«Это твой выбор. Выбор есть всегда».
В голосе смерти слышалась бесконечная доброта моего бога. Даже когда я не соглашалась с ним, он не отворачивался от меня, он любил меня. Лучше бы он не просил меня об этом.
Мерси была беспомощна и безоружна, она не могла обороняться. Но она была преступница — такая же, как те, за кем мне приходилось охотиться. Сколько народу погибло по вине этой предательницы?
«Anubis et'her ka… Убей ее! Убей ее! Убей ее!»
Не знаю, заговорил ли со мной Анубис или новый голос поднялся из глубин моего существа, но в моем сознании прозвучали слова: «Она не в состоянии защититься. Это убийство, Валентайн».
Меня трясло, и на грани безумия мне осталось взывать лишь к одному существу в мире:
— Джафримель!
Я вздохнула, и знак на моем плече отозвался. Я потянулась к нему за помощью. За силой. За чем угодно.
— Джафримель… О боги, помоги мне…
И через демонский узор на моем левом плече хлынул поток энергии. Это был ответ — мягкий бархатный огонь, устремившийся сквозь имя демона, запечатленное на моем плече, наполняя жаром все тело.
Без оговорок и промедления он отдал мне часть своей мощи. Почувствовал ли он, что я потянулась к его метке? Оценил ли он это?
Не важно.
Я отпустила Мерси, и она упала, ударилась о пол и осталась лежать, постанывая. Мои руки дрожали, горючие слезы капали на свитер Евы. Дом опять издал жалобный стон, содрогнулся и осел на фундамент.
Бог ждал. Его присутствие, невидимое, но ощутимое, наполняло комнату. Я вдыхала аромат кифии и запах камня, ощущала, как невидимый ветер, веющий в голубом хрустальном зале смерти, касается моей щеки и ерошит мои волосы. Мой бог ждал. Что я сделаю — отпущу предательницу по его требованию или нанесу удар?
Если я убью эту женщину, то уподоблюсь ей самой и ее брату. Чем я лучше их?
«О боги! Кто же я?»
Этого я уже не знала.
— Я закончила с тобой, — сказала я Мерси, с трудом выговаривая слова, и отступила.
Она снова застонала и заскреблась о пол, словно животный ужас отнял у нее все, кроме страстного желания спастись.
Я сдавленно всхлипнула. Снаружи выли сирены, доносились крики. Кто-то ломился в защищенные магией передние двери.
Мой меч тихо звякнул, когда я подобрала его с пола, заваленного хламом. Мерси что-то прохрипела. Медленно, преодолевая сопротивление собственного тела, я вложила меч в ножны. Руки дрожали от нестерпимого желания выхватить клинок, обернуться к скорчившейся на полу беспомощной мерзавке и постараться, чтобы ее конец был мучительным и кровавым. Ощущение божественного присутствия постепенно исчезало. Я чувствовала, как оно уходит, изливается из меня водоворотом.
«Убей ее! — бурлила во мне ярость. Истерзанная душа стонала от напряжения. — Она предала Гейб. Убей ее!»
Тяжело ступая, я вышла из кухни и задержалась посреди темного коридора: голова поникла, волосы свесились на лицо. Со стороны входной двери слышался вой лазерных резаков.
Кровь стекала по коже, теплая и влажная. Ноги сами несли меня к выходу. Я опустилась на ступени, глядя на яркие световые нити: лазерные резаки вскрывали защищенную магией дверь. Сотрудники полицейского управления Сент-Сити опять ломились в дом Гейб.
Я сидела, раскачиваясь взад-вперед, обхватив меч обеими руками. Мой бог покинул меня, и в глубине сознания осталась единственная молитва: «Джафримель! Ты нужен мне, Джафримель».
Хорман опустил плечи и вытянул вперед шею, как черепаха.
— Аза Таннер подтвердил: на этот раз лаборатория действительно разослала формулу лекарства по наркологическим клиникам Западного побережья.
Вокруг дома поднимался густой туман, воздух наполняла взвесь мельчайших водяных капель. Шторм закончился и уходил в глубь материка, оставив побережье в сумрачном сыром мареве. Было пять часов утра. Над нами в блеске огней возвышался дом Гейб. Наконец-то копы взялись за расследование ее гибели по-настоящему.
— Я могла бы сразу проверить, — пробормотала я. — Мерси должна была направить данные на номер рассылки.
В горле у меня саднило. Седайин обвела меня вокруг пальца. Будь я человеком, покраснела бы от стыда, но я разучилась краснеть.
— Я и не догадывалась, что ты из отдела собственной безопасности, Лью. Вот почему Гейб называла тебя неподкупным.
— А я не догадывался, что ты такая идиотка. — Его маленькие глазки блеснули. Плечи его желто-коричневого плаща насквозь промокли, изо рта вылетал пар. — Даже не посмотрела, на какие номера они рассылают данные.
Я пожала плечами, и заскорузлая от крови блузка противно хрустнула. Понтсайд всадил в меня шесть зарядов — столько же, сколько ему хватило для Эдди и Гейб. Не вышло: большая часть пуль прошла навылет, черная демонская кровь закрыла раневые каналы, нечеловеческая плоть тут же начала стягиваться, а после прилива демонского адреналина уже рассасывались шрамы. Только сердце билось слабо, да во рту оставался гадкий кислый привкус.
Мы ждали, ночь в свете уличных фонарей дышала туманом. Но вот фонари погасли, и последние полицейские, забрав с собой технику, покинули тщательно изученный дом. На этот раз они сняли все отпечатки со всех поверхностей, зафиксировали все следы, а завтра утром для завершения обследования сюда направят специалиста-некроманта. Правда, доказательств вины Мерси и без того хватало, а сама седайин так запугана, что с готовностью заложит всех подельников, начиная с «Хербоуна» и кончая уцелевшими продажными копами. Похоже, работы в суде Южного округа хватит всем, немало чиновников потеряют насиженные места, а наемников завалят заказами на отлов мерзавцев, которые попытаются скрыться. Пройдет немало времени, прежде чем все утрясется.
С меня сняли подозрения в убийстве лучшей подруги. Об уничтоженных полицейских машинах и убитых копах предпочтут забыть. Никто не захочет поднимать шум и привлекать внимание к тому, что бравые служители закона отрабатывали грязные деньги наркоторговцев. Зачем полиции это пятно на репутации?
Хорман остановился у полицейского самолета и переминался с ноги на ногу. Когда он наваливался на корпус своей весомой задницей, причальные тросы туго натягивались.
— Что с ребенком? — спросил он наконец.
— Все в порядке. Я знаю, где она.
«Почему я сразу не догадалась? Наверное, впадаю в старческий маразм», — подумала я виновато. Я должна была выследить всех и разобраться с каждым, кто причастен к проклятому заговору. Этого требовал мой долг перед Гейб.
Но я не стану отдавать этот долг. Я нарушила слово, данное Люциферу, и не оправдала ожиданий моей лучшей подруги.
