Отпустил он меня, лишь когда мы достигли более-менее людных и освещенных улиц. Привалил спиной к стене какого-то дома, шумно вздохнул, яростно поскреб затылок и уставился на меня со странной смесью недоверия и надежды. Я, в свою очередь, вытаращилась на него.
Он был довольно молод, этот зверь. Вряд ли ему перевалило за тридцать. Высоченный, атлетически сложенный, настоящий гигант. Коричневая замшевая куртка и кожаные штаны чуть ли не трещали на бугристых мышцах. Лицо — широкое, скуластое, бронзовокожее, с квадратной челюстью и приплюснутым носом. Глаза — сейчас ставшие обычными, человеческими, серо-зелеными — были широко расставлены, как у зверя. Светло-каштановые волосы незнакомца сразу напомнили мне жесткую, свалявшуюся шерсть, которую не мешало бы тщательно расчесать. В левом ухе парня поблескивала металлическая серьга в виде черепа, а на поясе, помимо пистолетов, красовалась пара ножей. Опасный тип, однако…
— Ты — Шеба Уайтли? Дикая Кошка? — гаркнул он, наконец. Голос был настолько низким, что казался рычанием.
— Ну, я. Сначала спас, потом спросил. Хорош защитничек, — фыркнула я. — Чего надо-то, перевертыш?
Он посмотрел на меня как-то странно.
— Я-то, может, и перевертыш, а ты сама в курсе, что у тебя клыки изо рта торчат?
— Тебя это смущает?
— Нисколько. Просто Вик как-то не упоминал, что его подружка — кровосос…
— Вик?! Тебя прислал Вик?! — я задохнулась от радости.
— Тише, идиотка! Тебе, может, еще рупор дать? Да, я от Вика. Наше подполье прихлопнули, а тех, кого не сцапали, в том числе Вика и меня — попрятались по норам. Вик велел тебя отыскать и присмотреть за тобой… мы с ним скоро должны встретиться. Я тебя еле выследил… Короче, давай-ка пойдем ко мне и там поговорим. Не нравится мне на виду торчать… Кстати, меня зовут Сангре.
— Сангре? — я недоверчиво хмыкнула.
— Это прозвище. Настоящее имя тебе знать ни к чему.
— Да и плевать, в самом деле. Тебя, говоришь, ищут?
— Нет пока. Моих данных у копов нет. Они повязали лишь тех, кого застукали непосредственно в штаб-квартире. Меня там не было, по счастью, а наша база данных так зашифрована, что черт ногу сломает. Кроме того, все мы жили тут под липовыми документами…
— Догадываюсь. Ладно, пошли… Это надолго?
— Завтра встречаемся с Виком. Он должен передать мне диск с данными опытов…
— Каких еще опытов?
— Расскажу на месте. Ты разве не знала, чем занимался твой парень?
— Он — ученый и медик…
— Ну да, конечно. А еще он много лет пытался создать лекарство для тотального подавления оборотневого гена. Ему оставалось совсем ничего, когда прикончили Анж, а штаб накрыли. Кто-то нас сдал…
— Тотального подавления? То есть… он хотел сделать из оборотней нормальных людей?
— Что-то вроде того. Истинные вервольфы просто утратили бы способность к трансформации и смогли бы жить в полноценном обществе… Короче, — он нервно оглянулся, — потопали-ка ко мне. Это недалеко. Тебя искать не будут? И чего эта кусачая орава из Ночного Города от тебя хотела?
— Слушай, вот придем, тогда все расскажу. Мобильник у меня с собой, так что искать не должны… я только Арку звякну, скажу, в кампусе заночую. Но сперва надо уговорить Рэй соврать ему, что я действительно там ночевала… Это будет нелегко.
Сангре только хмыкнул и покрутил лохматой головой. Не понять ему всех сложностей жизни современного подростка… пусть и вампира.
Сангре стоял у плиты, поглощенный приготовлением отбивных, а я сидела на табурете и морщилась: теперь запах прожаренного мяса был мне неприятен. И, хотя я не была голодна, ноздри жаждали ощутить аромат свежей, теплой, густой крови. Помимо воли я пристально разглядывала молодого оборотня — слушала громкое и ровное биение его сердца, наблюдала пульсацию вены на шее, вдыхала запах сильного здорового тела… Хотелось встать, подойти к парню сзади, схватить руками за горло, наклонить к себе, и…
Я тряхнула волосами, отгоняя наваждение. Что за чушь! Неужели теперь так будет всегда? Кошмар.
— У тебя как-то нехорошо глаза светятся, — невозмутимо заметил Сангре, покосившись в мою сторону. — Проголодалась?
— Да нет, я в норме. Никак не могу понять, чем ты пахнешь.
— Чего?
— Ну, вроде бы лесом и чем-то таким, что чувствовалось и в Вике… и в то же время ты какой-то… не такой. Необычный оборотень. Может, ты другой волчьей породы? — я хихикнула.
— С чего ты взяла, что я — вервольф? Мой зверь — вовсе не волк, — пожал он могучими плечами. Задумчиво ковырнул отбивную когтем и облизнулся.
— А разве… я думала… а что, бывают иные виды оборотней, помимо вервольфов? — удивилась я.
— Само собой. Правда, подвидов этих очень мало. Волки, рыси, тигры… медведи. Я, например, — медведь.
— Охотно верю, — проворчала я, окинув многозначительным взглядом его фигуру.
— Да уж не чета всяким тощим облезлым кошкам, — парировал он с ухмылкой.
Вместо ответа я лишь беззлобно оскалила клыки.
Шмякнув на тарелку штук пять сочных отбивных с жареной картошкой и щедро полив все кетчупом, Сангре приземлился напротив меня, заставив вздрогнуть стол и посуду в шкафу. Я с отвращением взглянула на тарелку.
— Знавала я одного Медведя… хороший был боец. Джоем звали. Гора мышц, как ты.
— Да? И что с ним стало?
— Я его убила.
— Гм… Не повезло бедняге. Ну, со мной этот фокус не пройдет, — пробурчал парень с набитым ртом. — Кстати… Вик сказал, у тебя вроде как днюха завтра, а? Совершеннолетие?
Я смотрела непонимающе.
— У меня?…
— Ну не у меня же. Ты что, про собственный день рождения забыла?
— Забыла…
Оборотень-медведь фыркнул и сунул в рот очередной громадный кусок мяса. В уголке его полных губ застыла алая капелька кетчупа, так похожая на кровь. Мне страшно захотелось ее слизнуть…
— Да, выходит, завтра мне стукнет восемнадцать, — с трудом проговорила я. — Вик помнит… А вот Арк и Рэй, кажется, забыли. Я беловолосому только что звонила — он и не заикнулся про мой день рождения! Оно и понятно — столько всего случилось за эти дни…
— Так ты и Вик собираетесь пожениться? — поинтересовался Сангре. Видимо, он понятия не имел о том, что такое чувство такта.
— Разве он меня не ненавидит? — тихо спросила я.
Сангре на пару мгновений перестал жевать и недоуменно уставился на меня.
— С чего бы?
— Ну… Его сестру убил вампир, который и спас меня от нее. Вампир, которого Вик давно ненавидит… и не без причины.
— Вот так дела! Так это он… тот кровосос… тебя обратил?
