Войдя в комнату, Драгон увидел не плачущую скорбящую женщину, а готовое к сражению существо, из серых глаз которого сочилась ничем не прикрытая ненависть. И повелитель вздрогнул, внезапно представив, что бы произошло с ним, не будь на ней ошейника из орантоса.
Но ошейник был, Тай чувствовала его тяжесть, ощущала, как он пьёт из неё силу, делая обычным человеком. И как человек она испытывала сильные физические и духовные муки. Но повелитель не увидит её слёз, не узнает, как ей сейчас больно и как она слаба. Тай поднялась навстречу. Драгон не стал подходить слишком близко, хотя понимал, что она не сможет причинить ему вреда.
— Надеюсь, ты хорошенько подумала над моим предложением, и согласишься его принять. Иначе мне придется использовать самое крайнее средство, — сказал Драгон, глядя в глаза Тай. Она побледнела, лицо осунулось, да и на ногах держалась с большим трудом. Повелитель подавил в себе внезапно нахлынувшее чувство жалости к ней.
— Какое? — в голосе Тай сквозило безразличие. «Зря ты так, дорогая! Тебе ещё есть, что терять», — подумал Драгон.
— У тебя есть дети, подумай о них.
Бросок был стремительным. В скорости она сейчас не уступала снежному барсу. У неё не было оружия, пальцы сомкнулись в нескольких сантиметрах от горла повелителя. Он держал её руки, прижав к себе молодую женщину, чувствуя, как она дрожит от обхватившей её ярости. Внезапно, она успокоилась. В глазах появилось безразличие и решимость.
— Хорошо. Дай мне немного времени…Хочу побыть одна…Можешь отпустить.
Он осторожно разжал пальцы, отпуская её. Она отошла назад, опустилась на кровать и закрыла глаза. Похоже, он всё-таки выиграл. Думая так, Драгон вышел из комнаты.
Тай успокоилась и сосредоточилась. Так надо, иного пути нет. В любом случае это рано или поздно произошло бы. Даже лучше, если она сама назначит этому срок. Её сознание начало медленно погружаться в серую мглу Нивены. Ещё чуть-чуть потерпеть, она очень слаба и поэтому переход причиняет сильную боль. Серая плотная тень мелькнула где-то рядом. Боль начала затихать.
— Я пришла отдать долг.
Тень стояла напротив, совсем близко, её очертания были расплывчаты — взгляду не за что зацепиться. Но Тай и не рассматривала, она просила.
— Шесть лет назад мы заключили с тобой сделку, — говорить приходилось через силу, боль скручивала тело, сознание постоянно мутилось.
— Сделку? Нет, алирэ, это была не сделка, а лишь одолжение с моей стороны.
— Что ж, пусть так, — Тай сосредоточила всё своё внимание, чтобы раньше времени окончательно не лишиться сил. — Могу я попросить тебя забрать мою человеческую жизнь прямо сейчас?
Тень качнулась. Она словно беззвучно смеялась в ответ.
— Странно слышать от тебя это, алирэ. Мне казалось, ты любишь эту жизнь. А как же твои дети?
— Если я останусь жива, он доберётся и до них, — почти прошептала Тай, чувствуя, как ошейник на её шее начинает медленно сжиматься.
— Ты навсегда забудешь всех кого любила. Ты растворишься в стихиях, лишишься сознания и памяти. Даже на Изнанке помнят свою прожитую жизнь. Ты жаждешь для себя такую участь?
— Да, — такой простой ответ, одно слово, но как же его трудно было произнести.
— Ты сама дала своё согласие, — бесстрастный голос звучал уже на грани исчезающего сознания.
Драгон несколько дней не появлялся в комнате, служащей темницей для Тай. Он готовился к войне. Переложив командование на Арона, он, тем не менее, принял активное участие в формировании войск и распределении магов, должных сопровождать их. Кроме того, он решил дать Тай время, чтобы она ещё раз хорошенько обдумала его предложение. «Погорюет и успокоиться», — рассуждал повелитель дроу. Он был уверен, что страх за детей пересилит её упрямство и она, наконец-то, смирится.
Как только армия дроу вошла в тоннель под Драконьими горами, Драгон решил навестить свою пленницу. Он шёл по коридорам дворца стремительным шагом и чувствовал, что не успевает. Более того, внезапно накатившее ощущение внушало ему, что опоздал он не на несколько мгновений, а на несколько дней. Только гордость не позволяла ему пуститься бегом.
Замки под пальцами повелителя жалобно звякнули, так яростно он дёрнул за них, распахивая дверь. Его встретила темнота и тишина. Первое не было помехой для дроу, второе пугало. Уже зная, что произошло невероятное, Драгон щёлкнул пальцами, от которых тут же отделился и прыгнул вверх голубоватый пульсар, осветивший сразу всё помещение. Повелитель дроу вихрем промчался по комнате, сметая всё на своём пути. Тай здесь больше не было. Взревев как разъярённый хищный зверь, Драгон бросился вон. Приставленные для охраны пленницы дроу только руками развели, сжавшись под тяжёлым взглядом своего повелителя. Не теряя больше ни мгновения, Драгон перенёсся в свои покои. Сборы не заняли много времени. Он найдёт её, куда бы она ни сбежала, а пока, между делом, завоюет эту шертову Империю. И никому от него не будет пощады.
Оказалось, что согласие на посещение Академии Маэр дал неспроста. Явившись туда вместе с Амаргой и Эрихом и подтвердив то, что Таина является алирэ, он договорился с сильнейшими магами о переносе его отряда к границе Заветного леса. Оказавшись там, он отправил одного из своих воинов к дому Торна и Тай, чтобы тот сообщил его брату о происшедшем. Маэр спешил. Неизвестно каким чутьём он руководствовался, но расстояние до Драконьих гор они преодолели в рекордные сроки. Оставалось отыскать вход в тоннель, и в этом им помогли сами дроу, целая армия которых, неожиданно появилась оттуда. В последний момент Маэриэль скрыл свой отряд под пологом невидимости. Разбираться с налетевшими равнинными шихерами, привлечёнными использованием магии, предоставили тёмным, быстро ретировавшись под прикрытие тоннеля. На выходе из него их поджидал неприятный сюрприз в виде небольшого отряда дроу. В схватке с ними Маэр потерял трёх своих подчинённых.
Король серебряных эльфов словно нацепил на себя маску отчуждённости и безразличия. Не единой эмоции, всегда спокойный бесстрастный тон. Такого Маэра Амарга не знала. Эльфы же, казалось, читали мысли своего правителя, без лишних слов исполняя его приказы.
Эрих поспешно телепортировался в Атолию, чтобы сообщить о вторжении дроу на территорию Империи.
Немного не дойдя до дворца, они остановились. Идти всем скопом, рассчитывая на прорыв, не имело смысла. Маэриэль подозвал Амаргу. Они стояли среди небольшой рощицы низких, почти безлиственных деревьев. Холодный ветер трепал длинные светлые волосы дриады. Она тонкими пальцами теребила шнуровку на своей куртке, исподлобья глядя на задумавшегося черноволосого эльфа. Она не помнила, чтобы последние дни видела его спящим, что не мешало ему быть всегда предельно сосредоточенным и чутким.
