. К подобному нельзя подготовиться. Жизнь в любой момент может заставить нас рисковать всем ради любимых. Мы либо миримся с этим и идём на жертвы, либо живем без любви…
Я кивнула и подошла к порталу. Вдруг вспомнила, что сама Тиамат и её божественный супруг Керун когда-то разошлись. Остановилась и с легкой грустью во взгляде посмотрела на богиню.
— И вы решили не мириться и жить без любви?
Тиамат болезненно ухмыльнулась.
— Возможно, я просто люблю себя больше. Впрочем… кто знает? Заходи, Мария. Посмотрим, что же выбрал твой дракон.
Я прошла через портал. Было страшно. Очень. Вдруг я просто выйду в своей комнате, и всё забуду? Но вот я оказалась в пустом огромном зале. Тот самый, где не так давно мы с Террадором простились. Где он обвинил меня во лжи и ушёл, не желая больше знать.
Здесь никого не было.
Портал за моей спиной открылся.
Я осталась одна.
К глазам подступили слезы.
Значит, он всё-таки не согласился?
Значит, не прошёл? Бросил меня?
Я готова была разреветься и утонуть в своём горе, когда вдруг услышала за своей спиной тихое:
— Маша?
Вздрогнула и обернулась. Позади в нескольких метрах из такого же портала вышел Террадор. Вся его одежда была изорвана. На теле виднелись раны. Видимо, он тоже прошёл через многое, чтобы якобы спасти меня.
— Терр…
Голос дрожал. Мы замерли, смотря друг на друга.
Могла ли я его обнять? Что стоит сейчас сказать? Мысли смешались, и я не знала, что мне делать. Лишь ощущала чувство большого счастья от того, что всё же вижу его здесь.
— Ну, хватит уже, — послышался вдруг голос Тиамат, и она вышла из-за спины Террадора. В руках богиня держала какую-то светящуюся магией крупную сферу. — Можешь её обнять. Девчушка не обманывала тебя. Она и правда не могла рассказать правду, потому что не справилась с собственной магией, и её подсознание наложило на неё саму ментальный блок.
— Что? — Терр хмуро взглянул на богиню. — Разве такое возможно?
— Да, когда у тебя неожиданно появляются силы, а твоё подсознание ну очень сильно хочет сбежать из клетки, которую построили вокруг. А признаться себе в этом стыдно.
— Я же говорила, это правда, — тихонько добавила я.
— Но дядя…
— О-о-о, это моя любимая часть, — протянула Тиамат, перебивая Террадора. — Ваш дядя — главный злодей этой истории.
— О чём это ты? — хмуро отозвался Терр, впирая в богиню требовательный взгляд.
— Я уже рассказала вам, что бывает с теми, кто не согласился пройти последнее испытание. Много лет назад, твой дядя Градор отказался рисковать жизнью ради своей возлюбленной, Ниалы. Она же пошла на эту жертву. Оба забыли об испытании, и я сообщила Градору, что Ниала умерла. Ей же стерла память и отправила жить её обычной жизнью.
Ниала… какое знакомое имя. Не так ли звали хозяйку постоялого дворика, куда нас хотела отправить Хлоя? Или это просто совпадение.
— Даже если так, я не понимаю, к чему ты клонишь, — строго произнес Терр.
— Дело в том, что твой дядя это так просто не оставил. Долгие годы он вынашивал мысль, что твой отец убил Ниалу. Ради того, чтобы забрать трон себе. Ведь Градор забыл, что он попросту сам струсил и отказался от испытания. В итоге в нём взросла жажда мести. И когда Градор нашёл это, — Тиамат приподняла сферу, которую держала в руках, — он понял, что пришло время действовать.
Я смотрела на странный светящийся артефакт, и по моему телу растекалось тепло. Словно я смотрю на что-то родное. Камушек в виде глаза дракона, что всё ещё был со мной, также начал приятно греть палец.
— Что это? — спросила я, наконец.
— Невероятно мощный артефакт. Возможно, самый могущественный из существующих. Это сердце Земли. В вашем мире нет магии, ведь вся она заключена в этом ядре. Артефакте, который хранился в центре вашей планеты, и который Градор смог украсть.
— Что? Это же безумие! — вмешался Терр.
— Однако это факт. Градор смог как-то узнать о сердце Земли, проник в их мир и украл его. Артефакт наделил вашего дядю огромной силой. После чего он мог использовать уже отнюдь не только стихийную магию. Впрочем, контролировать такую мощь сложно. Поэтому в какой-то момент сознание Градора начало меняться. Его привычки, поведение. Он сдерживал это, как мог, и всё же иногда оно вылезало наружу…
— Например, неожиданная аллергия на лимоны после последнего путешествия? — аккуратно предположила я.
— Именно.
— И что же дядя собирался делать с помощью этой силы?
— Не собирался, а сделал, — Тиамат усмехнулась. — Забрал ипостась дракона одного из своих племянников. Того, что был к нему ближе всех.
По телу Террадора прошла дрожь от осознания.
— Это он?! Он убил Искадора?
Тиамат не ответила прямо, лишь хитро улыбнулась.
— А после устроил вам с братьями помутнения и сделал всё возможное, чтобы вы подозревали себя и друг друга. Градор сделал очень
