Аида слушала, раскрыв рот. Перед изумлённой девушкой разворачивалась мрачная картина давних лет. Она, как наяву, увидела задымлённый кабак, где корчатся пять человек, проживая неподъёмную для простого смертного муку от невозможности вернуть к жизни то, что они в легкомыслии забрали. А Дэн тем временем продолжал.
— Ну и вот. Потом я отобрал у них кусочки сердца Ровеллы, кроме одного. Его они успели продать, а я по неопытности сначала свершил правосудие, а уж потом понял, что теперь не смогу узнать, кто покупатель. Вернувшись в долину, я склеил сердце моей земли, а потом добавил туда кусочек собственного сердца. Надо сказать, это была чудовищно болезненная процедура. Пришлось оторвать часть своей сущности, чтобы возродить к жизни почти мёртвый мир.
Закончив это жуткое колдовство, я просто отключился на некоторое время. А когда очнулся, был вознаграждён сполна. Засыпая среди потрескавшихся руин, я и не думал, что проснусь в буйно зеленеющем райском саду. Из-за моей сущности Ровелла стала ещё прекраснее. Жизнь просто переполняла её. Но это не всё. Оглядевшись, я вдруг заметил сидящего на земле мальчика, который смотрел на меня моими собственными глазами, — бог указал на Вазарана. — Оказалось, что отделив часть жизненной силы, я и сам разделился, породив существо, навеки связанное с сердцем моей долины.
— Так Вазаран — это… часть тебя?! — В Аидиной голове постепенно всё вставало на место.
Дэн кивнул, тепло улыбнувшись духу и потрепав его по голове.
— Мой мир воскрес, но страх потерять его остался. И вот я воздвиг непреодолимый барьер и арку, сквозь которую могли пройти только жители Ровеллы. Поначалу, верша правосудие, я отыскивал чистых сердцем людей и забирал их в долину. Так, кстати, возникла легенда про рай, куда попадают праведники. Ты ведь слышала об этом?
Девушка ошарашено кивнула.
— Шли столетия, я набирался опыта и, постепенно, перестал направлять людей в Ровеллу. Я создал много других миров, а здесь даже не появлялся. Это место навсегда осталось связанным с невероятной болью и страшной потерей, воспоминания о которой мне хотелось просто стереть из памяти.
После этих слов на поляне воцарилась тишина. Все трое, занятые своими мыслями, сидели, бездумно глядя в огонь.
— А куда делся недостающий кусок сердца? Который негодяи успели продать? — Наконец, нарушила паузу девушка.
— Ты носишь его на своём запястье, — звонким мальчишечьим голосом ответил дух Ровеллы, который до этого упорно молчал. — Я же тебе рассказывал историю браслета, помнишь?
— Да, точно рассказывал. — Аида в задумчивости рассматривала украшение, как будто видела впервые. — И что же теперь мне с ним делать? Ведь он, по праву, принадлежит долине.
— Нет! — хором ответили Дэн с Вазараном и переглянулись.
— Пусть будет у тебя, — пояснил бог в ответ на её изумлённый взгляд. — Я очень рад, что браслет нашёл своё место. Эта вещица обладает собственной силой и не станет принадлежать кому попало. Если уж получилось, что теперь он у тебя, значит, так лучше всего.
Дух долины согласно кивнул.
— Ещё вопросы есть? — Улыбнулся Дэн.
— Есть! — девушка упрямо мотнула головой. — Почему арка пропускает меня и Тумана? Ведь в Ровеллу без сопровождения не может пройти даже бог!
— Это загадка и для меня, — признался великий Судья, пожав плечами. — Если бы арка пропускала только тебя, я бы не удивился. Но почему она пропускает твоего друга…. Думаю, ваша с ним сила настолько велика, что превосходит всех тех, против кого я ставил барьер. Ну и… второе условие — пройти может только тот, у кого чистое сердце — тоже, видимо, было соблюдено. Больше ничего не могу сказать.
Посидев с ними ещё некоторое время, девушка заметила, что её спутники всё чаще замолкают, обмениваясь многозначительными взглядами. Она решительно поднялась.
— Что ж, думаю, вы не обидитесь, если я всё-таки пойду и успокою своих друзей, которые наверняка места себе не находят.
Оба закивали с плохо скрываемым жаром и уверили Аиду, что никаких обид, тем более, им тоже есть о чём поговорить.
— Увидимся! — На прощание сказал ей Дэн. — И… спасибо, что привела меня сюда.
В город Аида въехала с шиком — верхом на огромной тигрице. Сказать, что она привлекла к себе всеобщее внимание — это ничего не сказать. Мужчины и женщины с изумлёнными охами и ахами бросали все дела и выбегали на улицы, чтобы увидеть богиню на огромной кошке. Дети с восторженным визгом неслись следом.
Она не знала, где искать вождя, поэтому решила создать как можно больше шума, надеясь, что он появится. И, желательно, не один. Нутром девушка чувствовала, что Туман тоже где-то неподалеку и, честно говоря, здорово трусила, вспоминая их расставание возле арки. Вряд ли он простил её за эту выходку.
Сопровождаемая толпой, Аида въехала на рынок и спешилась. Встав в непринужденной позе, она принялась ждать. Её расчет оправдался. Спустя несколько минут люди расступились, и девушка увидела, как по живому коридору неспеша приближается вождь долины.
Он официально поклонился Аиде. Люди с любопытством навострили уши.
— Рад снова приветствовать тебя, прекрасная богиня, на моей земле, — вежливо-официальным голосом произнёс Аран. — Окажи мне честь сопроводить тебя в твои покои.
Девушка поняла, что вождь не будет ей высказывать своё мнение при людях и согласно кивнула.
Отпустив тигрицу (та просто исчезла под изумлённый вскрик толпы), она двинулась вслед за Араном. Внезапно что-то почувствовав, девушка вскинула голову и поймала полный недоверия и откровенной ненависти взгляд Наины. Аида усмехнулась. Оказывается, далеко не все рады её видеть. Впрочем, после пережитых волнений, отношение заносчивой блондинки волновало меньше всего.
Аида в который раз подивилась тому, насколько большим авторитетом обладал здесь вождь. Стоило Арану окинуть холодными глазами толпу, как люди сразу же заспешили по своим делам, и через некоторое время уже ничто не напоминало о столпотворении. Обладатель пронзительного взгляда слегка усмехнулся и двинулся вперёд, показывая своей спутнице дорогу.
Они шли молча, и девушка немного робела, не зная, чего ей ждать от судьбы. Чувство вины прочно обосновалось внутри, отравляя радость встречи. Наконец, не перекинувшись и словом, они добрались до дома, который служил Аиде обиталищем во время её прошлого пребывания в Ровеллу.
Аран открыл дверь, пропуская гостью внутрь.
— Может, поговорим? — Нерешительно спросила девушка.
— Заходи. — Непреклонно ответил вождь. В голосе Аиде почудилась суровость.
Вздохнув, она медленно вошла в дом, готовясь к худшему.
