проклятия. Я лишь сильнее сжала в руке палочку. Ближний круг Лорда были сильнейшими бойцами, и отраженные ими заклятия попадали в менгиры — осколки камней то и дело ударялись о защитную сферу. От палочки Беллатрисы первой погибла Тонкс. Чуть позже к ней присоединился Люпин, сраженный смертельным проклятием от Барти Крауча.
У меня чуть не остановилось сердце, когда я перевела взгляд на Тёмного Лорда. Ослабленный после пробуждения источника, он сдавал позиции: его медленно, но верно теснил атакующий директор. То, что Дамблдор может в любую секунду лишить Волан-де-Морта жизни, заставило меня действовать, и я попыталась изнутри разрушить защитную сферу.
Я упорно била заклинанием в одну точку, снова и снова, боясь, что не успею. Остановилась лишь на мгновение — от предсмертного крика Грюма, который свалился под ноги Долохову. Я продолжила швырять заклинания в сферу, полная решимости запустить Аваду в спину директору, но меня опередил в этом Северус Снейп. В тот момент, когда я наконец-то разрушила возведённую Лордом защиту, профессор метнул в директора убивающее проклятие и тот рухнул замертво. Бузинная палочка выпала из его руки.
Увидев смерть своего лидера, оставшиеся в живых волшебники трусливо ретировались, исчезая во вспышках трансгрессий.
— Куда же вы? Жалкие трусы! — крикнула им вслед Беллатриса Лестрейндж.
Волан-де-Морт посмотрел на мёртвое тело Альбуса Дамблдора и, возможно, впервые в жизни искренне рассмеялся. Но как только его взгляд остановился на Бузинной палочке, я поняла, что Северус Снейп не жилец.
— Экспеллиармус, — повинуясь моменту, прошептала я и выбила палочку из рук ничего не подозревающего профессора.
Встретившись взглядом с Волан-де-Мортом, я похолодела от ужаса: в его глазах я увидела собственный приговор. В попытке оттянуть неизбежное, я тут же исчезла в дымке трансгрессии.
Англия, Корнуолл
Сделав несколько шагов, я совершенно без сил опустилась на песок. За спиной были скалы, впереди — бескрайний океан. Я подтянула к себе колени, обхватила их и спрятала в них лицо. Мне хотелось заплакать, но сухие глаза не выдали ни одной слезинки. В совершеннолетие жизнь только начинается, и на законных основаниях в неё можно впустить алкоголь, путешествия, встречи с парнями, свадьбу или там секс… Как жаль, что именно сегодня, в свой день рождения, мне придётся умереть!
— Считаешь, что получится убежать от меня? — раздался рядом безжалостный голос Волан-де-Морта.
— Нет.
— Зачем ты опять вмешалась, Аннабель? Хотела стать обладательницей самой могущественной в мире палочки?
— Нет.
— Настолько прониклась симпатией к своему декану, что готова отдать за него жизнь? — ядовито произнес Волан-де-Морт.
— Нет, — снова ответила я и неторопливо встала, отряхнула платье.
— Тогда объясни мне, зачем ты это сделала? — ледяной голос Лорда пробирал холодом до костей. Заглянув в его глаза, наполненные багрянцем, я поняла, что на этот раз мне вряд ли удастся его разжалобить.
— Пытаясь разрушить сферу, я боялась, что… не успею помочь вам. И когда профессор Снейп опередил меня в этом, я посчитала, что будет справедливо сохранить ему жизнь.
— Это было очень глупо и опрометчиво, Аннабель.
— Милорд, в тот момент мне было не до размышлений, — кисло ответила я.
— Тогда дуэль, Аннабель.
Дрожащей рукой я взяла у Волан-де-Морта Бузинную палочку.
— Как скажете, — вздохнула я обречённо.
Тёмный Лорд удалился от меня на десять шагов.
— Начинай, Аннабель, — приказал он.
Чтоб меня…
Но я сама напросилась на это.
Я выпустила в него режущее проклятие, которое он с лёгкостью отразил. Даже имея в руках такое оружие, я не стала использовать опасные для жизни проклятия, и в дуэли против Тёмного Лорда не продержалась и минуты: он легко выбил палочку из моих рук.
— Ты забыла всё, чему я тебя учил, — хмыкнул Волан-де-Морт. — Твои навыки никуда не годятся, Аннабель.
Можно подумать, меня это как-то спасло бы…
Лорд призвал Бузинную палочку, и она послушно легла ему в руку. Он поперекатывал её на ладони, словно примериваясь, запустил золотистый луч в небо и, похоже, остался доволен результатом. А потом ко мне медленно и неумолимо стал приближаться сам Повелитель Смерти. Я зажмурилась.
— Посмотри на меня, — тихо сказал Волан-де-Морт, и я покорно открыла глаза. — Хочешь напоследок что-нибудь сказать?
— Да, — проглотив ком в горле, промямлила я. — Я… всегда была вам верна, — на большее меня не хватило.
— А как насчёт того, чтобы любить меня больше жизни, Аннабель?
Тёмный Лорд наклонился ко мне и впился в мои губы жадным, обжигающим поцелуем.
Глава 30. Сладость и горечь в одном бокале
Лондон, Министерство магии, 31 июля 1997 года
Кабинет министра располагался на первом уровне. Мы торопливо пересекли приёмную; я шла за Волан-де-Мортом и его секретарём, делала вид, что рассматриваю помпезный зал с резными колоннами, облицованный белым мрамором, а сама прислушивалась к беседе.
— Шеймус, объявите общественности о том, что я созываю волшебников для важного заявления. Откройте камины, пропустите всех желающих, пригласите прессу, — отдал распоряжение Тёмный Лорд.
— Как скажете, господин министр. Есть ли ещё пожелания? — раболепно уточнил секретарь.
— Да. Пригласите ко мне главу аврората, — добавил Волан-де-Морт, заходя в свой кабинет.
Секретарь склонил голову в лёгком поклоне и поспешил выполнять указания.
— Ничего себе! — не удержалась я, когда переступила порог следом за Лордом.
Мой взгляд привлёк стоящий у окна магический глобус. Сделанный из драгоценных камней, серебра и золота, он отображал перемещение магических существ, мэноры волшебников, школы и границы магических барьеров.
Волан-де-Морт пересёк кабинет, сел за массивный дубовый стол и, откинувшись в кресле, устало прикрыл глаза.
— Располагайся, Аннабель, — жестом пригласил он.
Я уселась неподалеку в одно из роскошных кресел, обитых мягкой кожей, и мой взгляд с любопытством пробежал по помещению. За окном шумела иллюзия бескрайнего океана, под ногами блестел дорогой паркет, одна из стен была увешана полками, на которых лежали рукописи и свитки. Скрипнула дверь, и я отвлеклась от созерцания, увидев на пороге Крауча.
— Докладывай, Барти, — велел Волан-де-Морт.
— Повелитель, зачистка прошла успешно, — сообщил Крауч, приближаясь к своему господину.
Барти Крауч умел выслужиться перед Лордом. Мне на секунду стало не по себе, от того что ни одному стороннику Дамблдора, сбежавшему сегодня с поля битвы, не удалось выжить. Но разве имела я право осуждать Волан-де-Морта после всего, что он сделал для меня? Я еще помнила, как много лет назад, до встречи с ним, мечтала лишь о том, чтобы прожить ещё один день и не остаться голодной.
— Хорошо. Ожидай меня на втором уровне, — распорядился Тёмный Лорд.
— Как прикажете, — мазнув по мне взглядом, Барти развернулся и покинул кабинет.
— Аннабель, всё, что я сейчас делаю, это только для лучшего
