Я не говорила вам про камни, — напомнила ему, прикрыв на мгновение глаза. Голова кружилась от чувства безнадежности, которое липкими щупальцами окутывало сознание.
— Рекомендую не предпринимать резких движений, — произнёс он совершенно другим тоном, не присущим прежнему ректору, — и не стоит пытаться кричать.
— Даже не собиралась, — зло буркнула в ответ. Про полог тишины я помнила, — это вы были тогда в лесу?
Эштер проигнорировал мой вопрос, задав свой:
— Где артефакты?
Мужчина грозно навис надо мной, облокотившись костяшками на столешницу.
Вежливый и всегда приветливый ректор Голденхола, часто задумчиво или удивлённо поправляющий очки, словно скинул прежнюю личину. Теперь он даже близко не воспринимался мной задумчивым, сдержанным и уж точно я не назвала бы его приветливым.
Злой, мрачный, жестокий, с едким и острым взглядом землистого цвета глаз. Он даже массивнее казался, чем был.
Вот о чем говорил профессор Райм. Эштер всегда был рядом. С самого начала. А я готова была подозревать кого угодно, но только не главное лицо академии.
Как же мне мерзко и неприятно стало в момент осознания реальной картины. До чувства удушья и немой злости.
— Где камни? — повторил он.
— Вы до них не доберетесь. Я их надежно спрятала, — бросила ему в лицо. Сама под столом сжала руку, концентрируя энергию. Эштер видимо забыл, что я маг четырех стихий, меня тренировал высокородный и блокатора больше не было.
Стиснув зубы, подготовилась к атакующей формуле.
Физиономия Эштера скривилась. Он понял.
В этот момент я вскинула руку, резко разжав кулак. В центре ладони спиралькой закрутилась энергия, разошлась по пальцам и мощный поток ринулся к ректору.
Тот отшатнулся, едва успев выставить щит.
Ага. Как бы ни так.
Моя магия впилась в его защиту. Защитное заклятие Эштера пошло рябью, покрылось трещинами, а самого ректора лихорадило, до испарины на лбу.
Найтвейн хорошо меня натренировал, уж получше назначенного ректором Войлика.
Энергия во мне поднялась новой обжигающей волной, подкрепляя мою отаку. В висках застучало. Одновременно по венам разлился азот.
И вдруг словно отсекло.
Поток оборвался. Щит Эштера окреп, а моя магия ринулась в обратную сторону.
Растерявшись, я едва успела выставить защиту уже от себя самой, но энергии оказалось внезапно так мало, что мне удалось только смягчить удар.
Меня отшвырнуло к шкафу и на голову упала пара книг.
От падающей статуэтки получилось откатиться. Она приземлилась в нескольких сантиметрах от моего лица. Разбилась на осколки и один из них резанул мне щеку.
В голове не укладывалось — что это было?
Магию я больше не чувствовала и из-за этого стала задыхаться.
Кажется теряла сознание, потому что перед глазами плыло.
Эштер приблизился, опустился на корточки.
Сжав губы в тонкую линию, мрачно оценил мое состояние. Затем подняв голову, посмотрел куда-то в сторону.
— Ты долго.
К кому он обращается?
Попыталась сфокусироваться, повернуться.
— Простите, хозяин. Я упустил ее.
— Ничего. Она сама явилась. Но сейчас ты обязан был поторопиться, она едва мою защиту не разнесла.
— Простите, этого больше не повторится.
У меня наконец получилось повернуть подбородок так, чтобы увидеть второго.
Кириэль.
Точнее то, что было им.
Личина высокородного растворялась, демонстрируя мне очертания фантома.
Но его же уничтожили?!
Пробормотав себе под нос проклятья, я отключилась.
***
— Пс…Ксю? — шепот пробился в затуманенное сознание.
Харт?
Дикая ломота в костях и усталость. Тяжело было очнуться. Я постаралась. Мотнула головой.
Осознала, что нахожусь в положении сидя и руки заведены за спину. Связаны.
Веки получилось открыть приложив титанические усилия и то не сразу. Какой же кошмар. Меня к тому же еще и мутило.
Щурясь из-за тусклого ночного света, нашла Харта. Лежал рядом со мной, скованный по рукам и ногам туманными кольцами.
— Очнулась наконец…Ксю нам…
На последних словах Харта сознание подернулось пеленой, а в ушах задребезжало.
Мотнула головой, стараясь снова привести себя в чувства. Осмотрелась.
Опять лабиринт.
Именно то самое место, где закончилось последнее испытание соревнования стихийников и эльфов.
Эштер был здесь же. Ходя по кругу, поправлял сосуды с горящим черным пламенем, расставленные на концах выжженной на траве шестиконечной звезды.
Рядом тенью мелькнул фантом.
Заметила и профессора Райма. Его связали как и нас с Хартом. Он зашуганно всматривался в конструкцию, сооруженную Эштером на земле, а сторожила Фридриха — Лиара, с пустым взором смотрящая перед собой.
До меня вдруг дошло страшное осознание и оно обрушилось словно разрядом молнии.
— Он заполучил артефакты, — прошептала я с ужасом свою догадку.
— Прости, Ксю, ректор был очень убедителен, — грустно хмыкнул Харт.
— А где Ингрид?
— Успела убежать, к счастью. А мне вот пришлось задержаться, — пожал плечами темный и опустил голову.
Ну хоть у подруги сбежать вышло. От этой новости стало легче. Хотя неизвестно, чем все закончится.
Ректор поднял голову.
— Очнулась. Замечательно. Тащи ее сюда, — приказал он кому-то за моей спиной, кивнув на меня.
Некто больно сжав предплечья и рывком поднял меня на ноги.
Войлик.
Запах его травянистого одеколона ударил в нос.
Когда меня швырнули в центр звезды, спонтанно пересеклась глазами с Раймом. Тот виновато сжался.
— Простите меня, Оксана, — забормотал он, — я очень виноват. Это я по незнанию — кто передо мной, болтал много лишнего, еще до того как…
— Замолчи! — рявкнул Эштер. — Ты очень хотел с кем-то поделиться своими наблюдениями и у тебя появился благодарный слушатель, — ректор указал на себя и усмехнулся, — благодаря тебе, Фридрих, я нашел источник. По твоим координатам. Они кстати оказались верны. Представляешь мое удивление, когда я обнаружил на том же месте потомка воровки, утащившей у меня из под носа камни.
— Вот прям так сразу все узнали, а затем спланировали нууу очень долгий, местами провальный план, чтобы опять меня затащить в лабиринт. Планирование у вас какое-то средненькое, — зло фыркнула я.
Действительно странно. Если он с
